天子脚下 (八月薇妮)

　　无奇暗暗对着蔡采石竖起了大拇指。
　　忠勇伯虽然还是那副不以为然的样子，神情却仿佛松动了几分，他又看了眼无奇，便问：“你说孟大人，清吏司不是钱括在主事吗？”
　　“回爵爷，今日才调来了孟司长，原先是在刑部当主事的。就是他派我们来的。”无奇回答。
　　“孟……刑部，嘶……”忠勇伯像是想起什么来似的，皱皱眉感慨：“是他啊，他居然也去了。”
　　无奇跟蔡采石对视了眼，都想多听点内情，谁知忠勇伯却偏不说，只道：“好吧，既然是他叫你们来的，恐怕你们也不是单纯的绣花枕头，只是你们好好地替我查明白了最好，若是只管糊弄，老夫可不答应！”
　　蔡采石道：“是，爵爷只管放心，我们自当尽心竭力。”
　　说到这里，只听忠勇伯笑道：“乖孩子！快过来叫我瞧瞧！”
　　两人闻言，急忙左顾右盼，听忠勇伯的口吻，像是他的孙子孙女之类。
　　谁知身边空无一人，反倒是从门口外，一只雪白长毛的狮子狗摇头晃脑地跳了进来，听见忠勇伯招呼，便跑到主人身边，人立而起，将两只小爪子搭在忠勇伯的膝上。
　　无奇跟蔡采石挂了一脑门汗，没想到看似凶神恶煞般的忠勇伯，竟然会养这样一只可爱的狮子狗，还是这样毫不掩饰的宠溺。
　　忠勇伯摸了摸狮子狗的头，说道：“这是老夫的爱犬安安，我已经养了五年了，府内上下都知道我疼它，连周围的人都知道，有时候它跑出去，迷了路，都会有人好好地送回来。可是前天不知是哪个吃了熊心豹子胆的混账把它打伤了，还让它受了很大的惊吓，打狗还要看主人呢，这人显然不是冲着狗，而是冲着我！所以你们一定要给我查出来，到底是哪个混账敢这么明目张胆的针对老夫！”
　　无奇跟蔡采石听了，都惊呆了。
　　孟大人明明说，是什么为了忠勇伯府的后巷邻居走水之事，为什么成了一只狗被打？
　　只是如今推脱的话，老爵爷指定要发怒，两人面面相觑，蔡采石壮胆问道：“爵爷，听说贵府后巷的一户人家走水，还烧死了人？不知是不是真有其事？”
　　“啊是，不过那个没什么，应天府已经来看过了，”忠勇伯皱着眉道：“是在烧火的时候不小心点燃了干柴导致身亡的。”
　　无奇问道：“爵爷，不知死的是什么人？”
　　忠勇伯道：“听说是那家的一个丫头，倒是有点可怜，年纪轻轻的。”
　　正说到这里，狮子狗安安跑到他们跟前，忽然冷不防地跳起来，竟咬向无奇腰间的荷包。
　　无奇吓了一跳，幸亏这荷包系的牢靠，没有给这狗子叼了去，只是安安非常执着，咬着荷包不肯松嘴。
　　忠勇伯呵斥了两声，忙叫奴仆进来把安安抱起来，又用别的糕点将小狗引开了。
　　无奇看看荷包，几乎给它咬出一个口子，里头还有点蜜饯，幸亏这两天没时间去补充，所以也并不多，糟蹋了也不可惜。
　　忠勇伯道：“给你弄坏了？来人，给这位……给他一两银子。回头你自己再买一个，就当老夫赔给你的。”
　　无奇忙推辞：“多谢老大人，不必了。”
　　“什么不必，该赔的就赔，不过这是安安的老毛病了，不独对你。不过这毛病虽然不好，可它从不咬人，这也罢了，要不然老夫也不会这么疼它，它可不是那种狗仗人势的呢。”忠勇伯满是自豪地说。
　　两人不敢多话，悄悄地出了厅内，见仆人正引着安安在廊下玩耍。
　　蔡采石小声道：“想不到这么快咱们就沦落成替人看狗的了。”
　　无奇道：“既来之，则安之。”
　　她走到那仆人跟前，见小狗倒也可爱，便问道：“爵爷说是昨天有人追打安安，不知有没有看清楚是什么人？”
　　“能看清就好了，”那仆人说道：“安安常跑出去玩，因都认识它，所以从没有人为难它，而且若是它损坏了什么东西，只要来伯爵府说一声，总会按照三四倍的价钱赔的，安安也不咬人，因此也没真的憎恨它的，昨日它照样出去，因跑的快，不知就钻到哪里去了，大家都不在意，毕竟它跑累了就回来了，是后门上的人听见它叫的很大声，这才忙去找，才发现它缩在角落里，已经受了伤了，行凶的人却不见踪影。”
　　“按理说后街上人该不少，竟没有任何人看见？”
　　“那时候万家正走水呢，大家慌里慌张的都去救火，哪里留意这个。”
　　“那万家的人，跟府里的人认识？”
　　“不太走动，不过安安常往那边跑，他家丫头不错，活着的时候常常喂安安吃的……唉，说来也可怜，年纪轻轻的就横死了，老爵爷还叫我们送了五两的丧仪银子呢。”
　　无奇听到这里，便又问清楚往后院去的路，对蔡采石使了个眼色。
　　两人往后而行，蔡采石道：“怎么了？”
　　无奇笑道：“你不觉着孟先生跟我们提什么、走水死人的事情有些奇怪吗？”
　　“这有什么可奇怪，若说为了一只狗，他也知道我们不会来的。所以往大里说罢了。”蔡采石不以为然地。
　　无奇道：“我看未必。”
　　“你……”蔡采石诧异，到底跟她厮混久了，便问：“你总不会觉着，安安被人打，跟这万家走水死人有关吧？”
　　无奇说：“是不是，去看看就知道了。”


第60章 三更
　　万家就在忠勇伯府后街的一条巷子内, 无奇跟蔡采石不用打听就知道在何处。
　　毕竟昨日才出事，慌里慌张地灭火，收拾, 请应天府的人等等, 今日才算有点安定。
　　那横死的女孩子的尸身也才收敛在棺椁里，放在堂中。
　　从内到外, 门上已经挂了白幡。
　　时不时地会有些街坊四邻前来吊唁, 也有些人站在街头打量着看热闹。
　　无奇跟蔡采石两个随着三三两两地往前走，迎面却见一个脸色肃然带着些悲戚之色的青年人低着头快步走来，且走且向着旁边瞟过去。
　　隐隐地隔着院墙，仿佛传来犬吠的声音。
　　眼见两便走近了，青年人才发现了无奇跟蔡采石, 看见他们的时候, 他的脸上露出诧异之色，却又脚步不停地路过了。
　　两人往前继续, 才走十几步, 就听到几个聚在巷口的妇人说道：“看见了吗，刚刚过去的那就是万姑娘的表哥，相貌生得不错吧？人品也还好, 今日听说了消息一早就来帮忙了。”
　　“早年听闻好像要跟他定亲来着, 不知后来怎么没消息了，要是那会成亲, 这会儿孩子都大了。”
　　“好像是老万不太愿意，觉着那男的没什么出息，毕竟他只有这一个宝贝闺女，到底要挑个好的。”
　　“要说万家姑娘的相貌，怎么着也能挑个不错的人家了, 可惜可惜，若是早一点嫁了该多好，白白耽搁了。”
　　无奇不知道这“早点嫁了”跟“可惜可惜”之间有什么必然的因果关系，反而对他们口中的那个“表哥”更感兴趣些。
　　刚才虽是擦肩而过，但无奇看那年青人生得颇为体面，而且衣着也很得体，倒像是有出息的样子。
　　那几个妇人正嘀咕着，眼见无奇跟蔡采石两个生面孔，无奇又生得格外俊俏，而蔡采石圆润，大家顿时都将目光投了过来，窃窃私语：“这难道也是万家的亲戚？从没见过的。”
　　无奇咳嗽了声，上前行了个礼：“各位大嫂，你们刚刚说的万家那位表哥，不知道在哪里高就？”
　　妇人们都吓了一跳，其中一个才要说，却给旁边的拦住：“你是什么人，又不像是万家的亲戚，小小的年纪打听这个做什么？”
　　无奇没想到这妇人警惕性还挺高的，正在这时候蔡采石过来道：“我们是国子监的太学生，因为路过听说万家的事情，又见那位表哥一表人才的，倒像是我们在哪里见过的一位哥哥，所以打听打听。”
　　几个妇人一看蔡采石这白胖富态的样子，顿时都双眼放光：“呀，原来是太学生啊！这个万家表哥呀，他姓贾的，如今在鼓楼街上的香满楼做事，据说很受东家器重呢，已经当起二掌柜了，年下还带了东西来万家拜年，是个重情义不错的。”
　　“原来是这样，还以为是哪个衙门里见过面的公人哥哥呢，原来看错了。”蔡采石非常乖巧地回答。
　　几个妇人给这简单的一句话逗的前仰后合，就像是蔡采石说了个极有趣的绝世好笑话。
　　无奇在旁边目瞪口呆，想不到蔡采石的绝技在这小巷子里也施展得开，她忙又问道：“那昨天这表哥来过没有？”
　　几个妇人，大概是给蔡二公子面子，把尖酸的嘴脸都收起来，慈眉善目的说道：“当然没有啊，据说昨儿他出城给掌柜收租子去了。今儿早上回城一听说，便急赶来了。”
　　无奇问：“表哥素日也过来走动吗？”
　　“逢年过节的缺不了……”
　　妇人们随意敷衍了一句，便看着蔡采石道：“太学生，你多大了，该到说亲了吧？家里给定亲了没有啊？要不要嫂子帮你说一个好的？”
　　蔡采石也着实没想到自己在小巷里也能撞见姻缘，忙道：“不，不必了，多谢！”