桃之夭夭 (星森)

　　“想通就好。”元月晚站了起来，“好好养着身体，明年春闱，希望周公子能高中。”那就不枉易佩瑶的一番心思了。
　　周世文笑笑，未说话，只再次拜了拜。
　　自周世文房里出来，竹心回身望了眼那矮小的房屋，又问元月晚道：“小姐，咱们府里的人还要留着么？”那两个看守的小厮，都是她们在越州城时就用惯了的，打小卖了死契，是以也跟着上了京城来。
　　元月晚点头：“再瞧上一段时日。”顿了顿，她的视线撇过墙角的那棵海棠，嘴里轻哼道，“他就是再要寻死，也得等阿瑶姐姐嫁了。”
　　木兰早已打点好了马车，见她们出来，忙扶了元月晚上去。
　　“小姐，”回去的路上，竹心又忍不住说道，“其实那周公子对表小姐真是一往情深了，甚至为了表小姐要自尽，也算是世间难得的有情人了。”她跟着元月晚看了不少话本子，自然也就认为周世文那样的人是深情了。
　　元月晚却摇了头：“他的这份深情，伤人又伤已，阿瑶姐姐必定也是清楚的，所以没有铁了性子要跟他。当初她犹豫，一定就是察觉到了什么。这人呐，在这种事情上一旦犹豫不决，结局自然也就能料到。”
　　竹心与木兰面面相觑，她们倒是没想这么多。
　　“不过，阿瑶姐姐终究还是放不下他的，不然，也不会托我叫人来暗中看着。”元月晚挑起车窗帘子一角，看了眼外面的热闹繁华，“他若是知道，当初就是因为他在姑父面前跪了半日那件事，才叫阿瑶姐姐彻底放弃了他，恐怕就该拿刀抹脖子了。”
　　“怎么会是这样？”木兰不解道，“跪上半日，不是更叫人感动吗？”
　　元月晚瞥了她一眼：“感动自己与感动他人，那是两码事。”
　　木兰还是不懂，竹心却明白了，她无奈地笑：“说到底，还是出身决定了一切啊。”
　　“那倒也说不定。”元月晚一手撑了脑袋，“往后的日子还长着呢，谁能知道明天会发生什么，不过就是看机遇和选择罢了。”
　　“那，”竹心迟疑着问道，“小姐为何还要帮着表小姐来做这些事情呢？”
　　元月晚笑了：“我闲嘛。”
　　“……小姐你还有好几大箱子行李没收拾呢。”木兰嘟着嘴抱怨道。
　　元月晚叹了口气，说道：“阿瑶姐姐不是能吃苦的人，姑父也绝对不会让她嫁给一个穷书生的，她和周世文的结局早已注定，走到今天这一步，不过是她当断不断。而我之所以帮她，是因为她信我。家里那么多兄弟姐妹，她唯独来同我说这件事，那我就得当得起她的这份信任。”
　　她说着，阖上了眼睛，似是自言自语地叹道：“无论她是怎样的人，到底都还是我的姐妹啊。”


第38章
　　转眼七月就过了, 八月初二是宫中选秀的好日子，越国公府里有两位小姐要进宫选秀，喜悦是自然的。
　　临进宫的前一天, 大伙儿仿佛是约好了的, 都齐刷刷到了元月晚房里, 就连易佩瑶, 也从尚书府过来了——她婚期将近, 为了备嫁, 已经甚少出门了。
　　“听说那选秀的规矩，从各地选上来的美人儿，都是一百个一排，先由专职的太监看一遍，那什么太高的、太矮的、太胖的、太瘦的, 都先给她淘汰了，让她们打道回府去。这些人, 估计连皇城长什么样都还没来得及看上一眼呢, 就被送回原籍了。”元月英仿佛亲眼见过似的，绘声绘色给大家讲解着。
　　“那剩下来的呢, 也是排成一排排, 还是让太监来看，看什么呢？音容笑貌。看你长得如何，说话声音如何，走路姿态又如何, 但凡有一丁点不顺他们的, 也要被送回原籍。”
　　“等这些都过了关，还得宫里的姑姑们来教授这些剩下来的人宫中规矩，约莫是一个月？”元月英拿不准, 探身去问元月晚。
　　元月晚点了头，元月英这才继续道：“一个月后，便是皇太后、皇上和皇后亲自来把关了，三人一组，进去殿内被问话，问什么，就答什么。最后就从这些人里，挑出妃嫔，或者是指婚给皇亲国戚。至于那些没被选上的，出宫是不能够的了，都得留在宫里充作女官、宫女。”
　　“为什么呀？”这里只有王锦云不懂这些，所以下意识就出声问道。等大家都看了她笑，她不禁红了脸，垂下脑袋，不敢去看大家。
　　元月华笑道：“这还能有什么？虽说是女官、宫女，但只要到了年纪，还是能被放出宫来，与家人团聚的，就是嫁人，那也是不与寻常女子一般，多少人想要娶个从宫里风光放出的人呢，多有面子，说不定还能因此搭上哪位贵人呢。更何况，只要在后宫，就有被皇帝看上的机会，一朝飞上枝头做娘娘，也是多少人的梦想。”
　　元月英便笑话她：“你也想飞上枝头做娘娘吧？”
　　元月华就去拧了她的脸：“你才想飞上枝头做娘娘呢。”
　　“你想你想！”元月英与她扭打作了一团。两个人下手没轻重，彼此倒没事，却将一旁娴静坐着的元月蓉给捣了下。
　　“哎呀，没事吧？”元月英问道。
　　元月蓉揉了被撞到的胳膊，强忍着痛摇了摇头。
　　见自己的举动波及了不相干的人，元月英和元月华这才住了手，坐了回去，拣了片西瓜吃着。
　　“那，姐姐和玉姐姐这次也要这样被人看来看去吗？”元月柔懵懂问道，“姐姐不是最讨厌被人打量的吗？”
　　“傻子，你姐姐和玉姐姐可是采选上的秀女，她们俩的画像早就被送进了宫，呈到了皇上太后眼前了，她们呀，只需明天进殿，由皇上太后问上几句，说不定，晚上回来就是娘娘了。”元月华笑道。
　　元月柔犹自懵懂：“也就是说，姐姐不用进宫住上一个月了？”
　　“那是自然。”元月英咬下最后一口西瓜，扔了瓜皮，乐道，“那些秀女早就进宫学规矩了，哪里还用等到现在？”
　　她们说着笑着，元月晚也不恼，只看了她们笑，自己慢条斯理吃着西瓜。
　　一时吃完，竹心等人送上水盆与毛巾，伺候她们净了手，就见外面的天色暗了下来，往天上一瞧，却是黑云压城了。
　　“看着是要下大雨了。”易佩瑶摇了扇子，喃喃道。
　　她这句话说了没多久，先是淅淅沥沥下了几滴豆大的雨，小丫头们惊叫着去收拾还晒着的衣物，搬院子里的花草，还没搬完呢，那雨哗地就下来了。
　　“可算是要凉快一会儿了。”元月华也摇了扇子，临窗站了，说道。
　　“一场秋雨一场寒了。”易佩瑶看着窗外雨景，轻轻地笑，又回过头来看了元月晚，“你这好不容易回了京城，也不知今年能不能一处赏菊赏月，赏梅赏雪。”
　　元月晚笑：“别说得跟生离死别似的。”
　　她也移了视线去窗外，瓢泼的大雨连接了天与地，升腾起蒙蒙的水气。
　　“许是有的吧。”她轻轻说道。
　　易佩瑶没听见她这话，唯有挨着她坐了的宋金玉，闻言抓了抓她的手。
　　她会意，也捏了捏宋金玉的掌心。
　　众人都在元月晚这里用了晚饭。因元月晚和宋金玉第二日要起早进宫，饭后她们也就没有多停留，相继告别而去。
　　雨还在下，沐浴后出来的元月晚，散着半干的头发，和宋金玉相对坐于窗前，下一盘未尽的棋。
　　小丫鬟在外面报道：“太太来了。”
　　她二人起身，才要迎出去，就见白夫人已经掀帘进来了。
　　“娘。”
　　“干娘。”
　　白夫人冲她们摆摆手，示意她们还坐下。
　　“怎么还没睡？”白夫人也就在桌边坐下，笑笑地问她们。
　　“下完这盘棋就睡了。”元月晚道。
　　白夫人点了点头：“我就是来瞧瞧你们。”
　　她说话的功夫，竹心带了其他人，悄悄退了出去。
　　“明日进宫，心里可害怕吗？”白夫人看了她们，温柔问道。
　　元月晚与宋金玉相视一笑：“怕倒是不怕的，就是有点紧张。”元月晚笑道，“第一次见当今圣上和太后，我这心里还是有点小雀跃的。”
　　“我也是。”宋金玉附和点头。
　　白夫人不由得笑：“都这样，想当年我随老太太进宫，在贵妃娘娘那里偶然见到了当今圣上，也是好奇得紧呢。”
　　她说着一顿，又看了元月晚，纠正道：“不过，太后娘娘可不是第一次见你了。”
　　“我知道，”元月晚笑道，“早听说了，我小的时候，娘抱我进宫给贵妃娘娘看，也去拜见了太后，我还被太后娘娘给抱了回呢。”这事儿阖府上下就没有不知道的。
　　宋金玉就笑：“不知这回太后娘娘再见了你，还认不认得出来，你就是当年的那个小婴孩。”
　　“不用认出来，”元月晚推了她笑，“记得我名字就成。”
　　“倒也是。”宋金玉也回推了她一把，嘻嘻哈哈笑着。
　　看着她二人打闹，白夫人也无声地笑。
　　宋金玉玩闹了一阵，察觉白夫人似是还有话要单独同元月晚说，便主动提道：“我去看看明日进宫要穿的行头。”说着起身就要走。