折金枝 (林起笙)

　　相较之下，云锦珊所住的锦庭苑就要稍微好一些，但也只是，好一些罢了。
　　云锦珊看着初沅脖颈间，那抹隐隐约约的红痕，若有所思。
　　但最后，到底没有再深究，吩咐了几句之后，便又折身离去。
　　直到她的脚步声消失门外，芮珠才觉压力骤失，她侧首觑向榻上的初沅，终于松了口气。
　　***
　　日薄西山，斑斓的晚霞染了半边天。
　　奚平踩着余晖回到水云居，手里还提着几袋药包。
　　他一走到二楼，便隔着薄薄门扉，听到谢言岐刻意压低的两声咳嗽。
　　奚平跟了谢言岐多年，除却每月的蛊毒发作，还鲜少见他害过什么病。
　　而这样一晚上就染上风寒的，更是闻所未闻，见所未见。
　　进屋之后，看着垂眸饮茶的谢言岐，奚平不免锁了眉，道：“世子，本来圣人就对镇国公府有所猜忌，就连委派您到扬州来查案，亦是用意不明。所以您大可不必为了这件案子，而赔上自己的身体啊。”
　　听了这话，谢言岐险些被茶水给呛到。
　　他抵唇清了下嗓子，随即斜眸而望，似笑非笑地看着他，不由在心底暗嗤。
　　——为案子，赔上自己的身体？
　　好，还真是形容得好啊。
　　奚平被看得有些莫名，顿了顿，又迟疑道：“不过昨晚……好像确实有些冷，就连候在刺史府接应您的十七，也因为在房顶吹风太久，而着凉了。”
　　谢言岐向后一靠，略有些不耐烦地，想拨动手上的扳指。
　　他和十七的风寒，又怎么可能一样？
　　但探出的手指，却突然摸了个空。
　　——他那枚常年佩戴的乌玉扳指，早就被他给弹飞了。
　　恍惚之际，他仿佛又看见了那滴，从她眼角滑落的泪。
　　谢言岐蹙眉阖上双眸，抬手捏了下眉心。片刻后，他又曲起手指，将衣领勾松了几分，喉咙深处隐隐作痒。
　　窗外，落日熔金，薄雾冥冥。
　　眼见得，又将要入夜。
　　谢言岐认命似的，倏然起身，吩咐的声音中，明显带着几分低哑——
　　“今晚，再去一趟刺史府。”
　　作者有话说：


第二十章
　　亥时三刻，月上中天。
　　四合的暮色中，刺史府灯火幽暗，阒然寂静，不时有配刀的护卫往来梭巡。
　　较之昨日，明显森严了许多。
　　为了不打草惊蛇，谢言岐让奚平候在府外，随后只身前往。
　　浓墨泼成的夜色中，他的身影起起落落，快如展翼的鹰隼，弹指之间，便消失在了连绵的亭台楼阁中。
　　等他带着风，平稳落于碧桐院时，成列走过街径的护卫仍是目不斜视，没有一丁点的察觉。
　　碧桐院有东西两处厢房，谢言岐的视线在其间稍作游移，最后，掠过东间窗牖透出的幽微烛光，停在了对面，那间乌灯黑火的屋子。
　　——他记得临别之际，那小姑娘对东边的厢房有所顾忌。
　　捻指思索片刻，谢言岐毫不迟疑地朝西间走去。
　　但却意外地，扑了个空。
　　谢言岐还难得会有这样判断失误的时刻。
　　他环视一圈空荡荡的屋子，眉头微蹙，半疑半信地退后一步，又折道转向对面。
　　东厢房的寝屋中，烛火摇曳，曼帘低垂，影影绰绰之间，能看到榻上的娇小身影。
　　初沅还没有醒过来的迹象，八月的天，她紧阖双眸，蜷在层叠的被褥中，额间还覆着一块濡湿的帨巾，愈发衬得那张巴掌大的小脸娇弱楚楚，可怜极了。
　　谢言岐迟疑地探出手，轻轻碰了下她的面颊。
　　触手的温度，依旧烫得惊人。
　　甚至比昨天夜里，还要更严重一些。
　　回想起幽暧密室中，她的千娇百媚、欲拒还迎，谢言岐不经提了下唇角，微微弯起的弧度中，带着几分显而易见的嗤嘲。
　　——呵，不是挺能耐的么？
　　都病成什么样了，还敢大着胆子来勾他。
　　不知道，中药失控的男人，根本就没有理智可言，很可怕的吗？
　　谢言岐拿出怀中的瓷瓶，倒了粒药丸在杯盏，等它慢慢地溶解在水中后，他用匕首划破掌心，长指逐渐收拢，将拳下汇聚的鲜血，一颗一颗滴于其中。
　　随即，他端起杯盏摇了摇，晕开的血色便和药水混为一体，呈浓稠的褐色，就像是被磨糙的镜面，倒映着他漆黑眼眸中，晦暗不明的情绪。
　　这一晌的贪欢，固然是万般旖旎，其味无穷。
　　可随之而来的麻烦，却也不会少到哪里去。
　　他注定要和这个萍水相逢的小姑娘，纠缠上一阵了。
　　谢言岐将人从被褥中捞起，动作并不算温柔地，将杯盏递到了她唇边。
　　可尚在昏迷中的病人，又哪里会乖乖张嘴喝药？
　　他杯沿一斜，浓褐的汤药便顺着初沅嘴角滑落，从如玉的下颌，蜿蜒到细白脖颈，最后，钻进了藕粉的寝衣里。
　　谢言岐的视线随水迹下落，隐约窥见了几分他曾探过的，雪峦风光。
　　一时间，谢言岐的喉咙又有些发痒，他握拳抵唇，压着声音咳了两下。
　　胸膛微震，扰得怀中的小姑娘不适蹙眉，颤着睫羽缓慢睁眼。
　　她怔忪地望着他，眼神中还有带着初醒的迷茫。
　　恍惚间，她没能分清今夕何夕，下意识地就伸出小手，抵在了他的胸前，喃喃道：“疼……”
　　显而易见，这疼的，并非是喂药。
　　谢言岐神情微怔，随即卸去手劲，松开了她。
　　直到这时，初沅才逐渐意识到，如今究竟是在何处。
　　她不免有些尴尬，支起身子靠在床檐，嘴唇嗫嚅，顾左右而言他：“公子，您怎么过来了？”
　　谢言岐晦暗的视线从她身上一扫而过，然后他抬手，递了递手中的杯盏。
　　汤药微荡，漾开一圈圈棕褐的涟漪。
　　其中的意思很简单，也很明显：他只是来送药的。
　　可刺史府内尚且有大夫为她诊治，他也没必要，特意为她的风寒冒险前来。
　　思来想去，这药，便只有一个用途了。
　　接到手中的杯盏微微沁凉，初沅的目光，也随之黯然了片刻。
　　她抬眸望他，道：“公子，这药……我可以不用喝的。”
　　闻言，谢言岐小幅度地抬了下眉，“哦？”
　　初沅缓慢开口，软糯的声音中，隐隐藏着几分晦涩：“早在浮梦苑的时候，我就已经……服过绝嗣汤了。”
　　那时她还年幼天真，以为逃离了浮梦苑，就能摆脱不堪的命运，于是想发设法策划了许久，终是趁着上元节防守不严，偷偷从苑中跑了出去。
　　可一个不谙世事的小姑娘，又如何斗得过盘根错节的浮梦苑？
　　最后，她还是在走投无路的情况下被抓回。
　　叛逆的反骨，惹得柳三娘勃然大怒。
　　她被柳三娘抬起下颚，强横地灌下一大碗汤药。
　　溢满唇齿的药汁苦涩难咽，可柳三娘一字一句砸下来的话，分明更加地令人齿冷。
　　——“宋初沅，我告诉你，你生来就是这个命！”
　　——“你别以为你逃出去了，就能重获新生，只要你长着这样一张脸，你这辈子，就注定不能太平！”
　　——“终其一生，你都不可能过上普通人的生活！”
　　所以，她少女情怀中，那些琴瑟和鸣、相夫教子的想象，尽数被这碗绝嗣汤，化作了泡影。
　　望着杯中难以辨明的浓液，初沅的喉间，好似又泛起了彼时的苦涩。
　　或许柳三娘说的，都是对的。
　　她难堪的命运，只能永远在别人的把控之中。
　　她这样的身份，也不配拥有普通的人生。
　　她想要争取，可每朝前走一步，却都是在往更深的泥沼下陷。
　　到现在，已经是满身脏污，再无退路可言了。
　　病中的心思千回百转，敏感而又脆弱。
　　初沅缓缓抬首，看向床畔的谢言岐，剔透的眸中，似乎闪动着希冀的微光。
　　谢言岐没料到她还有这样的过往，略有些意外地挑了下眉。沉默片刻后，他抬眸，对上那双清澈眼睛，漫不经心道：“无所谓，喝吧。”
　　本来，这就不是什么避子汤。
　　而是以他鲜血为引的解药。
　　他身上中有诡异的情蛊，昨晚破戒碰了她，那自然而然地，她也不能幸免。
　　只是，他的蛊毒无解，而她的解药，是他。
　　这也是为何，他会守身如玉二十余年。
　　归根结底，就是不想惹下这样的麻烦。
　　既然她现在有所误会，那他也省得再出言解释了。
　　本来这件事情，就是个秘密。
　　他们还没有相熟到，值得他交托底盘的地步。
　　初沅闻言一愣，药还没喝，心中就已装满了苦涩。
　　原来，终究是她得寸进尺，想要的太多了。
　　在决心和他一起走进密室的时候，她就应该明白的——
　　眼前这个男人，既有情，又无情。
　　他可以在一念之间出手相帮，救她于危难之际，却也能下一刻，持正不阿地细数律法，转而将她送入牢狱。
　　所以，她才敢在昨夜那样的情况下，以清白之身为赌注，婉转换取他的垂怜。