最终，只剩下他一个了。
“奉监斩官祁大人堂命，马上开刀，斩决钦命要犯柳梦斋一名！”
不！等一等，他的堂兄柳梦原呢？他没见到他，也没听见喊他名字……但情况早已容不得柳梦斋多想，两个执事大步前来将他架起，连托带拽地推出了席棚。刺骨的寒冷直捶胸臆，灰蒙蒙的细雪里，一幕幕景象纷乱而迅速地滑过：刑台，铜炮，黑衣红带的刽子手抹拭着鬼头刀上的鲜血与雪粒，一具具尸体和一颗颗头颅被堆放在一角，而就在片刻前，柳梦斋还眼看他们在哭泣和颤抖。
“退去白灰线后！退去白灰线后！”兵丁们挥舞着皮鞭，向涌动的人潮高声嘶吼。
柳梦斋的膝窝里被铁尺打了一下，他不由自主屈身一跪，身下是薄薄的积雪，还有散发着热气的血泊——全是他亲人们的血，血正在迅速地冷却、凝结，变得黏稠。他不由自主回过头去寻找自己的刽子手，却蓦地里发现父亲的尸首竟就在他身后，一如庙中的土偶般于十字柱上被钉得直直的，暴尸陪斩。
如此，每个人都可以从柳老爷子的死，还有他死后所遭受的羞辱中汲取教训：哪怕留门这样的势力，也休想轻举妄动。
跪在亡父的眼皮子底下，柳梦斋多么想最后一次，为了父亲而表现得勇敢一些、强悍一些、优雅一些、从容一些，就像他从小训练他那样，面无惧色给野兽开膛，把手伸进热乎乎的、依然在跳动的死亡里。但柳梦斋的意志已开始支离破碎，他膝下的木板像是不断在下沉、开裂，将他拽入黑暗的深坑，再用不了几次心跳，他胸口里的温暖气息，他脑子里的每一束思绪，他牵牵扯扯的记忆、欲望、爱恨……都将被一刀斩断，统统消失。
完了。没了。再也没有我了。永远都不会有了。像从来就没有过。
密密麻麻的人声在他耳边回荡着，他什么都听得清，残酷的嘲弄一浪接一浪。柳梦斋哭了——他由几个小孩子的谑笑中惊觉自己失禁了，他因羞耻而哭。他宁愿立刻死掉。
所以，这就是他人生的终点。他由金钱、暴力和欲望中走来，走过了美食好酒，翻动过生死的权力，也在温柔销魂的软床上流连……突然间就停在了此时此地：他冷，尿了裤子，背后是家族的尸山血海；面前，是千千万万张陌生人或狂热，或麻木的脸庞。
忽然之间，视线掠过处，一张脸从其他那些脸里头跃然而出，清亮的双眸，神清彻肤，如黑海上的月升。
柳梦斋感到了无以言说的喜悦，他凝望着万漪：她被人群推挤得摇来晃去，但她的目光始终照向他，笼罩着他，如结界般将他和周身那恐怖的场所隔绝开来。柳梦斋清晰地感到，她眼睛中有什么不一样了，前夜里诀别时的无助、软弱、惶惑、迷乱……像是从不曾在那里出现过一般。在她黑洞洞的专注里，只有一种寂灭的平静、一种近乎于凶残的甜蜜。
假如这是死神的脸庞，那么他自愿被她带走。
她对他微微一笑，将纤细的手指盖上了自己的双眼。柳梦斋深吸了一口气——他最末一口呼吸——跟随她合起了眼眸。
朱砂笔涂过了写有“柳梦斋”的亡命牌，一声轻微的尖哨后——就像是一把钥匙拔出了锁孔，像一枚白钱划过了红丝线——柳梦斋那曾受过无数亲吻与宠爱的漂亮头颅，应声落地。
万漪知道自己可以昏过去了，但她没有，她打开双手、睁开眼，正好见刽子手反手回刀，猛蹬一脚，柳梦斋的头滚落在新落的白雪间，一股战栗惊掠过他的躯体，它先向后轻跳一下，接着向前跌倒，尸腔里血飙如箭。
万漪永远记得这一刻：龙溯三年腊月二十三，午时三刻，她生平第一次看见了颜色——他的血，那么艳。
天地间滚雪飞花，血渍渐淡，人散场空。
由午后到薄暮降临，万漪一直在失神地游走。她知道每个人终归有一个去处，但她想不出自己应该去哪里、可以去哪里。最终，她留在雪地上的脚印通向了一条死胡同，胡同的尽头是两扇黑漆大门，门边刻有一副楹联：“劈破昆山分石玉，划开沧海辨龙鱼。”
万漪不识字，不过她认识推门而出、拾级而下的那个人。
红珠，或者叫贞娘，她目光端直地立在雪中，转瞬间就已是白雪落满头，那样子就好似她早知她要来，她已等她了好久好久。
万漪被那副目中无人的神色激怒了，她上前一把揪住她，狠狠摇撼着贞娘九宫八卦法衣的丝绣领子，“你不是预言说，柳梦斋会平安无事吗？不是你说的吗？！”
贞娘抬起一手，将手指摁在她额间。万漪不知贞娘手指上涂抹着什么，反正她感到一股冷战直钻脑仁，比风雪更冷、更为刺人清醒。她不由自主就松开了手。
“我没说他会平安无事，我说的是‘孔孟留名在上边，船到前头路自明’。”贞娘蹲身，在积雪中画出了两个字。
万漪死瞪着那两个字，“这是什么？什么意思？”
忽来了两个半大孩子，打着雪仗冲向这里。其中一个孩子在她们身畔停下，好奇地朝雪地上扫一眼，“斩、首？——哎哟！”
他被一个雪球砸中，自己也立刻团起一个雪球砸向同伴，二人又大笑着跑远。
“孔子名‘丘’，孟子名‘轲’，‘孔孟留名在上边’，便是‘斩’字。‘船到前头路自明’，取‘前’与‘自’相合，便是‘首’字。——我亦是刚刚解明。”贞娘信手一抹，又将积雪抹平。
万漪膝下发软，跌坐入雪中。“那么，‘终年土里，一生不败’又是什么？死了，怎还能一生不败？”
她的语调已不是在质问，而是在祈求。
“这个，我也已经解明。你去……”贞娘低声报出了一个地址，“现在就去。”
隔着纷纷碎雪，她一眨不眨地凝住她。万漪由此发觉，贞娘的一对瞳仁似乎已失去了焦点，蒙上了一层白翳。
“你的眼——”
贞娘淡淡一笑，“瞎了。但我依然看得清楚，看得更清楚。”
她起身，走回自己的命馆，合起门。
门内，是尚且凌乱的施咒祭坛，水、土、焚香、日、月和星斗都在祭坛之上，中央，是一只泥胎娃娃。就是它，曾将詹盛言召入大长公主的腹内，眼下，它已碎裂，露出了金箔涂层下干裂的泥巴。
“师父，”贞娘向祭坛的一角发出呼唤，“二爷回家了吗？”
尹半仙手扶他的拄杖，由黑暗中摇摇晃晃地站起，“此后，海阔天空，何处不为家……”
贞娘默然流泪一晌，将那娃娃的碎片一一收入怀内。“咱们心血熬尽，依然未能挽回二爷一命……”
“徒儿，不必自责。你我都已违背觋巫之约，为公主娘娘之遗愿，而以神明、以亡灵之名欺骗世人、扰动时局，你更是为赎罪而替柳梦斋召灵入身，以至失去了这对眼。可到底，荣枯有时，天意难回。咱们就再损毁自身，也已于死者无益，既然完满护送了二爷最后一程，也就问心无愧，不负先主人之托了。”
“那么，接下来呢？我们是不是该暗暗侍奉太后与皇上？”
尹半仙沉吟了一下，“娘娘临命，叫咱们尽量照拂二爷，但又说：‘这孩子原是我强求所得，实在留不住，那就随他去吧。他若是去了，你们也就各走各的好了。’”
“各走各的？”
“余生，归我们自己了。”
贞娘大惊，“那我们岂不是要——”
尹半仙点点头。
阴暗的室内，一老一少两个盲人，同时扭过头，朝向万漪离去的方向。
万漪找到那个地址时，天已黑尽。雪依然还在下，如同全部的天空都在一点点垮塌。
她推开那半掩的阴暗之门，有个人怀抱着什么与她擦身而过。那人拿布蒙着脸，露在外面的一双眼睛重重给了她一瞥，她深觉那双眼似曾相识，可还来不及思索，就已被面前的景象震撼。
一排排头颅，密密麻麻、整整齐齐地摆在一条长桌之上。桌后斜立着一位大汉，他交抱两臂，身体庞大又结实，散发出一种热切而审慎的气味。
他将两眼扫了扫风雪满身的万漪，“小娘子，你也是来‘赎头’的？”
就是由这一刻起，万漪在精神里找到了一隅，容她在极痛之中依然能够毫无感觉地旁观自己、思考一切。她已然明白了，这个人就是负责处决柳家的刽子手之一——就是处决柳梦斋的那个人吧，她记不得了，反正刽子手都长得一个样。她曾听官老爷们聊起过，刽子手出“红差”，多的是大发死人财的方法。普通死刑犯人的家属若想求一个全尸下葬，就要找这些人来“买尸”。而对逆案中不准收尸的死刑犯，他们也会向家属单独贩卖人头，谓之“赎头”。
是，我是来赎头的。既然我那样高高大大的哥哥，只剩下这一个头了。
万漪走到摆满了人头的桌边，伸手将“他”捧出来，抱紧在心口。
刽子手逐渐看清，那冰雪结冻之下，是一张绝美的脸，而且凭他多年的杀人勾当，一鼻子就闻得出，那张脸上竟布满了死意。不知何故，他向来狠硬的心肠居然对着这张脸同时生出了畏惧与怜悯，他伸出那曾砍掉她男人脑袋的大手，拔去这女孩发间的一对银钗，摘掉她耳下的玉石坠子。
