折金枝 (林起笙)

　　再者，华清宫本就和长安城相距不远。
　　一时间，宋颐还有余孽尚存于世的消息, 传遍了大街小巷。
　　“前阵子的七夕，永兴坊走水, 宋颐的那个女儿不是葬身火海了么？没想到, 他竟然还有一个儿子在世，而且还在皇宫蛰伏数年，险些兵变成功。这宋家啊, 还真是阴魂不散！”
　　其时, 腰佩陌刀的金吾卫正押解着囚笼中的桓颂，浩浩汤汤走过朱雀大道, 直往大理寺牢狱而去。
　　经过这几日的调理，桓颂的伤情大致稳定, 再加上那晚, 镇国公府的侍卫有意避过他的要害，并无取他性命之意。是以，如今的他虽身处囚笼，却仍旧如常, 顶多就是憔悴消瘦了些许。
　　他虚弱地靠着笼壁，冷眼睥睨这些议论纷纭的人们，神情始终淡漠。
　　好似这些闲言碎语, 都与他无关。
　　“说来, 他当年也是奋发踔厉的少年将军, 因为一场战役, 一举成名。不曾想, 时隔多年, 竟已是这般处境。”
　　十八年，太久。
　　岁月催人老。
　　当年见过他飒爽英姿、满心钦敬仰慕的少年郎，如今也是不惑之年。
　　现在围观的这些五尺童子，早已不知往昔，只知道他是逆臣宋颐之后，是个祸乱社稷、十恶不赦的罪人。
　　他们围着关押桓颂的囚笼，不停地做着鬼脸，“大坏蛋，大坏蛋！”
　　童言无忌的笑语，蔓延了整条朱雀大道。
　　紧邻道旁的阁楼二层，一名女子打起竹帘，目光追随囚车远去，望着路的尽头，怔怔出神。
　　她的身后，穿着棕褐短打，佯作普通百姓的暗卫不禁催促道：“姑娘，我们该走了。”
　　闻言，宋初瓷蓦然回首看向他。
　　她是生来就带有的病弱，这阵子不见天日的躲藏，使得她的身子是更加的虚弱。这时，她逆着天光站在窗前，身姿纤薄，小脸煞白，就仿若枝头的荏弱梨花，不堪风吹，不堪雨打。
　　七夕那日，永兴坊的大火，并未让她葬身其中。
　　——那不过是桓颂安排的一出金蝉脱壳，为的，就是让她假死脱身，给她一个焕然一新的未来。让她可以逃离长安这个是非之地，逃离皇室的掌控，过她自己想要的生活。
　　这也是桓颂，最后能为她做的事情。
　　他自知华清宫之行，凶多吉少，不论是成是败，都逃不过一个死字。
　　就算他真的为宋家报了仇，手刃了当今这个昏君，他也没办法全身而退。
　　毕竟，他虽是筹谋多年，但也不可能把控住天下、把控整个朝堂。
　　是以，他决绝地去往死地，却将唯一的后路，留给了她。
　　宋初瓷也是在跟着这个暗卫死遁以后，方才从他这里慢慢知晓，有关桓颂、有关她阿兄的事情。
　　宋初瓷看着身后的暗卫，良久，嘴唇翕动，道：“那我阿兄呢？我们就要这样，撇下他不管吗？”
　　暗卫道：“主子做好的决定，无人能阻拦。况且，事到如今，我们也无力更改。”
　　他们人手有限，大都折损在华清宫的那场兵变之中。
　　他们现在唯一能做的，就是护送宋初瓷安全离开。
　　然后，再等着主子的后手——
　　这些年，圣人为了求得长生，一直在服用清元道长炼制的丹药。
　　可他不知，那味丹药，其实是慢性的毒药。
　　日积月累地耗损着他的寿元，只待时机成熟，便会毒发致命。
　　如今估摸一下时间，恐怕再有不久，便是他的大限将至。
　　听了他的话，宋初瓷不免哑然自笑，带着几分苦涩，“所以，就要让我冷酷无情，眼睁睁看着我唯一的亲人，死在我面前吗？”
　　暗卫眉头微蹙，还未来得及应话。
　　这时，屋门忽被叩响，传来堂倌的声音，“客官，你们要的碧螺春好了。”
　　暗卫不由得神情一变。
　　他们现在暂住崇义坊的一处驿舍，来之前，为了避免不必要的麻烦，他特意嘱咐过，莫要轻易叨扰。
　　适才，他也不曾点过什么碧螺春。
　　出于杀手的直觉，他没有回应，而是径直走到宋初瓷的身边，挑起珠帘看向外头。
　　旋即，他道一句“得罪”，便搂过宋初瓷的腰肢，带着她从窗口跳了下去。
　　怎知甫一落地，就有几个身着玄黑劲装的男子出现，将他们包围。
　　奚平缓步向他们走近，看着身形纤薄的宋初瓷，道：“宋姑娘，请随我们走一趟罢。”
　　***
　　圣人回宫以后，率先做的一件事情，便是惩治此次和桓颂一起谋事的陈炳荣，并且让兵部重新安排了一位千牛卫将军，整治千牛卫内部，拔除桓颂安插在其中的爪牙。
　　随即，又召唤了清元道长进殿，对他进行了一番严审。最后才从他这里得知，原来那些所谓的长生之药，不过都是桓颂为了加害他，特意炼制的慢性毒。
　　得知此事，圣人万念俱灰，但还是强撑着，吩咐道：“唤温清平过来。”
　　殿内的鎏金瑞兽香炉腾起轻烟缕缕，温清平跪在榻前为他号脉，神情愈发凝重。
　　圣人见到他的反应，便也知道，自己的状况已是算不得乐观。
　　他也懒得再问，于是对着那鼎烟雾缭绕的香炉怔怔出神，良久，终是开口道：“你直接说，朕还有多少时日。”
　　话音甫落，温清平连忙跪倒在地，冷汗涔涔地应道：“陛下乃是真龙天子，万寿无疆。”
　　圣人不由得冷笑：“都这种时候了，就少来这套了。”
　　说罢，他暗自轻叹：“既如此，有些事情，便不能再耽搁了。”
　　他下意识地想要唤来桓颂，可是环顾四周，方才后知后觉地忆起——他信任多年的这人，早已背叛了他。
　　圣人愣了一会儿，只好再叫其他人的名字，“备笔墨，拟旨。”
　　***
　　八月十二，回返长安的翌日。
　　宫里的圣旨，便由中书省下达至镇国公府。


第168章
　　前来传达旨意的, 是吏部的尚书张廷玉和中书令岑道。
　　与其同行的，还有黄门侍郎钟沿。
　　宫里、中书省和尚书省都来了人，足见圣人对此事的看重。
　　好在镇国公府对此早有预料, 听旨的时候，并无过多意外。
　　“门下：朕之第七女昭阳公主, 克娴内则, 淑德含章。承贤镇国公府第三郎，地胄清华，风神闲悟, 立志温裕, 局量宏雅[1]，年已成立, 未有婚配。可赐昭阳公主与镇国公世子，得佳姻。”
　　“中书令岑道, 宣。”
　　“吏部尚书张廷玉, 奉。”
　　“……”
　　“告镇国公世子，奉被。”
　　“诏书如右，符到奉行——”[2]
　　能得圣人的赐婚，可谓是承天之佑。
　　接到这道敕旨以后, 整个镇国公府便忙碌了起来。
　　毕竟，谢言岐缔姻是喜，能够尚公主, 更是大喜过望。
　　——况且这位公主, 还是帝后最为疼爱的金枝玉叶, 如何都怠慢不得。
　　虽说昭阳公主是皇室的金枝, 和皇室的缔姻相较于平常来说, 要更为隆重和繁琐, 须得注意的地方，也是数不胜数。但两姓结好之事，上起天子，下至庶民，无不是承袭“六礼”行事。
　　也即是：纳彩，问名，纳吉，纳征，请期，亲迎。
　　不过，既是圣人赐婚，倒也能省去一些章程：用不着再去说亲和问名。
　　到纳吉这步，宫里自有皇家的道观合算，得到的结果，是大吉，天定的良缘。
　　得知此事，谢夫人好几日都是喜笑盈腮。
　　尽管知晓宫里的打卦万不会有差错，但她还是放心不下地带着自家的儿媳蔺兰，一起去了趟承恩寺，找那里的高僧帮忙合八字。
　　高僧拿着两人的庚帖，道：“蕴川，初沅……一个是河川之蕴蓄，一个是沅水之初聚。按理说，这沅水细流，满途千沟万壑，难以汇至河川。但也好在，这两人皆是情深一往：河川冲决险阻，沅水涓滴成河，纵是山海不可平，亦可挟山超海，永结同心。”
　　“若是他们能结为连理，往后余生，定然是伉俪情深、白头相守。”
　　“确实是，天意难当的佳姻。”
　　谢夫人算不得迷信之人，可她听完大师的这段卦辞，反倒是深信不疑。
　　——毕竟他这话，确实是言之有故。
　　这两个孩子，可不就是如此么？
　　初沅虽是玉叶金枝，但却命途多舛，是谓潺潺细流。
　　而他们家三郎这个性情，惯是肆无忌惮，莫说中间隔着千沟万壑，便是刀山火海，他也能端了——当年昭阳公主尚且流落在外的时候，他就不顾门第之差地想要娶她，只可惜，天违人愿，彼时终究没能缔结良缘。
　　之后分别三年，昭阳公主恢复身份、回到长安，多的是郎君心向往之。
　　若非情之所钟，她又怎会迟迟未有婚约？
　　若非一往而深，这三年，他们家三郎又怎会一直守着旧情不肯忘？
　　所以啊，这位高僧说的，确实在理。
　　他们家三郎和昭阳公主，那就是天赐的良缘。
　　人逢喜事精神爽，所以接下来的章程，谢夫人纵是忙碌，却也未曾减少过笑容。
　　通过婚书以后，这事儿，几乎就是板上钉钉了。