她掏出帕子掐眼泪：“不错。”
此时意儿和宋敏小声讨论：“如果是头部撞击床榻而死，为何要把碎花瓶和尸体一起埋了？”
“她在说谎。”
那边御史道：“这倒奇了，既然他杀了你丈夫，你怎么没报官？”
“因为楚丹青他滥赌，我们全家都快被拖死了！我的大女儿好不容易嫁得如意郎君，可他这个做父亲的，竟然把女儿当作摇钱树，专管伸手要银子，我们实在负担不起啊，再这么下去，我和女儿都会疯的，所以……所以霍康杀了他，我心里并不怨怪，反而觉得松一口气，又怎么会报官呢。”
御史用力揉了揉额角：“然后呢？”
“然后他把老爷的尸体埋在院子里，让我们先回赵府，后面的事情都交给他，他自会处理。”楚太太哽咽道：“我承认我错了，不该一时心软，养虎为患。楚丹青死后不久，姑爷把我和君媚接入赵家，起初我们对霍康是很感激的，毕竟他为了我们才犯下杀人的罪，那孩子又是我看着长大的，其实和半个儿子没什么差别。可后来没过多久他便露出本性，隔三差五上门要钱，少则数十两，多则数百两！他拿着那些钱在外头花天酒地，冒充公子哥儿，挥金如土，甚至开银铺卖假货，最后赔个精光。比起我家老爷，他简直有过之而无不及！”
楚太太又恨又气：“后来我们得知，他竟然在外头放私债，还逼死了人，我和烟箩商量，不能继续纵容下去，于是挑明了告诉他，今后大家各走各路，不会再给他一个钱！可他哪里肯罢休？不但用老爷之死威胁，还时不时混进赵府纠缠，我曾想过报官，但……总下不了决心！”
御史翻开案牍，问：“为何？”
“大人，我……我怕坐牢，当年包庇霍康杀人埋尸，事情过了那么久，我也怕他反咬一口，栽赃给我们可怎么办？”
御史道：“昨夜你对赵大人交代，那支累丝金步摇被你用来收买喜鹊，对吗？”
楚太太急忙否认：“不，君媚早在中午前便将那支步摇送给霍康了，我那么说只是被喜鹊的死吓着，情急之下又怕霍康被抓，暴露两年前的事……”
御史翻出另一份供词：“你的小女儿楚君媚说，去年，霍康为她开了间银铺，可方才你却说，那间银铺是霍康用你们的钱开的，这到底怎么回事？难道楚君媚不知道他一直找你们要钱吗？”
楚太太闻言重重叹气：“她知道的，可她这个年纪的小姑娘，脑子不清楚，喜欢营造一些不切实际的幻象，宁愿相信霍康做的一切都是因为太喜欢她。霍康也一样，他必定将自己描述成清清白白的痴情郎吧？其实他爱的是钱，对君媚只是不甘心和占有欲在作祟，这些年轻男女总需要情情爱爱装点自己，否则就像白活似的。但事实上根本没人那么爱她，他也没那么爱别人。”
御史听得头疼，摆手道：“行了，你暂且退下，来人，带楚烟箩上堂！”
第31章
没想到楚太太对君媚和霍康之间的纠葛竟有如此看法, 宋敏不禁轻叹：“何止年轻男女如此，中年人也需要情爱装点, 这个与年龄无关，是性格问题。”
意儿道：“咱们以前办过一桩家产纠纷案，那对夫妇四五十岁，妻子与他人有染，被丈夫发现，给打了一顿，亲戚劝他们和离, 男方不肯，女方也黏黏糊糊的，认为他是因为太喜欢自己，所以才死活不愿意与她分开。”
阿照接话：“结果那男的只是舍不得钱, 他比女方小好几岁，吃住都靠她，被戴了绿帽子以后, 仿佛占了天大的理, 半年内对他妻子几次动手，把最低劣的一面全暴露出来，女方被打得受不了了才终于告上衙门，那男的还想分走大部分家产，不断上诉, 可难缠了。”
说话间烟箩被带上公堂听审，接着是君媚，她们姐妹二人的供词与楚太太一致，咬定霍康是杀害楚老爷的凶手，至于喜鹊, 除了从那支遗留在现场的金步摇判断凶手为霍康，别的她们一无所知。
“你为何把你姐夫和姐姐的定情物送给霍康？”御史问君媚。
“我没有那么多现银子，正好那步摇在手边，所以就给他了。”君媚面露厌恶之色：“这两年我被他缠得透不过气，虚与委蛇够了，做梦都想甩干净，昨日我跟他把话说开，让他死了那条心，别做梦了，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不瞧瞧他算什么东西。”君媚一口气骂完：“接着我便拿金步摇打发他，叫他赶紧滚，别在府里坏我好事。”
“你把步摇给他时，有人看见吗？”
“没有。”
御史便传霍康上来，让他们对簿公堂，意儿等人也现身旁听。
两桩命案，两条人命，认了便是死罪，双方心知肚明，于是各执一词，唇枪舌剑，嘴巴如炮仗般轰鸣，火花四溅。
君媚得知霍康整夜躲在自己床下，险些当场作呕，惊恐地指着他：“你这个丧心病狂的疯子！真叫人恶心！你应该去死！”
霍康睨着她，笑得阴沉：“好哇，枉我对你掏心挖肺那么多年，你竟然想让我死，你们这一家子都是蛇蝎心肠烂货！见了有权有势的男人便往上贴，春香楼的婊子都不如你们下贱！”
楚太太骂道：“姓霍的，你拿着我们钱吃喝嫖赌，在外边充大爷，你算个什么东西？！也不撒泡尿照照自己那王八相，头顶长疮脚底化脓，烂透你了！”
御史连拍两下惊堂木：“肃静！休要聒噪！”
但霍康已被激怒，面容扭曲，眼里放出怨毒的光，先是盯住君媚：“我昨晚就想弄死你。”若非她忽然惊醒，把丫鬟们叫进房里，打断了他的杀机。
“还有你们。”霍康转而望向楚太太和烟箩，她们厌恶的神情愈发刺激了他：“贱女人，都去死吧！”
一语未了，他从靴子里掏出一把小刀，狰狞地扑向母女三人，这是早上离开芷蘅院时，顺手从桌上拿的，他早做好同归于尽的打算。
“阿照！”
意儿刚喊出声，阿照脚下无尘，神行飞腿，如风驰电掣般闪到霍康面前，踢掉他手中的凶器，再反身一个后摆，两下将他制伏。
御史大惊失色，当即传令：“将嫌犯拿下！”
皂隶们蜂拥而上，钳住霍康的胳膊，把他死死按在地上。
“胆敢在公堂行凶，给我拉到院子里重重的打！”御史说着，扔出四支红头签，命衙役用刑。
“我弄死你们！”霍康的咆哮随着杖刑的加重，很快变成惨叫。
楚家母女三个惊恐万状，抱做一团。
一边打，御史一边问：“赵府婢女喜鹊是否被你所杀？”
“别打、别打了、大人饶命啊！”
“楚丹青之死是不是你干的，快说！”
霍康哭天喊地，不停地求饶，但就是不招。
御史又拔下两支红签：“再打二十大板！”
意儿急忙阻止：“大人，不可刑讯逼供！”
御史极为强势：“本官办案，不许外人插手，赵大人莫要干涉本县政务。”
赵庭梧拉住她，压低声音：“意儿，切勿鲁莽，《大周律》允许对命盗重犯用刑，你不可以妨碍御史行使他的权力。”
“可是重刑之下必多冤狱！”
赵庭梧蹙眉：“难道你同情霍康？他杀害喜鹊不是你认定的吗？”
“我不同情他，那是两码事。”意儿冷道：“如果我的推测是错的呢？如果今日换做另一个人，而那个人真的被冤呢？我们审案不能依赖拷讯，也不能只重口供！”
赵庭梧道：“此处不是你掌印的地方，总之你不要随便插手！”
正当此时，负责用刑的差人上前回禀：“大人，嫌犯招了。”
“带上堂来。”
“是。”
霍康本就是个软骨头，哪里扛得住这酷刑折磨，不过几十下板子，皮开肉绽，如针挑刀割一般，他惨叫不跌，涕泪纵横，眼下只能告饶：“大人别打了，我招便是，那丫鬟的确是我杀的，金步摇也是我故意留在现场，我不想让楚君媚舒舒服服的去京城，我要让她们身败名裂！可楚老爷之死与我无关，我只是帮忙埋尸而已，杀他的人是楚烟箩！请大人明察！”
一嗓子嚎完，霍康竟然痛晕过去。
御史转向瑟瑟发抖的楚家三母女，只见烟箩浑身僵硬，白着脸厉声道：“大人，他死到临头还想陷害我！”
御史道：“他已经承认自己杀害喜鹊，死罪难逃，这种时候，没有必要推脱其他罪行。”
“不，正是因为他怎么都得死，所以才要拉我垫背！”
“是吗？”御史看出她们的承受力正在逼向底线，而他的审问的手段不只有肉体上的刑罚，更有心理上的。
“现在我要你们当着死者的面再陈述一遍，他是怎么死的。”
意儿万万没有想到，御史竟让人把楚老爷的尸骨抬上公堂，赫然摆在母女三人面前。
君媚和烟箩惊恐大叫，瘫倒在地。
楚太太濒临崩溃。
御史道：“你们看看他的头颅，左后方被重力击打过，是谁打的？”
“……”
“你们方才说，楚丹青是被霍康扣住脑袋撞击床榻而死，可我们在尸体周围挖到了一只碎花瓶，而且碎片上还有血迹，这又算怎么回事？”
