天子脚下 (八月薇妮)

　　苗可镌服了这个马后炮知府，但看在他态度很好的面上，就也没有当面打脸，只是喝酒吃饭罢了。
　　第二天，两人前往武家班调查，却正赶上武家班有一场傩戏要出，班子里的人都穿戴好了行头。
　　韦炜见状，便跟苗可镌道：“不如叫他们演完了咱们再问吧，这乱糟糟地，谁是谁都看不出来。”
　　苗可镌吩咐那捕头道：“你去找到武家班的班头，先把他看好了，等他们演完后便先问他。”
　　捕头答应着正要去，忽地有人认出了他：“王捕头，你来这儿做什么？”
　　王捕头只说道：“不忙，待会儿说。”
　　此刻天色有些阴沉，头顶上逐渐地有阴云密布。
　　傩戏班子的人先在傩神庙前上了香，才摆好架势准备出街。
　　韦炜第一次瞧这热闹，刹那间只觉着如百煞齐出，虽然害怕，但却实在威猛惊人，他便说道：“怪不得说能够驱邪避疫呢，要真的有小鬼之类的，也给吓跑了。”
　　锣鼓喧天响了起来，不知何处放弃爆竹，劈里啪啦更添了热闹，街头上的小孩儿先叫嚷不绝，有的往前挤，有的跟着跑。
　　围观的百姓们也赶紧聚拢，想要找个有利的位置以便于看的仔细。
　　韦炜跟苗可镌本在最前，给这么一推一挤，竟分开了，韦炜扭头：“老苗，别走散了！”
　　眼见苗可镌距离自己大概七八步远，眼睛盯着正前方，好像看傩戏看的入神。
　　而那几个傩舞之人窜窜跳跳，时而靠近人群，时而后退，如百兽率舞，身形威猛而敏捷，引得路人大声叫好。
　　韦炜只回头看了眼，再转过去，已经不见了苗可镌的影子。
　　他正有些奇怪，以为苗可镌给挤出去了，才要退后找寻，忽然听到一声尖叫！
　　尖叫声给锣鼓、便跑、路人的吵嚷遮蔽的很不明显，但却清晰地传入了韦炜的耳中。
　　在那一瞬间，他的心跳仿佛停了，虽不知发生了何事，但他已经预感到，有很不好的事情发生了。
　　他循声看去，目光所致，是在原先苗可镌消失不见的地方，人群起了奇异的骚动。
　　然后，百姓们纷纷后退出去，就像是一滴水落入了油里，荡开了一个怪异的圈子，而终于空出底下的……
　　——人！
　　有几个百姓退的急，把韦炜狠狠地撞了撞，但他只顾看着那边忘了防备，他身不由己地踉跄后退，差点跌倒在地上。
　　韦炜双眼瞪得极大，死死地盯着地上的人：“老苗！”
　　他连滚带爬地冲了过去把地上的苗可镌扶起来，这才发现他的胸口上深深地插着一把匕首，深到把手几乎都没了进去！
　　血从苗可镌的嘴角流了出来，他的眼珠已经有些凝滞不动了，他试图看向韦炜，嘴唇颤动：“人……”
　　韦炜，向来精明如斯临危不乱的他，这会儿已经完全地慌了，或者说是失神了。
　　那刀子插的那么深，他一看就知道救不了。
　　也正是这个一眼即知的结局把他的神智完全打散！
　　他只是凭着本能张着嘴，似乎下一刻自己也将随之窒息。
　　“苗、老苗……”语无伦次地叫着，“你、你没事……你给我撑着！”
　　苗可镌的唇最后轻轻地蠕动了一下，然后，他睁着眼睛，咽了气。
　　头顶阴云不散，而周遭百鬼狰狞。
　　轰然一声惊雷，零零星星，是雨点落了下来。


第68章 二更
　　吏部决定将韦炜调回来, 其实是合理之举。
　　因为自从苗可镌被害之后，韦炜就已经不能冷静考量了，他完全失去了头绪, 苗可镌的死像是一颗深深的钉子把他钉死在地上, 他满心愤怒跟惨痛，却偏偏无能为力, 且多做多错。
　　最初在苗可镌死后, 韦炜做了几件事，头一件就是把武家班上下所有人尽数羁押，另外先前在场围观的百姓，有多少也捉多少，一个一个的审讯, 任何可疑都不放过。
　　这样做的后果是显而易见的, 这简直比先前把冠家班全部拿在牢中还令人不安。
　　刹那间，秋浦很快传遍了吏部官员被刺杀、而官府到处捉人的消息。
　　流言四起, 人心惶惶。
　　整个秋浦唯一对此表示喜闻乐见的恐怕只有荫廷侯了。
　　荫廷侯本来对苗可镌的印象就不太好, 听说他死了，虽然意外，却也不当回事, 甚至隐隐地有一点点幸灾乐祸之感。
　　不过除此之外, 荫廷侯却有些隐隐约约的不安，——明明冠班主已经在牢中, 那到底是谁杀了苗可镌呢？
　　难道是……还有余孽？
　　哼，早说过整个班子都不干净嘛！
　　此时的荫廷侯完全没有意识到，苗可镌的死，不过是他荫廷侯府即将风雨飘摇的一个预告。
　　钱括带着柯其淳跟林森赶到之后，做的第一件事, 便是让杨知府将监牢之中审问过的、并无嫌疑的百姓跟武家班的人记录过后尽数放了。
　　这让杨知府如释重负。
　　先前因为苗可镌突然遇害，韦炜性情大变，竟是雷厉风行起来。
　　杨知府深怕吏部官员死在自己地盘上会因此担责，所以不敢十分违背，只不过捉拿了那么多人，辖下已经有些怨声载道。
　　而且偏偏头一次拿下的是冠家班，而后又是武家班，再加上死的是吏部的官，不知从哪里流传出一些谣言，说是因为知府跟荫廷侯无缘无故针对冠家班，所以惹怒了傩神，由此降下灾难。
　　杨知府一来不敢违背韦炜，二来又得顶着底下有些吵嚷沸腾的民声，再度焦头烂额进退维谷起来。
　　幸而钱括来的快，杨知府总算能够喘一口气了。
　　而就在钱代司跟柯其淳林森抵达后，更骇人听闻的事情发生了。
　　就如瑞王跟无奇说过的，这次出事的是荫廷侯府的老夫人。
　　那日午后，小雨初停。
　　荫廷侯府的两位姑娘去老太太房中请安，陪着老夫人说话解闷，自然不免提起昨日发生的吏部官员被害一事，老太太道：“上回要请冠家班，管家就出了事，这件还没明白呢，如今成家班也出了事，可见这傩戏还是不请的好。”
　　又吩咐两人：“外头如今不大太平，杀人的凶手找不到，府衙又到处捉人，你们可记得千万别随意外出，省得冲撞了什么。”
　　两位姑娘答应了。
　　眼见时候不早，姑娘们便起身告辞。
　　老太太却特叫住了二姑娘：“芳儿，你先等等。”
　　三小姐见状知道有事，便先退下了。
　　二姑娘是荫廷侯妾室所生，单名一个“芳”字。她站定了含笑问：“老太太不知何事？”
　　老夫人道：“你大概也听说了，就是为了你的亲事。”
　　说到这里，便见芳二姑娘的脸上红了。
　　老太太知道她害羞，向旁边使了个眼神，身旁的丫鬟便笑着退下了。
　　“有什么可怕羞的，”老夫人这才笑道：“姑娘大了，自然要谈婚论嫁，前儿有人说亲，那个人家倒是不错的，你母亲跟我商议，倒是想定下来的意思。”
　　二姑娘低着头仍不言语。
　　老太太看着她道：“我索性跟你说了，那人家，是青阳县的县尉，隔着这里不远，他的年纪嘛比你略大些，但是人物稳重，官职如今不高，但将来却未未可知，你觉着如何？”
　　半晌，芳二姑娘才很小声地说道：“老太太好心问我，我心里感激，只是我一个女孩儿，自然只听老太太跟母亲的意思，老太太跟太太若是觉着好，我当然也没话说。”
　　老太太笑道：“你果然是个懂事的，倒是没白疼你，既然这样，等过两天，这城内的乱七八糟的事情平息了些，就商议议亲的事。”
　　外头的丫鬟们自然知道老太太要跟二姑娘说什么话，起先听到老太太笑，便猜测二姑娘定然是答应了的。
　　不过想想也是，老太太亲自开了口，二小姐难道还有异议不成？
　　如今事情说完了，她们正想着进去伺候，却隐隐地听见老太太颤声道：“你……”
　　众丫鬟愣住，不知道这又是如何了。
　　谁知下一刻，隐隐地便听见二姑娘厉声尖叫：“啊！”
　　声音戛然而止！
　　丫鬟们大惊失色，不知如何，赶紧冲进去。
　　却见祖孙两人已经不在厅内，急往里追找，原来竟是在更往内的套间。
　　现场所见，把众丫鬟都吓得面无人色，老太太仰面向后跌倒在地，脖子有些扭曲，后脑处鲜血汩汩而出。
　　更吓人的是，在老太太的身后墙边，有个人影委顿地倒在地上，一眼看去，竟是个戴着傩戏鬼面具的人！
　　几个丫鬟早就吓破了胆子，一眼看到一个狰狞的鬼面，以为凶手在场，一个个吓得尖叫着狼狈逃出！
　　此处的吵嚷喧哗，自然惊动了外头的荫廷侯和他所接见的“贵客”。
　　事有凑巧，今日荫廷侯的贵客，便是钱括钱代司。
　　钱括既然来到了秋浦，自然不可不拜会第一号的地头蛇荫廷侯，所以案发的时候他正在侯府跟荫廷侯“攀谈”。
　　相比较耿直的苗可镌，钱括圆滑的谈话技巧当然让荫廷侯大为受用，毕竟钱代司也知道这位侯爷心高气傲，所以投其所好，专说些带着奉承动听的话。