折金枝 (林起笙)

　　然后，是请期。
　　因着公主出降，非同一般。
　　工部还需要重新为公主修缮宅邸，是以，钦天监将亲迎的日子，定在了来年的二月十六。
　　镇国公府这边在为家中喜事筹办。
　　朝廷那边，亦是在为政事焦头烂额。
　　桓颂欺君罔上、意欲谋反，按照律例，理应重惩。
　　然，不知是因何缘由，圣人迟迟未能做出决断。
　　于是桓颂便一直困在大理寺牢狱，听候发落。
　　这事久悬不决，慢慢地，随着时间的流逝，民间有关昔年宋家的议论，也逐渐是谬种流传。
　　——毕竟时隔多年，昔日切身经历过那场叛乱的百姓，俨然是再难追忆。
　　一时间，一些不明真相的庶民竟是开始猜测，当年的宋氏之乱，是否另有隐情。
　　如果宋颐真的是罪有应得，那么他的儿子又何须历经宫刑，忍辱负重地在皇宫蛰伏多年，就只为寻仇呢？
　　甚至，还有人妄自揣测，道是当年的宋颐功高盖主，为圣人所忌惮，是以，方才招来了满门抄斩的横祸。
　　纵是皇权神圣不可侵犯，但普天之下的悠悠众口，又如何能悉数堵住？
　　这样的流言蜚语众口相传，愈演愈烈，到最后，竟是闹得人心惶惶。
　　若是任由此事继续演进，恐怕，有损帝王权威。
　　因此，九月初一的朔朝之上，有朝臣手持玉笏出列，躬身对着圣人声请道：“陛下，桓颂乃是宋颐余孽，如今，他又效仿其父，勾结朝臣，蓄意兵变，意图谋害陛下，实乃逆臣贼子！还请陛下尽快定夺，除去这个祸害！”
　　圣人身着十二章纹饰玄衣，头戴翼善冠，高坐在金交椅上。
　　半个月的光景，他就已经因为病弱，形销骨立，憔悴不似往日威严。
　　听了这话，圣人不禁神情一恍。
　　这些时日，他一直对外宣称：暂且留下桓颂，是由于尚未查清原委，不知其势力深厚，是以，方才未有决断。
　　可只有他自己的心里清楚，这不过，只是一个托辞。
　　——他还是，于心不忍。
　　许是老之将至，又许是因为最近经历的重大变故，近些时日，他总是会忆起往昔，想起他还和宋颐、谢怀，携手并肩、横扫千军的时光。
　　那时候，桓颂尚且是宋家的小将军，年少春衫薄，十几岁的年纪，便不避艰险地跟随着他们，驰骋疆场。
　　有一回和前朝敌军交锋，他因为作战经验不足，不慎中了埋伏，险些身亡命殒。
　　之后，他问他：“你就不怕，真的在沙场上回不来，再也见不到你的爹娘吗？”
　　那个少年遍体鳞伤，虚弱得脸色惨白，可那双瞳眸却闪烁着赤诚明亮的光，不曾有半点的怯懦，“李叔，你和阿耶他们决意起兵，和朝廷作对，难道就不怕么？”
　　“……我当然怕，但是，比起提心吊胆地坐以待毙，等着昏君和奸佞哪天将屠刀挥下，我宁可，跟着叔伯们出生入死。”
　　“让更多的人，免受家破人亡之苦。”
　　当年，昏君残虐不仁，残贤害善，使得酷吏当道，百姓苦不堪言。他们举兵直逼长安，为的，是挞伐暴君、惩治奸臣，还黎明百姓一个太平盛世。
　　少年说的话，几乎是说出了他的心声。
　　可是后来，天下河清海晏。
　　人心却变了。
　　他行差一步，便是再不能回头。
　　他如愿荣登大宝，和昔日的挚友，越走越远。
　　——宋颐没了，谢怀也只会和他君臣相称，始终隔着尊卑。
　　他几乎，成了孤家寡人。
　　这时候，是改头换面、化名桓颂的宋长淮进宫，侍奉在他跟前。
　　现在想来，那时的桓颂应是带着目的靠近，所以熟知他的秉性，也懂得如何卸下他的心防，十余年的相伴，日积月聚地，就博取了他的信任。
　　也成为他的左膀右臂。
　　因着这点情分，因着他欠宋家的债，他又如何能做出决断？
　　圣人坐在高位的金交椅上，良久，都未有答复。
　　殿中的鎏金铺兽首衔环铜炉腾起香雾缕缕，四散弥漫，模糊了他的眉眼。
　　使得君心愈发难测。
　　底下的朝臣不免面面厮觑，心里直犯嘀咕——陛下向来是信赏必罚，为何今日，会对一件小事如此犹豫不决，半晌都没有答复？
　　就在这时，大理寺卿冯稷打破了这份沉寂，持着玉笏躬身上前，道：“陛下，臣以为，这个桓颂，不该轻易处置。现如今因为他的事情，当年的宋氏谋反一案又是旧事重提，外头由此生出许多流言蜚语。焉知悠悠众口难堵，若是任由百姓编排谣传，恐对陛下的威望不利！”
　　“是以，臣恳请陛下，重查当年宋氏谋反一案，以彰陛下明德！”
　　话音甫落，立时有刑部尚书张干出列反驳：“冯大人你说得倒是轻巧！这件事情，已经过去了整整十八年，若是旧案重查，你可知人证物证从何而取？事情有多难办？你莫不是和桓颂朋比为奸，想要借此机会，给他脱罪吧？”
　　冯稷登时怒目横眉：“你没那个能耐，就莫要胡言乱语、血口喷人！”
　　眼见得两方就要起争端，镇国公谢怀，也终于出面道：“臣以为冯大人所言极是。当年的宋氏谋反一案，牵连甚广——”
　　“臣的长子谢言峰，奉命平定叛乱，却在疆场一去不回。”
　　“臣的次子谢言岭，为了追寻一个真相，查明和宋家有关的那桩狐妖作祟杀人案，也永远地停留在返京途中。”
　　“臣的两个儿子，皆是为宋家丧命。”
　　“臣白发人送黑发人，实难释怀。”
　　“臣请陛下，重查当年、宋氏谋反一案！”
　　说罢，他不由得深深一揖，眼圈泛红。
　　这样的丧子之痛，哪怕未曾切身体验，也能感知一二。
　　一时间，不免有同僚动容，出列应和他的话：“请陛下重查当年宋氏谋反一案！”
　　作者有话说：
　　[1]授裴寂司空诏
　　[2]唐昭陵出土贞观十五年封临川郡公主敕书刻石文字


第169章
　　圣人也不曾想, 值此恍惚之际，朝堂的局势便是陡然一变，扯到了当年的旧案。
　　他不由神情微怔, 凝眉看着底下接连上奏的朝臣。
　　对于此事，有人赞同, 自然就有人站出来批驳。
　　一时间, 整个宣政殿吵嚷不休：一方指责对面的不切实际，竟敢妄想重查十八年前的旧案；另一方则义正词严地正言直谏，道是这般方可安定民心, 彰显陛下明德。
　　双方各执一词, 谁都不肯退让。
　　圣人在旁边听着他们的争执，脸色是愈发难看。
　　终于, 他猛然一拍扶手，怒道：“宋颐的案子, 是由朕亲自决断！当年, 他私自调兵、擅离镇地，危及朕的皇权，是事实！铁证如山，还要朕如何重审？”
　　许是情绪过于激动, 说罢，他不由得撕心裂肺地咳嗽起来。
　　见到这样的一个情景，原先聚讼纷纭的诸多朝臣, 也因此归于肃静。
　　侍奉在旁的内侍连忙上前, 适时地给圣人递上一方绸帕。
　　圣人顺手接过, 用以捂唇, 再拿开的时候, 素色的绸帕俨然是殷红的血色一片。
　　这就是报应。
　　宋家对他的报应。
　　圣人眼神微黯, 默不作声地收好那方绸帕。
　　良久，他抬首看向底下这众噤若寒蝉的朝臣，道：“此事，容后再议。”
　　说完，他也不欲多留。
　　正当朝会将散之际，这时，冷不防地自外头传来一阵击鼓之声。
　　按理说，此鼓是为朝会秩序而设：在百官进殿之前桴鼓相应，命令禁军列仗殿前殿内，以护佑朝会的平安。
　　可如今，这面鼓却不合时宜地响起。
　　众人俱是为此一怔，不由自主地回首，看向宫殿外头。
　　奈何相隔甚远，他们在殿内，只能望见一道素白的纤薄身影，弱不禁风地立于那面夔皮大鼓前。
　　她手里握着鼓杵，广袖滑落臂弯，露出细白的手臂，极尽所有微不足道的力量，努力地击着鼓。
　　她的四周，是手持陌刀，意欲将她抓捕的金吾卫。
　　可她的身边有一个暗卫相护，这些金吾卫始终都近身不得。
　　锋锐的刀剑相接，发出尖锐的铿锵之音。
　　她的嗓音柔细轻软，却足以穿透刀光剑影，越过遥远的距离，传至殿内——
　　“罪臣之女宋初瓷，求见陛下！”
　　“请陛下，容我回禀要事！”
　　尽管距离削弱了她的音量，但在殿内的人，却还是若有似无地听见些许。
　　官阶稍低的，立于靠门较近的地方，听得最为真切。
　　他们一个传一个地，转述着宋初瓷的话。
　　很快，圣人也知晓了此事，“什么，竟然会是宋初瓷？她是怎么进到宫里来的？”
　　一时间，偌大的殿内又是窃窃私语。
　　“这个宋初瓷，不是在七夕那晚葬身火海了么？”
　　“这青天白日的，总归不是鬼魂罢？”
　　“所以，她现在这是死而复生了？”
　　……
　　圣人也不由得为宋初瓷的突然出现而愣神。
　　最后，他到底是应允，让金吾卫准她进殿。