折金枝 (林起笙)

　　眼见得将要日暮，初沅终是忍不住，借着困乏的理由率先离席，到外边去透气。
　　她踩着地上的晚霞，慢步走到结邻楼后边的阙亭。
　　从这里望过去，恰能瞧见对面郁仪楼的觥筹交错、推杯换盏。
　　初沅凭栏而望，似是在瞧着那边的热闹，又似是在怔怔出神。
　　于是陪在她身边的流萤，就拿着手里的宫扇，扑打着蚊虫。她看着凭靠鹅颈栏杆的初沅，问道:“殿下可是累了？”
　　他们殿下大清早的就赶到宫中，接着便是各种难以推却的酬应。想来，必然是深感乏累的。
　　初沅略微颔首，又笑着摇头，道:“能够收到这么多人的心意，再累，也觉得很高兴。”
　　流萤用宫扇挥了挥，笑道:“就是不知道陛下和皇后娘娘，会给殿下送怎样的礼？”
　　许是因为要给她准备惊喜的缘故，崔皇后始终未曾现身，圣人也在前殿，还没来得及和她见面。
　　初沅唇角的笑意渐淡。她轻摇着手里的纨扇纳凉，沉默着没有说话。
　　只希望她今天的快乐，能够维持到最后一刻。
　　正在她出神之际，一阵橐橐蛩音，忽然由远及近地行进。
　　初沅不免一怔，回首看向通往阙亭的那条小道。
　　一旁的流萤忙是对着来人躬身行礼，“谢大人。”
　　谢言岐一言不发地回她以颔首，随即撩起衣摆，迈过亭前的几步踏跺，径直朝她走近。
　　瞧着他的不期而至，初沅不禁有刹那的愣怔。顾及在场的流萤，她下意识地坐直，客套问道:“谢大人为何来此？”
　　谢言岐也不避讳，坐到她旁边的石桌前，笑着反问道:“殿下呢，又怎么会在这里？”
　　初沅半垂着眼帘，转动手中的纨扇，低声道:“里面闷。”
　　她这话，不难听出几分撒娇的意味。
　　借着石桌的遮掩，还有宽大的广袖，谢言岐不动声色地拉过她的小手，握在掌中把玩。
　　他问:“不开心？”
　　初沅摇头。
　　有这么多人的祝愿，她怎么可能会闷闷不乐？
　　她只是，有些忐忑罢了。
　　这些时日，皇后一直闭关不肯示人，便是今日她的生辰，也未曾露面。
　　阿耶好像也是在阻止她和皇后见面。
　　再加上先前，突然出现的那位“兄长”。
　　好像总在冥冥之中，提醒着她什么。
　　谢言岐看着她低垂的睫羽，心口突然有些发闷。
　　当年的真相太过残忍，他不想、也不愿，让她得知一切。
　　于是他捏捏她的细指，笑问:“是在埋怨，臣没有给殿下准备生辰礼？”
　　闻言，初沅立时抬起眼睫，望向他。
　　经他这么一提，她才忽然想起，尽管他昨晚夜半而来，掐着时间为她庆贺生辰。
　　可是，除了那些萤火虫，还有一张毫无效用的婚书，他是半点礼物，都没有送给她。
　　反倒是连累得她双手受累。
　　知道还有在场的流萤，初沅心生耻意，微红着脸颊，试图挣脱他掌中的桎梏，“那、那你是要补给我吗？”
　　谢言岐箍着她的手腕，眼珠不错地凝注着她，重复昨晚的话问道:“殿下想要什么？”
　　只是，还没等初沅回答。
　　突然就有一个小宦官匆忙找了过来，站在阙亭的台阶下，对着他们行礼，道:“殿下，皇后娘娘想要见您。”


第138章
　　那个前来传话的内侍, 并未向她说明皇后的用意。
　　初沅见他有几分眼熟，瞧着也确实是崔皇后身边的宦臣，稍作迟疑过后, 到底是挣脱谢言岐的手起身，想要径直走出阙亭。
　　谢言岐却在这时, 伸手攥住了她的皓腕。
　　他的嗓音压得极低, 几乎只有他们两人能够听见，“臣会一直，等着殿下回来。”
　　闻言, 初沅不由得神情微怔。她动作极轻地将小手滑进他的袖中, 小猫似的，轻挠他小臂, “那你可要说话算话。”
　　她站在他身侧，谢言岐不得不抬首凝望着她。感受着她探入袖中的细微动作, 缄默须臾, 他几不可见地笑了下，道:“臣有做面首的自觉，自不会食言。”
　　他这话，显然带着几分自嘲的意味。
　　初沅听得出来, 他是在对她先前的笑语，耿耿于怀。
　　她没有说话，只是屈起细指, 在他的手臂上, 别有深意地用指尖, 画了个小圆圈。随即, 便抿着淡淡的笑意, 径直离去。
　　望着她逐渐走远的背影, 谢言岐稍稍往圈椅后靠，眸中蕴着暮色，晦暗不明。
　　他若有似无地捻了下指腹，那上边，似乎还留存着，她玉手的柔软。
　　如果崔皇后还有几□□为母亲的自觉，那么，她就不应该在今天这个日子，将真相揭晓。
　　但是，不管结果怎样，他的公主殿下，总是要去面对的。
　　只有彻彻底底地和过往道别，她才能真正地，往前走。
　　他会等着她。
　　也会陪着她。
　　***
　　去往皇后宫殿的途中，晚风簌簌，吹动沿途的草木窸窣作响，打破夜晚的静谧。
　　初沅跟在那个内侍的身后，沿着廊道慢步前行，下意识地攥紧了端在腹前的细指。
　　她的心里，始终存着忐忑，又也许，还有那么几分期待的欣喜。
　　因为她不知道，皇后给她准备的，究竟是怎样的礼物。
　　不多时，他们便绕过亭台楼阁，到了皇后所住的宫殿。
　　皇后也是因为这些时日，圣人对她的禁足，才迫不得已出此下策，在初沅独自一人的时候，请她过来。
　　殿内的灯烛璀璨，光晕柔和。
　　皇后也是难得的换下素衣，身着繁复凤袍。
　　她安静地坐在案前，面容染着灯烛的秾丽，却又因为她常年的礼佛，透着出尘的娴静。
　　和初沅有些七八分的相似。
　　看着款步走近的初沅，一时间，崔皇后不禁有些恍惚，仿佛看到很多年前，她刚出生不久的模样。
　　那时候的初沅，还那么小，眼睛都不能睁开，小拳头攥成极小的一团。面对别离，她也是犹自睡得安稳，不哭，也不闹。
　　反倒是她不能平复，握着她的小手，潸然落泪。
　　她以为那一别，也许就是此生不复相见，再难相认。
　　好在上天垂怜，她还能拥有这样一段，和她相处的时光。
　　眼见得初沅已经走近，崔皇后也起身，拉过她的手，唤道:“阿妧。”
　　她这番突如其来的举动，甚至打断了初沅的行礼。
　　初沅还来不及反应，就被她拉着手，走到一面多宝格前边。
　　那架多宝格的上面，齐整摆放着各种物件。
　　璎珞圈、夜明珠、玉如意……
　　甚至，还有小孩子的长命锁。
　　每一样，都做工非凡，是价值连城的宝物。
　　初沅神情微怔，不禁伸手拿起那个长命锁，仔细地端详着。
　　崔皇后在旁边解释道:“阿娘错失了你的太多年岁，所以，就想一件一件的，都帮你补回来。”
　　其实，当年还是徐兰嬷嬷帮着照看初沅的时候，她每年的这个时候，都会为初沅备好生辰礼，托人送给徐兰。可惜那些东西，后来都让陈焘给当掉了。
　　过去的岁月，她也曾无数次后悔，为何她当初要做下那样的决定，让所有的过错都由初沅承担。
　　但她没有没有机会反悔，更没有机会赎罪。
　　思及此，崔皇后的眼神，不免蕴着几许悲切。
　　初沅对此毫无察觉。她仍旧拿着手里的长命锁，新奇地把玩着，她小的时候跟在三娘身边，接触的、见识的，都是歌舞诗词，如何讨得客人欢心。这种深含祝愿的小玩意儿，她从未碰过。
　　见她如此喜欢这把长命锁，崔皇后不禁怅然笑道:“这应该是你刚出生的时候，就还送给你的礼物，可惜，晚了整整十八年。”
　　初沅将长命锁捧着放在心口，盈盈笑道:“可是我现在，不是已经得到了么？”
　　说着，她看向身旁的皇后，眸中似乎流转着璀璨星光，“只要是阿娘的心意，晚一些也无所谓的。”
　　她太容易满足。
　　因为她曾经拥有的，实在是太少太少。
　　崔皇后看着她，深藏的歉疚逐渐堆积，沉重地压着她的心脏。
　　她艰难地扯起几许微笑，拿起一旁的玉镯给她戴上，解释道:“这个，是原本给你准备的及笄礼……”
　　然后，她一样一样地，将过往缺失的礼物给她补上。
　　慢慢地，初沅的手里有些拿不住。旁边的流萤只好帮她分担，接过那些皇后送过来的东西，珍重地用檀木匣子捧着。
　　终于，到了第十八件，初沅今年的生辰礼。
　　崔皇后从多宝格取出一个黑漆描金的小盒子，启开交由初沅，“这是去年岁末，藩国进献的东海夜明珠。便是夜里不点灯，亦能将屋内照得如同白昼。”
　　夜明珠放置盒中，散发着莹润光泽。
　　初沅伸出手，珍而重之地接过。
　　又听崔皇后继续在耳边解释道:“阿娘希望，有着明珠的相伴，我们阿妧往后的路，可以是前途似锦、光芒万丈，不惧任何的黑暗。”
　　但她还有另外一层意思，没有直说——
　　也许以前的黑夜，都是她给初沅带去的。