“我明白。”陈翁还有犹豫，“只恐楚九娘年岁轻，怕我等入了楚氏族中将沦为奴仆之流。”
“这一路陈翁还未看仔细？”中年人将他拉至栏杆处，指着楚九娘所在，“自出长安以来，楚氏一行百余人，无一行止有失，方才众人看金陵在即，稍有沸腾，楚九娘面也不露，只叫奴仆传了一句话便叫众人安定下来，这些喧闹之人，可不只有楚氏的部曲跟奴仆，其中还有不少楚氏族人与其长辈，由此如何不可窥见她的威望？”
陈翁是因着年纪成了这伙游侠的领袖，倒是不如这中年人思虑得周到，惭愧道：“我还当这是世家风度如此，未曾细想过，若真如你所说，我们便该即刻去道明所想才好。”
中年人脸上皱纹舒开几分，怕他还有犹豫，又低声道：“陈翁不是长安人，不知内情，当初我们受雇之时我也不曾多说过，是我之过，楚九娘虽不如长安城中诸多贵女招摇，却实在不容小觑。
我周朝虽不比昔日南齐是世家当道，但毕竟望族，出仕入朝自是比布衣轻易。世人皆知我朝世族以楚、左两姓为大，再落一等便是弘农杨氏、陇西李氏等，其余郡望不提，楚女郎的母亲便是弘农杨氏女。”
陈翁点头，“立朝百年以来，望族莫不为姻亲，这也不算奇事了。”
“这自然不算，却只说那楚九娘的母亲，是杨氏大宗嫡长，自幼千宠百爱，却在生了楚女郎之后不过两年便因病去了，楚太傅自其去后未曾续弦，直到如今南下才求娶了顾氏女。”
陈翁先是讶然，想想又道：“自上船以来，楚九娘便少有露面，这船上还携了医者，照你这般说来，或是有承自娘胎的弱症？”
中年人道：“正是，我跟那楚十六郎打听到了几句，楚太傅如今膝下儿女除元妻所出的一子二女外，便只有一位庶女，而楚九娘因自幼体弱兼年幼丧母，楚太傅便爱之最深，这楚九娘在天子面前且是有几分荣耀在的，观如今楚太傅之势，往后她的婚姻且不荣耀至极？她那夫家亦只有好好供着她的道理，我等为她夫妇做个幕僚，自有入仕之途。”
“是极。”陈翁点头，心下笃定之后便拉着中年人要去求见楚九娘。
作者有话说：
开新文啦！
第2章 、近岸
江雾飘进窗中，跟入窗的春阳纠缠在一起，横生婀娜。
楚姜坐在这婀娜中，嗅到水气轻咳了一声，转头便见朦胧的雾气浇注在水上，生出氤氲浮烟来。
她倚在窗前，看日光照得水面粼粼，不知想到什么，轻笑了一声，胸口痒意也下去不少。
采采正收拾箱笼，闻声笑问：“女郎因何事发笑？”
楚姜招手叫她来观，“你看远处那金陵城，前年长姐与姐夫婚后出游，回去便说这金陵有趣，周章曾封、熊商筑邑，南人亦有趣，我却总嫌这一道兰泽之地不够亲近，可是你看这江面清宁，细想来在我这里是我嫌弃它，它要是能开口恐怕还嫌我们来打搅。”
采采听完若有所思，顺着她的手看着江波，“女郎这话，似是别有所指。”她自小生长于楚氏族中，随主人一起长大，与她亲近非常，故而此时才敢大胆开口。
楚姜莞尔，目色朦胧，令人猜不透内中情绪，采采还欲说话，门外传来通报，言陈翁求见。
“还是来了。”楚姜并不意外，采采见她伸手便扶着她出去。
陈翁见她出来便拱拱手笑道：“见过九娘，久不来叨扰，今日再见九娘容光更甚了。”
她对他们十分和善，霁颜道：“一路来有劳二位了，可是有事相谈？”
陈翁脸色现出些穷顿，退了一步让中年人上前来，道：“此事属实难言，是我等有求于九娘。”
这二人似乎讲定了如何行事，那中年人不等楚姜开口就郑重拱手道：“鄙人沈当，还未曾正式拜见过九娘。”
楚姜让采采将他托起，“沈郎君不必拘礼。”
沈当闻她声音和煦，稍有放心，倒是恪守礼节，不曾抬眉直视她，只恳求道：“承蒙九娘看中，让我们一路护送，然则说护送，楚氏部曲无数，我等只充咨客之用罢了，然我等在这些时日却对楚氏生了仰望，我们一行十三人，少小去乡邑，歌笑侠行，力行太史公笔下墨陈‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之戹困，既已存亡死生矣’，然今世太平，虽为侠客，却无侠行之处，若能附于楚氏门下，遇时以救难，倒不辜负侠骨，倘有时日能楚氏计谋更是我等幸事。”
楚姜听他故意摆弄了文墨，眼睫翕动，却神色未改，只唇边挂着笑意看着他们，陈翁心下急切却不敢妄动，终于半响才听她启唇，“若说依附，楚氏宾客门生无数，冗杂其中终生不得志的十有六七，实在怕误了诸位的才能，况且九娘只一介女儿，更不敢应下两位了。”
沈当毫不灰心，由他这些时日所观，这楚九娘虽无诸多世家儿女的傲气，待奴仆也和善，但毕竟巨室嫡女，一路来竟未曾见她因何事而惊喜、为何事而悲泣，这样的女子，若要打动她，必当以她利益为先，遂听他道：“回九娘，我等虽无纵世之才，但是南北历遍，东西通达，我们一行人，皆是并文武在身，家内能理文书，室外可为卫士，尽可不为楚氏客，只为九娘一人驱使。”
楚姜闻言眼中笑意加深，却还是推拒道：“我一介女儿，近不过闺阁绣楼徘徊，远不过几步山水流连，更不能耽搁诸君之能了。”
沈当听了拒绝反而心喜，脱口道：“若说闺阁绣楼之困，亦不妨碍女子显大能，若《烈女传》记辛宪英、钟琰等女子，无不聪慧弘雅、才智高风，更有须眉不及之处，以九娘之才德，必不会受那闺阁之困。”
陈翁也恍然明悟，随之道：“万望九娘垂青，往后若能为九娘尽心便是吾等万幸。”
她静思了片刻，似是感他们姿态诚恳，终于轻叹一声，“也罢，诸君便随我入金陵去，待我向父亲禀明后便会邀见诸位。”
说完她又对一边侍立的中年奴仆道：“待入金陵之后，你以门客之礼安置好诸位郎君，若遇不明问于阿聂便是。”
陈翁与沈当皆露欢颜，看着那中年奴仆恭敬应下，便揖手与她道别。
等送走二人采采又扶她回船舱去，一面好奇道：“那沈当说话倒是讨人喜欢，不过这一路过来，婢子见着他们一行，并无何处妥帖甚于楚氏门下宾客的，女郎应得这样干脆，可是见着了其不凡之处？”
楚姜轻轻拍了拍她的手，笑得有几分畅然，眉间倦怠之色也去了几分，“今日他请处囊中，便令他入囊，他日之锋芒何必今日来追究？”
采采遂跟着一笑，“若是那沈当知晓女郎比他以毛遂之能，恐怕今后日思夜想都是如何脱颖出囊中了。”
却待白帆过了几座低矮重山，春阳打破层层浓云，照开了江上浓雾，金陵城的形影便更分明了，两岸烟火气息也将重。
一个仆役又来报时辰，“九娘，巳时刚过，至多再有半个时辰就能到渡口，先前架舟去探路的也回来了，说前方平坦依旧，郎主与三郎、六郎皆在渡口等候。”
采采便笑问她：“可要疾行好早早抵了渡口？”
她听到父兄在渡口等候眼中便燃起亮来，神色间再不复方才见陈翁两人时的锋芒，恢复了一个正该她年纪的少女鲜亮，活泼且明媚，“疾行也好，不过还是安稳为要。”
采采便向外叫来人吩咐了让船快行，又才与她言笑，“郎主是前年暮冬离开长安的，再见女郎时恐会想女郎又长高了些呢！”
“不知明璋今岁长高了没有。”岸边上，一个青袍文士临岸而立，飒飒风吹起，卷起他袍角袖尾，轻衫缓带，眉眼似沉秋浓郁。
看着远传过来的船他又轻喃，“自长安来此，越山渡江，明璋这样体弱，衿娘也小小年纪，何苦要叫她们这样奔波呢！”
他身旁一个面貌俊逸的年轻人听了急忙劝慰道：“明璋自幼便懂事，父亲的婚宴她若不在恐会心中生憾，何况父亲正好打听得了此地有个神医，明璋来了金陵正好求他诊治。”
他身边另一少年也附和道：“三哥所言有理，我们团聚本是喜事，叔父眉间忧虑不散去，明璋跟衿娘见了岂不心痛？”
这中年人正是周朝太子太傅楚崧，身姿还似青年人般挺拔，身上满是文人雅气，若只看外表，总会平白给他减了几岁。
便见他听了劝慰后反叹了一口气，“她去岁及笄之时，我们俱不在长安，不知她梦醒是否涕泪。”
楚晔与堂弟楚郁对视一眼，心中也生愧疚，便不再多言，只护在楚崧身侧，也期盼着那船近岸来。
渡口处尚有两位商人在此张望江上，或是等候货船。
两人坐在一处简陋的茶摊上，远远见到楚氏诸人及其身边奴仆并几架轩昂的马车，不由侧目望来。
一位商人道：“那二位郎君，不正是这些时日在金陵风头最盛的楚氏二郎？却看为首那位，莫不就是楚太傅？”
另一个也认出了楚氏兄弟来，却有些怀疑道：“堂堂楚太傅，怎会在此候人？”
