尽管知道白松的恩情并非一句谢谢就能抵偿，但她那时仍想言谢，白松却已经转身向山下走去。沈西泠望着他行动间仍有些别扭的背影，咬了咬嘴唇，追了上去。
那个小院儿与往日别无二致。
柴门上落了雪，就像父亲最后来的那天一样。家里一切如常，母亲的床榻干干净净，被褥整整齐齐地叠在一旁，家里的炊具各在其位，书案上父亲留在这里的书和她习字的字帖也都完好，好像这里的主人只是短暂地出了一趟门，过不多久还会回到这里过日子。
其实那天官兵来的时候将家里弄得很乱，早不是如今这副整齐的模样，白松说这是齐婴让人收拾的，为了她父亲安心长眠。
齐婴让人将父亲葬在他亲手种下的青竹边，坟前立了一块无字碑，不知那是否也是父亲生前的意思。她原想将父母合葬，但父亲已然入土，她也不愿再扰他清静，遂和白松一起将母亲的棺木埋在父亲身旁，两人虽未同穴、却也可算比邻，大约比他们生前相守得更安稳些。
沈西泠在从琅琊折返建康的路上曾想在父母墓前立碑，要么写上慈考慈妣、要么为母亲写上“沈谦之妻”。母亲生前虽然从未说过，但沈西泠晓得她始终是想与父亲在一处的，倒不是母亲有多么在乎名分，只是她不想与父亲分开罢了。
可是此时她站在父母墓前、站在他们曾经短暂地在一起生活的小院儿里，看着他们的坟墓相依相守，便想起他们生前缱绻相望、眉目含笑的那个模样，忽然便觉得这字不必刻了，反而刻了、才是辱没了父母之间的情谊。
沈西泠伸手擦去了眼里的泪水，在父母坟前跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，白松立在一旁看着，也鞠了一躬。
他看着沈西泠跪着，又抬头看了看漆黑的天色，对她说：“我就送你到此了，往后的事，便要你自己做打算了。”
他说这话的时候神情依然是很冷淡的，双手抱着剑、一副事不关己的模样，但沈西泠与他处了这些时日，已经有些摸清了他的脾气，晓得他这话其实是在关怀她，大约是可怜她一个孤儿，担心她的日子无以为继吧。
沈西泠从父母坟前站起来，对白松说：“你回去以后还要受罚吗？”
白松冷哼了一声，转身朝院外走去，说：“这不关你的事。”
沈西泠急步追上他说：“可我还不曾报答你……”
白松停下脚步瞥了她一眼，又冷哼了一声，说：“你能怎么报答我？”
沈西泠咬了咬嘴唇，斟酌着说：“你剩下的鞭子我可以替你受。”
“你替我受？”白松听言却是笑了，“七十鞭你能受几下？不到二十鞭就能要你的命。”
沈西泠低下头。
白松扫了她一眼，眼神倒是柔和了些许，又径自朝马车走去，回过头对沈西泠说：“小丫头，要不要来试试你的运气？”
沈西泠抬头看向他，不解其言。
白松伸手顺着马的鬃毛，说：“你随我一同回风荷苑，看看公子会不会收留你。”
齐婴？
沈西泠想起今夜在忘室他居高临下看向她的那个淡漠且带着鄙薄的眼神，抿了抿嘴，没有说话。
马儿在白松的抚摸下发出低低的嘶鸣，沈西泠听见他笑说：“顺便你也试试给我求个情——说实话我现在也有点儿后悔，犯不上为你个小丫头受这么些鞭子。”
沈西泠那时心想，她去求情必然是没有用的。齐二公子与她素昧平生，两次援手已经令她万分感激，她给人家添了许多麻烦、已经很讨人嫌，由她求情又怎么会有用呢？只是白松毕竟是因为想帮她才受了这等罪，她于情于理是要去求情的，虽然不能求齐婴饶了白松，但若他心情好，兴许可以求他让自己替白松受些鞭子，总也好过无所作为。
她虽什么也没有，却也不能白白欠了白松这样大的恩情，总是能还一点是一点的。
于是她笑了笑，对白松说：“那好。”
那天深夜，沈西泠又随白松回了风荷苑，自然，这回她仍是被拦在了门外。
白松独自进去后，大门便关上了，过不多时那门房又探头出来对她说：“公子听闻你也来了，说事不过三，先前既已然帮了你两回，便再没有第三回 了，叫你回去吧。”
说完，因夜雪天寒，那门房也耐受不住，便匆匆将门关了、缩回屋里烤火去了，将沈西泠一个人关在了门外。
夜雪纷纷，那当真是建康城数十年也难遇的一场大雪，山中的石阶都已经被厚厚的积雪覆盖，寒风凛冽，几乎要冻掉人的手。沈西泠望着那扇紧紧合上的大门，想着此时此刻白松正在受刑，他是为了帮她才会如此，而说到底，她的事情本来跟他毫无关系，就算当时她在琅琊无家可归死在路边，其实也与他没什么相干，他大可以不必管她一走了之，可是他却带她南归、替她安葬了父母，此时又因此在受鞭刑之苦。
沈西泠抿了抿嘴，双膝跪在了风荷苑门前。
她既无法替白松挨鞭子，至少也要在此受些罪过才好心安。虽然其实她无论做什么，对白松而言都没有任何意义，但是她若什么都不做地就此离去，便会从此良心难安抱愧终生。她忽然也有点鄙薄自己了：你看沈西泠，说什么想报答人家，其实你只是为了自己心里好过一些罢了。
她在门前跪了许久许久，具体有多久倒是说不清，只是夜中门房换班，新来的门房打开门察看时见她仍跪在门前却吓了一跳，惊问：“你怎么还跪在这里？前一班人不都说了让你走了吗？”
他又劝了几句，却见这女童恍若未闻，只脸色苍青地依然在地上长跪不起，那时积雪已经很厚，她跪的那处已然是个雪窝子。可她不听劝，门房便也没了法子，只又将门合上了。
大雪簌簌，铺天盖地地下着，山中青竹有些还稚嫩，被夜雪生生压断，耳中便因此时而可闻折枝声。沈西泠长跪的身影被风荷苑门前挂的那两盏十分明亮的灯笼映照得很长，可实际那一年她只有十一岁，身子只是小小的一团。雪落了她满身，寒意将她整个儿裹起来，她在无尽的寒冷和眩晕中疼痛不堪，可是却长久地跪在那里，直到终于力竭昏了过去。
她陷入昏迷前的最后一刻，眼前又浮现了忘室之中齐婴朝她看过来的那个眼神，她有点解脱地想：那人没有看错，她的确是……
……畏生而已。
第17章 赵瑶（1）
新岁将至，旧年的官司便仿佛离得远了，百官休沐，以待除夕。
这日正是腊月二十七，江左的规矩是元正前后各三日假，算上初一，恰有七日的闲暇。虽离除夕还有几日，但各府都已经热热闹闹地张罗起来，因今年建康雨雪丰沛，农家又素有瑞雪兆丰年的说法，这个除夕便格外地值得庆贺。
贵为江左第一世家的齐氏族中子弟无数，为官的更是有许多，单现任家主、当朝左相齐璋就有两个儿子在朝为官。从古而论，历朝多以右为贵，右相位尊于左相，但大梁位在江左，自然以左为尊位，右卑于左，而今大梁朝廷的第一权臣，便是左相齐璋。
齐璋有四个儿子。长子齐云今任尚书台右仆射，次子齐婴前段日子方升任枢密院副使，三子齐宁和四子齐乐则尚在读书。今年齐璋已过知天命之年，坊间传闻他有意将齐氏交由长子齐云掌管，倘当真如此，这位齐大公子的地位便可称得上是尊贵无极。
这日下朝归府途中齐云与齐婴同乘一车，问二弟道：“敬臣，今日怎么不见白松”
齐大公子字敬元，今年二十九岁，已经娶了韩家的嫡长女韩若晖为妻，性情温和守礼，在朝中名声甚好，待家人也无不尽心之处，前年膝下添了一个女儿，便更是慈眉善目起来，且不仅慈眉善目，还越发关怀起身边人的生活琐事，譬如今日见弟弟左右只跟了一个小童青竹，却不见往日素来在左右守卫的白松，便拉着二弟上了自己的马车，预备仔仔细细地问候一番。
齐婴今日着官服，眉间依稀有些倦色，听长兄问起，面无异色地答：“近日天寒，他出去办了趟差，回来后病了，今日告了假。”
齐云不觉有异，也没再细问，顺着齐婴的话说：“今冬确实是冷，又多雨雪，你总爱一个人去别第住，母亲在家中总念叨你。”
齐云与齐婴并非一母同胞，齐云生母当年难产而死，她去世后齐璋续弦，娶了齐婴的生母尧氏为妻。尧氏仁厚，对齐璋的其他子女也很和善，齐云与继母关系融洽。
齐婴道：“确是我的过错，只是官署中事多，我又刚调入枢密院办事，千头万绪理不清楚，常要晚归。若回家里，又怕母亲熬夜等我，这才在别第多住了些日子。”
齐云闻言叹了一口气，道：“这事也实在是难为你，我原以为父亲会安排你来尚书台帮我，未料竟是一纸圣谕调到了枢密院。如今南北之间不太平，那北魏的顾家又是咄咄逼人，咱们方历大败，你这差事实在不好当。”
庆华十三年，是南北大战方歇的一年。去年两国在石城大战，魏胜，大梁死伤近二十万，损失惨痛。正因有此一败，原枢密院正使被陛下摘了脑袋，他的副使张衡张大人坐了正职，于是空出了一个副使的位置，最后落在齐婴这里。
