与皇叔 (山间人)

　　果儿眼尖，一下就看到楚宁腰上戴着的正是自己上回送的那一枚，心里十分欢喜，主动给她倒了杯茶，又拉着她的衣袖挨在一边亲昵地坐下说话。
　　许夫人将沾了泥污的手洗净，接过侍女手里的点心搁到案上，笑道：“殿下来了！我闲来无事，正弄花草呢。”说着，又指指果儿，“这孩子见上元要到了，听说宫里要办灯会，欢喜得要亲自做一盏灯出来呢！”
　　楚宁看看一边做了一半，已初具规模的花灯，点头称赞：“果儿的手越来越巧了，可比我厉害多了！这两日可还有学骑马？”
　　果儿摇摇头，细声细语道：“这两日赵娘子推说染了风寒，没法教我了。”
　　许夫人忙指指一旁，冲果儿道：“好了，再去做一会儿吧，你不是说还想多做一个送给殿下吗？可得快些呢。”
　　果儿年纪虽小，也不爱说话，心思却敏感，一双圆眼睛在两人之间看了看，乖乖点头，跟着侍女到一旁去继续做花灯了。
　　“除夕那日，赵娘子的事——哎，终归教人为难呀！”许夫人等女儿走远听不见了，才压低声冲楚宁道，“先前，我只觉得赵娘子态度有些敷衍，可终归还是耐心教果儿的，如今出了那样难堪的事，倒干脆不教了。我自然不想教果儿半途而废，想再着人教教她，可赵娘子是圣人亲自点的，实在不知该如何是好呀！”
　　楚宁听明白了，赵玉娥推辞不来，许夫人看在萧恪之的面子上，又不好直接另找他人，这才觉得进退维谷。
　　她想了想，道：“赵娘子的确是圣人亲自为果儿挑的，不过，圣人的意思，大约只是想教果儿放开性子，多与旁人接触罢了，若夫人觉得不合适，或是果儿自己不喜欢，委婉些说出来，只要不伤颜面，也是无妨的。”
　　“可圣人金口玉言，也不知是否会怪罪……”许夫人听了她的话，觉得有些道理，可想起萧恪之严肃冷峻的模样，心里还是七上八下的。
　　楚宁望着她迟疑的样子，不禁笑了。
　　萧恪之对这唯一一门母家的亲戚多么看重，她是知道的，可显然鲁国公夫妇待他，还是敬畏多于亲近。恐怕是他平日不苟言笑的样子太过瘆人了。
　　“夫人，您与鲁国公，还有果儿，与圣人可是一家子的亲戚，既是亲戚，有什么话不能好好说呢？圣人只是看着面冷，实则对您一家子，关心得很呢。”
　　许夫人听罢，慢慢想起来长安后，圣人对他们一家子的诸多照拂，虽不曾言表，却足够教他们感激不已了，他们若再事事不敢说，的确有些见外了。
　　“殿下说的，似乎有道理……”她局促地笑了笑，望过去的眼里多了几分敬佩，“殿下果真是个细心的，平日我们见到圣人，连大气也不敢出的，哪里会如殿下这般，对圣人的意思如此明白？”
　　然而这话才说完，她又想到太子与皇帝之间的关系，顿觉说错了话，慌忙闭上嘴，小心地望过去。
　　一个是皇帝，是叔父，一个是太子妃，是侄媳，怎么能互相了解呢？
　　好在，楚宁只是顿了顿，又自然地说起了别的话题，似乎并未放在心上，这才将此事揭过。
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　　另一边，飞霜殿中，萧恪之从朝堂上回来后，重新沐浴更衣，让人将今日要看的奏疏送到书案上。
　　忙了许久，这时才有空坐下来。
　　他没急着提笔看奏疏，而是饮了口茶，召来刘康，问：“先前你说楚氏身边的人来过，所为何事？”
　　刘康忙将萧煜让人往七圣观的事说出来，又道：“大家放心，老奴提前让人打点好了，观中的人什么也没说。”
　　萧恪之点头，蹙起的眉却并没有松开。太子的疑心病如此重，难怪成不了大器。从前他只觉得有些感慨，如今有了楚宁，却开始为她感到不适。
　　他思忖片刻，悄悄在心里做了个决定，这才松开眉头。
　　“好了，不说这事，听说今天南边也来消息了，让靳江过来吧。”
　　刘康应下，不一会儿便将靳江便来了。
　　“说说吧，播州的情况如何了？”
　　靳江拱手行礼，随即从袖中取出一封封好的书信奉上，道：“已经先从当地大族中选出了五人来，如今他们各自在不同的官位上任职，只待陛下决断，何人能担任赵将军的位置。”
　　萧恪之拆信，将几个名字一一记载心里，又浏览一番每人的履历，点出其中三个，道：“他们的家底可都查清楚了？”
　　靳江点头：“已查过了，明日便连着吏部的档案一并送来。”
　　“不，吏部那儿，暂时不要动，免得让人察觉。”萧恪之将信收起来，吩咐道，“先查查家底吧，尤其家中是否有人犯过事，他们又是如何处置的，这很重要。另外，还得让人去盯着他们，就两个月吧，将他们日常理政、练兵的情况都记下来，到时朕再做决断。”
　　播州军数量庞大，又在南面边境，与邻国交接，即便南诏等国皆是小国，也不能掉以轻心。
　　“喏。”靳江应下后，又报了两句城防上的事，便退出去了。
　　萧恪之将手边的东西整理一番，又问刘康：“赵二娘那儿，可有什么异常？”
　　他前几日对赵玉娥那般暗示警告，她若心有不甘，或许会有所动作。
　　“回大家，赵二娘这几日都称病，闭门不出，未有别的举动，只是，前一日，播州的赵将军给她写来一封书信，她已让人将回信送出了。”
　　至于信里写的什么，恐怕就是这几日发生的事。
　　“嗯。赵伦恐怕已经察觉有人在播州暗查了，还得再盯紧些。”萧恪之点头，又道，“齐家那儿，又如何了？”
　　“太后似乎有意让齐相公上书，劝大家成婚立后。这几日，齐相公已开始联络朝中大臣了，照这情况，大约等正月里的事都忙完，到二月中时，他们便会联名上书了。”
　　“嗯。”这事是意料之中的，他并未多问，而是说起了别的事。
　　“东宫詹事府那位司直，叫赵彦周的，听说当年他的文章极好，不但文辞畅达，还能针砭时弊，颇有几分才能，你去替朕寻两篇他过去的文章来看看吧。”
　　他爱才，素来不计出身，又是听楚宁说的，对赵彦周的同情和惋惜自然又深了几分，若真是个有真才实学的，将来他也会不吝惜地提携一番。
　　刘康看他一眼，一声不响地下去。他听明白了，皇帝对东宫那位娘子，绝不是随意戏弄，而是真的将她放在心上了。
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　　接下来的几日，骊山未再下雪，先前的积雪也逐渐融化。到底入春了，一阵寒冷后，便逐渐温暖起来。
　　萧煜每日出入太子汤，除了往朝堂中去，还时常到居住在附近的几名官员的居所赴宴。
　　换作过去，他并不大愿意应这些官员的邀约，只恐与他们私下的往来过于密切，便少了威严。可今时不同往日，他身边坚定的支持者越来越少，不得不放下颜面，多多结交笼络。
　　这一日傍晚，他才从津阳门出去，乘马车要往其中一个官员的住处去赴宴，可才上了一处僻静的山道，却被意外拦下了。
　　“怎么停了？”他坐在车中，不悦地问。
　　“殿下，前面的道被挡住了。”
　　车夫的话音落下，已有人过来，在车边行礼，轻声道：“叨扰了，我家娘子有要事要向太子殿下禀报，求殿下允准。”
　　萧煜没动，却微微蹙眉。车外的内侍冷声问：“大胆，你家娘子何人？敢拦太子殿下的车驾！”
　　那人没答，只奉上一块刻了姓氏的木牌来，由内侍送到马车里。
　　萧煜看着木牌上的“赵”字，眼神里顿时露出不屑与鄙夷来。
　　原来是赵玉娥。
　　这样名声败坏的女子竟也敢拦他的车。
　　他丝毫没有下去的意思，只在车里冷冷地说了声“继续走”，意思是不必理会她。
　　车夫与侍从们应声，当即重新催马前行。
　　可这一条路狭窄，经过赵二娘的马车时，中间几乎只隔了几寸距离。交错而过的那一瞬，车帘的另一边，赵玉娥的声音低低传来。
　　“殿下难道真的甘心居于人下吗？”
　　萧煜的脸色一僵，搁在膝上的手也猛地手巾。他怎么可能甘心？可是短短几个月的时间，他从即将到达巅峰，一下子又落回谷底，感受到了，除了挫败，还有更多的就是恐慌，只恐自己再也爬不起来。
　　他深吸一口气，在马车走远前，沉声吩咐：“停下。”
　　马车应声停下，他命人将车帘掀开，却并没有下去，而是等着赵玉娥一步一步走到车外，向他躬身行礼。
　　“殿下可愿听玉娘一言？”
　　萧煜冷眼打量她，似在考虑一般，片刻后，才招了招手，道：“上来吧。”
　　赵玉娥微微一笑，提着裙子踩着杌子便进了他的马车里。
　　她今日依旧穿了一身艳色的衣裳，虽然未像前几回去见萧恪之时那般大胆的裸露胸口，可稍紧的衣裙依旧将她丰腴的身段勾勒了出来。
　　方才在车外，月光黯淡，看不清楚，可车里明亮的烛光却将一切照得清清楚楚。