万漪愣了，学艺时，猫儿姑曾对她们几个再三告诫，无论客人要求些什么，都必须想方设法满足他，而客人们的要求总是千奇百怪——之后猫儿姑举的那些个例子简直叫万漪想起来都胃里犯恶。然而，柳梦斋所提的——“要自私，要任性”——仍是超乎她一切想象之外的、最为匪夷所思的要求。不过，万漪愿动用她所掌握的全部本领去留住他，哪怕他希望她变得不是自己。
很久之后，她才明白，他只是在让她变回她自己。
“姑娘！”一个小鬟走进来，先对柳梦斋安了个半礼，就贴住万漪一阵低语。
万漪一行“唔、唔”应着，一行已尴尬得面红耳赤。她知道，换个人听来只不过叽叽喳喳几声，柳梦斋那一对耳朵却肯定把字字都听个分明——“许老爷在那屋里发脾气，说姑娘煎他甲鱼[3]！妈妈正哄着呢，姑娘也快过去吧，妈妈说，叫姑娘一碗水端平，不许光和柳大爷做恩客。”
“好好好，晓得啦，你出去。”万漪赶紧将她打发走，讪讪对柳梦斋一笑，“哥哥，我在西屋里还有一堂客人，”她见他眼带笑意，没什么怒容，才又壮起胆子往下说，“我能不能先去敷衍一下？你要不高兴，我就不过去，找个借口糊弄糊弄就是。”
“你怎么又来了？”他皱着眉笑一笑，“才说了，你就跟我蛮不讲理，‘姓柳的，姑娘我打开门做生意，你爱高兴不高兴，反正我不能把花钱买脸的客人生撂在那儿，你就跟这儿等着吧！’”
万漪一捂脸笑起来，“你真不生我气呀？”
“你能体谅我有不得已，我就不能体谅你？人人都和你置气，我再跟着置气，来回受夹板气的不全是你吗？去吧，你不在前厅还有几桌客人？踏实和几位客主都照个面儿、应酬到，再回我这儿来。我哪儿也不去，就屋里等你，你把心放宽，别怕晚。”他慢吞吞地说着，面色轻松柔和。
万漪向他细细觑过，方才松了一口气，“那我可真去啦。”
“去吧，”他作笑摆摆手，“‘一碗水端平，不许光和柳大爷做恩客！’”
万漪又一次被他逗得前仰后合，临了，她拽了一拽他那总是被笑容提动的灵敏双耳，便闪身出去；才一晃，却又钻回帘里来，对着他指指自己白煞煞的小脸蛋。
“你是不嫌，可叫妈妈瞧我这样子见客，准得骂。”她往镜台前坐下来，匆匆盖些粉，又涂了些口脂，一壁吃吃地笑着。
柳梦斋拉了个引枕在炕上半躺，一壁斜瞄着她问说：“傻笑什么呢？”
“我在想，我该把你的外衣扒下来锁进柜子里。”
这一下说得他也笑了——姑娘留客，向来有成套的手段，有时候陪了这边，怕那边空等的不乐意，就要故意张致一番，比如锁起客人的外衣，以示自己绝对舍不得他走。柳梦斋是老手中的老手，岂不懂这些花丛门径？当即就笑骂了一句：“臭蚂蚁，你还长本事了！”
她三两下就装扮停当，登时间春添眉妩，两颊微醉。她过来贴一贴他的脸，在他耳边腻语了一声：“我的小哥哥，委屈你了，我去去就回。”
他将拇指懒懒在她后颈上一梳，“去吧。哦，你和下人说，我眯瞪会儿，叫他们甭进来扰我。”
万漪去后，柳梦斋便一个人独躺着。他其实一点儿困意也没有，也并没打算睡，他只想安静一会儿。只可惜，在他拥有的众多天赋之中，“安静”并不在其列。数不胜数的杂声似繁星在他的头顶旋转，令他晕眩：雀牌声、胡琴声、男人低俗的笑声——“万漪姑娘吃一个皮杯！”“哎哟，你想割我靴腰子不成？”“来来来，你代我碰！嘿，这小手真白！”……他听见了她的笑，她说着那些令他双耳发红、气血上涌的肉麻话语，她弹奏起琵琶，唱出小调和情歌。
柳梦斋就这么和梁上的水晶玻璃灯对视着，直到两眼刺痒。他清清楚楚地预见，这就是万漪的命运：奴颜婢色、屈己侍人、被催逼、被调戏、被轻薄、被侮辱——她注定是所有男人的玩物，假如他还是这么个只知花天酒地、偷鸡摸狗的废物。
哪怕为了她，他也必须长大。
一阵昆腔幽幽地飘入，那不是万漪的声音。柳梦斋忽然想到，对面二楼上住的是龙雨竹，而龙雨竹的客人正是他父亲极欲除去的兵部徐尚书——现在是“徐阁老”了。
柳梦斋坐直了身体，压低两眉。在他那一向嚣张无忧的少爷脸孔上，终于长出了第一条权力场的斗痕。
[1]隋何、陆贾均为汉朝著名说客，“智赛隋何，机强陆贾”即是赞人聪慧善辩。
[2]句出〔宋〕张拟《烂柯经》，又称《棋经十三篇》：“博弈之道，贵乎严谨。高者在腹，下者在边，中者在角，此棋家之常法。法曰：宁输一子，不失一先。……”
[3]“煎甲鱼”，指妓女故意令客人空等。
第十六章 《万艳书 贰 上册》（16）
十五 休独倚
六月二十几的天气，原已闷热，壁垒森严的诏狱就更是令人汗流浃背、心烦气躁。好在晚间来了阵凉风，带来一丝丝舒适，但书影的心情却难以放松，她越来越紧张：日子差不多了，她又快来身子了。
她记得入狱不久后，徐尚书来“探监”。他叫所有人都出去，自己单独进屋“提审”詹叔叔，而书影在外头只听到了耳光的脆响。后来，徐钻天狂笑着走出门，詹叔叔则拄着盲杖从后头追出，将一只药包投掷在地。
由他们粗鲁的对骂中，书影听出来，那是一包犀牛角粉，用以“助兴”。因为在那伙人看来，詹盛言不去碰这里唯一一个女人的原因只可能是：他做男人的能力已被之前的重刑所损伤；他们拿这个来嘲弄他、挑衅他。
今日晚饭时，马世鸣又亲自来了一趟，继对詹叔叔例行公事一般的诸多辱骂后，他忽又转过脸冲她抛下一句：“我说，你不也窑子里出来的吗？把你拢客的那一套都使出来，还真他妈来这儿当观音啦？我告诉你，你就是一空手的韦陀——”
他说到此节时，詹叔叔呵断了他。他们又激烈地呼喝起来，那些话，书影听得半懂不懂，但她过后也琢磨出了什么是“空手的韦陀”——
欠杵。
她的脸着火了：既为这话中的粗鄙，也为而今的自己竟能听得懂这一份粗鄙。她果真已成了“从窑子里出来的”！曾经，为了抗争沦落为妓的命运，她差一点儿就从高楼上跃下，却落入“他”怀中。假如说现在，命运要她当他一个人的妓女呢？假如她不成为妓女，命运就永不会停止对他的拷问呢？
书影独坐在暗沉沉的房间里，窗户陡一阵晃动，雪亮的闪电刺穿了天空，跟着就是烈烈的雷。
暴风雨快来了。
书影在雷暴里入睡，所以她初也以为是雷声惊醒了她，定一定神后才发觉，詹叔叔的人影就斜坐床头，他的大手捂着她的嘴，上半身向她俯过来。
“影儿，醒了？是叔叔，别出声。”
他低沉的嗓音刷过她耳鬓，忽就在书影两耳里掀起了血潮的巨响。她被她自己的热血击碎、融解，整个身体四面流淌，找不到形状。
她哆哆嗦嗦，“叔叔……”
他一下用掌心揿住她颤抖的声音，又将另一手竖起在嘴唇前比了比。过得一刻，他将两手同时收回。
书影迟钝地坐起身，耳蜗里哗哗的血涌响彻天际——原来那是雨声。随后，雷声、树声，还有潮湿的味道、黑暗的家具……一一向着她走回来。她的神志也完完整整地回来了：借着黑夜和雷雨，他们可以躲过屋外的窃听——假如有人在窃听。
“我有话和你说。”他依旧摸索着贴向她耳畔，他离她这样近，但他的每个字都像是由万里的高空坠落而下，砸得她一阵阵发昏发疼。
书影大口呼吸了两下，也学着他用咝咝的气声道：“影儿在听。”
“再忍忍，这种日子就快到头了。”
“叔叔，您这话什么意思？”
“我已安排好了，不久后，你就能出去。”
“什么？”
“说来话长。总之叔叔先得和你道个歉，送你来这里其实是我朋友们的意思。他们已策划好了要谋刺尉迟度，以救我出狱，但在那之前，他们担心我熬不过刑苦，因此才设法令镇抚司接受了这一条‘怀柔之计’，实际上不过想叫我的日子好过些。他们事前并没和我打商量，就把你弄来了，害得侄女你在这魔窟里挨了这么久……”
“您的——朋友们？”
“先听我说完。你一进来，我就跟他们急了，万一事有不谐，你可就真跟这儿陪葬了，绝对没命再走出去，所以我又逼他们提前为你铺好了退路。最近我掐算时间，到这阵子没动静，刺杀计划肯定是失败了，相信他们不久后即会照我的安排，接你出狱。”
“劫——狱？”
她的误会令他轻笑了一声，“铁桶一样，如何劫法？别害怕，我会让尉迟度下令，光明正大把你从这里送出去。”
“您让尉迟度下令？叔叔，我可真听不懂了……”
