折金枝 (林起笙)

　　少年的陈词，圣人也只在刑部尚书张干那里听闻。
　　尽管这只是他的一面之说，不能证实镇国公府真的有谋逆的行径，但也不可避免地在圣人心里，埋下了一颗怀疑的种子。
　　闻言，圣人低头看向脚边匍匐的少年，静待着他接下来的陈说。
　　少年怒目回瞪着圣人，冷嗤道：“镇国公拥兵自重，意欲谋朝篡位。他现在带兵擅闯至此，威胁到陛下的安危、性命，这难道，还不足以说明什么吗？”
　　“……就好像当年的宋颐，私自率领大军离境，不也是举兵谋反么？！”
　　“你住口！”话音甫落，不远处的镇国公便禁不住厉声喝道。
　　他面向圣人，“陛下，这人的信口胡言、没有证据的指认！难道，陛下也要相信么？”
　　他的嗓音撼天动地，几乎要穿透寂静的夜空。
　　圣人整个人怔住。
　　恍惚之际，他又想起十八年前，得知宋颐擅自率兵离营的那天。
　　因着先前，宋颐不赞同他登基的事情，所以他不免和宋颐有了些隔阂，也一直都放心不下，宋颐在陇右道镇守一方。因此，从一开始，他就在宋颐的身边安插了暗桩，用以监看他在那边的一举一动。
　　也是在那年，探子来信，说是宋颐在陇右道有异动，可他在京中，却迟迟没接到宋颐传来的、有关调兵的请示。
　　——要知道，一个有着雄狮百万的将军，没有任何的呈请，便调兵遣将擅离镇地，于他的江山社稷而言，是有着多么大的威胁。
　　怀疑，忌惮，危惧，愤怒……
　　万般的情绪相继而至，阴差阳错地催着他，走上了不归路。
　　难道如今，又要旧事重演吗？
　　思及此，圣人慢慢地缓过神，举目望向踏跺之下，金吾卫重重包围的镇国公，良久，都没能道出只言片语。
　　镇国公也凝目回望着他，情绪的剧烈波动，让他的胸膛不停起伏。
　　他们的目光，隔着浓稠的夜色交汇。
　　不过，一个是炯炯有神，一个是黯淡无光。
　　无声地对峙着。
　　这阵短暂的沉寂并未持续太久，很快，又被圣人身旁的桓颂打破。
　　他凑近圣人耳畔，不紧不慢地说道：“陛下，国公爷的话，说的不无道理——没有实际的证据，便不能凭着旁人的一面之词，证实镇国公府图谋不轨。不过，若是国公爷与此事无关，那么……虞将军遇难和公主失踪的事情，又该作何解释呢？”
　　他并未压着声音。
　　再者，镇国公本就是逖听遐视的行伍之人。
　　即便相隔一段距离，他也能将这番话听得一字不落。
　　更别说，始终站在一旁的谢言岐。
　　听了这话，谢言岐不禁扯了下唇角，似是漫不经心地轻笑出声：“这便要看，什么是真相了。”
　　说罢，他眼神微动，越过暗沉夜色，和镇国公遥遥对视。
　　四目相接的瞬间，镇国公便也读懂了他的意思。
　　他下意识地攥紧手里长戟，随之而来的下一刻，便高举掷向圣人，“臣这就让陛下，看一下所谓的真相。”
　　这样的动作一出，在旁的金吾卫登时惊惶失措，慌里慌张地乱成一团。
　　——“护驾！护驾！”
　　可他们身着甲胄，又如何快得过以迅雷不及掩耳之势飞出的长戟？
　　一时间，场面混乱至极。
　　圣人看着径直射向自己的尖锐戟戈，瞳孔一缩，竟是震骇得怔在了原地。
　　然，那支长戟却是带着呼啸的风，擦过耳畔，射向他身旁的桓颂。
　　值此千钧一发之际，圣人只来得及瞥见一抹黑影闪过眼前，旋即，便是一声吃痛的闷哼响起。
　　方才还倒在地上的那个少年，竟是拼尽了全力，奋力起身挡在桓颂的面前。
　　长戟没体，穿透他的胸膛，鲜血不停滴落，砸在地面。
　　滴答，滴答……
　　他不可思议地睖睁了双眸，心头涌上绝望。
　　——这是出于本能的，对他主子的保护。
　　可却也是，对他主子的致命一击。
　　少年本就因为身负重伤，处于强弩之末。
　　这一下，更是不复堪命。
　　他握住胸|前插着的长戟，终是再难强撑，轰然倒地。
　　随着他的跌落颠仆，桓颂也垂眸，看着倒在脚边的少年，神情是一如既往的淡漠。
　　旋即，他抬首，果不其然地，撞上圣人的惊愕目光。
　　圣人的眸里，有震惊，有愤怒，有不敢置信。
　　无须任何审问，他也能看出桓颂和这个少年的关系匪浅。
　　这样意料之外的认知，让他暂且忘记镇国公的出格之举，转而看向身旁的桓颂。
　　相伴多年，圣人终于开始认真审视，跟随他多年的这个内臣，“桓颂，你告诉朕，这究竟……是怎么回事？”
　　他可不信，方才还将恨意刻入眼里的这个少年，会奋不顾身地冲出来救他。
　　既如此，那便只能说明少年要救的人，是离他最近的桓颂。
　　桓颂也没有想过，要活过今日。
　　闻言，他不以为然地挑了下眉。
　　站在一旁的谢言岐看向他，适时地为圣人作出了解释：“因为这些杀手，正是他桓颂的属下。”
　　话音甫落，桓颂也不屑地冷嗤：“可惜，谢大人说得太晚了一些。”
　　说罢，他抬手打了个手势，霎时间，无数的杀手持着□□，出现在房檐各处，箭矢对准殿前的一众金吾卫，将他们包围。
　　形势骤然逆转，圣人看向桓颂的眼神，是愈发的惊愕。
　　桓颂跟随他多年，恪尽职守，面面俱到，也从未有过任何的逾越之举，向他讨要权利。
　　他知道桓颂是阉人，不可能觊觎他的皇位，所以他一直都将桓颂当做心腹，不曾怀疑。
　　怎知如今，真正背叛他的，便是这个他最为信任的人。
　　圣人眉头紧蹙，起先的不敢置信，尽数化作了震怒。
　　他目眦欲裂地瞪着桓颂，还没来得及质问，紧接着，又是一阵喧杂动静传来。
　　陈炳荣率领千牛卫，押着一众大臣上前。
　　这些大臣，都是此次伴驾而行的官员。
　　他们似乎还有些不明状况，走在千牛卫的包围圈之中，边是和身边的人低语絮叨着，边是打量四周情况。
　　直至，他们之中的有些人，瞅见了蛰伏屋檐的黑衣杀手，“那是什么？”
　　话音甫落，那个杀手也示威地射出一支箭矢，恰好插在他的脚边。
　　那个大臣惊恐万状，忙是扯着嗓子高呼：“有刺客！房檐上有刺客！”
　　可身边的千牛卫，非但没有要去抓捕刺客的意思，反倒将他们这些官员往前一推，旋即，倒退几步，和屋檐上持弩的杀手们共同组成了一个包围圈——将殿前的圣人、金吾卫，以及镇国公府的侍卫，尽数困在其中。
　　这时，其中的刑部尚书张干方才反应过来，转而看向不远处的千牛卫将军陈炳荣，怒道：“所以，不是陛下想要召见我们，而是你伙同这些杀手，将我们哄骗到这里来，欲要对我们所有人斩草除根，是吗？”
　　陈炳荣并未反驳。他扶着腰间的陌刀，退后半步，道：“这就要看陛下，如何作想了。”
　　原先，圣人还指望他的臣下能够有法子逆转局势，控制住桓颂，不曾想，桓颂竟然还有一个同谋陈炳荣，帮着他，彻底断了他们的退路。
　　面对这样的困境，圣人不免心生惊慌。
　　他怒视着身旁的桓颂，厉声喝道：“桓颂，你大胆！你一个阉人，难道还想造反不成？！”
　　桓颂冷嗤：“奴婢当然没有那个能耐谋朝篡位，也不屑夺取你那个宝贝皇位。我不过，是想找陛下讨个公道罢了。”
　　圣人大怒：“公道？桓颂，你扪心自问，这么多年，朕何曾亏待过你？你又何必为你的反叛找借口？”
　　这时，他也顾不得，方才他和镇国公的剑拔弩张，呼道：“谢怀，把这个叛徒给朕拿下！”
　　他这样的转变，惹得桓颂不住嗤笑：“陛下还真是懂得权衡轻重。适才，陛下不是还怀疑镇国公阴谋不轨吗？怎的现在，又要仰仗镇国公了呢？”
　　“也是，毕竟镇国公现在还有用处，帮着您对付我这个叛徒。”
　　“过河拆板，也得等过了河以后再动作。”
　　“想必，当年也是因为宋家没有了价值，陛下才决心除掉宋家的，是吗？”
　　他这话说完，圣人霎时怔住，脸色也逐渐变得煞白，“你……是宋家的人？”
　　桓颂毫不避讳地承认：“是。就是可惜，陛下到现在都还没有认出我来。”
　　“当年，陛下还当着文武百官的面，称赞奴婢是百年难得一遇的将才。”
　　“陛下难道忘了吗？”
　　能得圣人此般称叹的，这世间，唯有二人。
　　一个是镇国公府的大郎谢言峰，一个是宋颐的长子，宋长淮。
　　显然，他不可能是谢家的人。
　　如此，就只有一种可能。
　　圣人望着面前的桓颂，却如何都不能在他脸上，找出一丁点，和宋长淮相似的影子——
　　当年的宋长淮，少年成名，意气风发，打马走过长安，满楼红袖顾盼。