秦姨大惊，“为何不躲？”
“我们消息从海上过去太迟了，到中京时早已不见素娘踪影。”阿贵看唐恬一眼，“家里和铺子里都有安事府的人日夜把守。”
唐恬遥望海面，一时不知该做个什么表情，“中台阁这是直钩钓鱼，坐等咱们回中京。”
第38章 墨刑万万勿回中京，万万勿往安事府。……
天香阁是中京最负盛名酒楼, 出了名的酒香，菜香，花香人香, 诸香合一, 名天香。
小二顶着托盘吆喝着上菜, “酱焖鸭，葱爆羊肉, 二位客官, 菜齐了，慢用。”
阿贵咋舌, “道……呃，小姐，你发财了？”
“不是, 不过也差不多。”唐恬捏着筷子夹肉吃。当日离京厚颜无耻从中台官邸顺了三张大银票——中台家大业大, 感谢中台阁请客。
“就咱们两个人吃饭，还特意要一间包房，你也太费银子了。”
“此言差矣，”唐恬要笑不笑道, “此时不好生花用, 明日人没了，银子还在，岂不可惜？”
阿贵点头, “这倒是实话。”倒一杯“刺溜”饮尽, “好酒。”
唐恬潜回中京, 阿贵不放心，死活要跟着来。二人海行陆路，一路疾行。唐恬盛妆打扮, 作一个富家小姐形容，阿贵海风吹得黧黑，便扮作马夫。
二人一入中京，唐恬便拉着阿贵到天香阁吃饭——心心念念好久的地方，再不去吃，日后做了刀下鬼，没机会了。二人你来我往，对坐饮酒。
外间忽尔一片喧嚣。唐恬探身，隔过纱帘看一眼，四个人结伴上楼，统一装备——遁兽服配错时刀。
唐恬目中生寒。
阿贵凑过来看了半日，不得门路，“在看什么？”
“没什么。”唐恬倒一杯酒，自斟自饮，“你看清楚，遇上这种装扮的，离远些。”
一行人经过他们包房门口，随便闲聊，声音倒不低，其中一人道，“小萧都统今日真的挨骂了？”
“千真万确。”又一人道，“连小萧都统都吃了排头，咱们敢不谨慎些吗？”
跟在后面一人道，“萧都统便萧都统，需要特意加一个小字吗？”
最后一人道，“这话实在，如今安事府，可不是只一个萧都统？”
唐恬听得清楚，如此这般嘱咐阿贵。阿贵提壶出去，装作不经意与外间人碰个对头，洒一身酒。
那人大怒，“没长眼睛？”
阿贵连连道歉，摸一块银子赔礼。那人气平，“以后小心点。”
“一定一定。”阿贵殷勤道，“这位哥哥装扮，是安事府的哥哥吗？”
那人冷笑，“谁是你哥哥，叫这么亲热？”
阿贵道，“确是唐突，只因见了这装扮便觉亲切。去岁出京路遇烦难事，若非贵府大萧都统慷慨，此时小人已不知身在何处。求哥哥指点大萧都统所在，还上这笔银两。”
前边一人转回来，“倒是难得一个讲义气的，不过——令哥如今不在安事府，你果然要寻他的话，去京畿找找吧。”他也不等阿贵答话，引着同伴便走。
一群人一路走一路叹气。
唐恬目送众人去远，若有所思。吃过饭寻客栈住下。等到夜幕降临，唐恬也不带阿贵，自己借着夜色遮掩往京畿去，一路上寻人便问，终于打听到新近入住的年轻男子。
人人听她打听萧令，俱各面露畏惧。唐恬也不留意，在一处村头寻到一间灰扑扑的二进宅子，土墙瓦房，稍显破败。
唐恬想了想，直接从墙头入内。院中空空如也，正房一灯如豆。唐恬往正房去，空荡荡一间屋子，一床一桌一几一柜，当间饭桌上一盏昏暗的油灯，灯下一菜一汤一钵饭。
室内不见人，却有暗香浮动。床头木柜上清水养着一钵缅桂花，时序近八月，花期已至末尾，水中花依然香得动人。
唐恬凑上前用力吸了两口。
往桌前坐下。
等了一顿饭工夫才听院中门响，脚步声起，逼近房门处又停下。
唐恬静坐不动。片刻杀意自窗外袭来，寒锋直逼面门，唐恬探掌，二指钳住刀刃，笑道，“久久不见，大萧都统这般待客？”
萧令大惊，急急收势，“你怎么来了？”
“我刚听说——你这是怎么了？”唐恬勃然色变，一掌按在他面上，“这是什么？”
萧令清俊的面上，突兀多出来一枚罪印，伤痕早已不算新鲜，呈近黑的色泽，鲜明一个“罪”字。
唐恬声调都变了，“这是为了什么？”
“自是犯了错。”萧令退一步避开，“安事府规矩大，刑罚多，墨刑已是最轻省的了。”
唐恬大怒，“哪里轻省？你年纪轻轻，带着这个罪印，以后——”
“唐恬。”萧令抬头，硬梆梆道，“我一个阉人，有什么以后？”
唐恬怔住。
萧令已经坐下，默默用饭。
唐恬站着看了一时，也上前坐下，“客人来了，你半点不招呼吗？”
萧令挟菜的手停了停，“餐食简陋，不配待客。”
桌上一盘豆腐，一盆菜汤——果然不大丰盛。唐恬自己盛饭，自己取箸，与萧令对坐同吃。
萧令动作越发慢下来，久久，放下碗筷，“你回中京，出了什么事吗？”
“吃饱再说。”唐恬一指碗中白米，“我便不能特意来看看你吗？”
二人默默吃完。萧令起身收拾碗碟，沏一盏清茶给她。
“你离开安事府，还受了墨刑——”唐恬沉默一时，“是因为我吗？”
萧令沉默，“我自己坏了安事府规矩，并不是因为谁。”
唐恬低头失笑，“毕竟是中台阁，半点不念旧情。”
萧令皱眉，加重语气，“是我自己坏了规矩，你不要拉扯中台。”又问她，“你何事回京？”
“寻亲。”
萧令一怔，“谁？素娘？”
唐恬万万没想到萧令如此机敏，倒有些尴尬。
萧令道，“何必回来？安事府目标是你，你不现身，素娘能有什么事？”
唐恬无语。
“中台寻常不用酷刑。”萧令道，“素娘一介女子，安事府不会同她为难。你若不想回去，速速离京。安事府难道能长长久久把素娘关着？”
唐恬道，“我也知道。只是素娘久陷安事府，我不能全然置身事外。”
萧令低头许久，“我在府中尚有——”
“不要！”唐恬一语打断，“听闻你不在安事府，今日过来看看你——我的事你不要插手。我有法子，至不济我回去求大人。”她一声冷笑，“他不正等着我么？”
萧令仍旧低着头，肩膀微缩，油灯黯淡的光照出一个尘世挣扎的男人模样。
唐恬忆起初遇时意气风发的萧都统，又想起乡野间人惊恐的眼神，心头酸涩，“不若远走高飞。”
“去哪？”
“海阔鱼跃，天高鸟飞。”唐恬道，“此间事了，若愿往海上定居，可来寻我。”
萧令面上露出向往之色，复又摇头，“若无中台，我早已死了。萧令死生都是中台的人，便不在安事府，亦不会远离中台。”
唐恬往怀中摸索一时，“没想到仓促见面。这是我这几个月在海上摸的珠子，权作贺礼吧，恭贺——”她四下里张望一回，“乔迁之喜。”
一只锦袋，内里圆滚滚一袋珍珠。
“你摸的？”
“对啊。”唐恬点头，“我再不离开，海里的蚌精该上门索命了。”
萧令扑哧一笑，欣然收下，郑重塞入怀中。
唐恬告辞，“我要走了，你 多珍重。”
萧令默默送她到门口，忽道，“回城路途遥远，你若不嫌弃，在此将就一宿，天亮再走。”
萧令性子冷淡，寻常不同人亲近，唐恬大出意外，倒不好拒绝，“好啊。”
二人复又踩着满地夜色回去。萧令往灶下烧水，唐恬百无聊赖，一边陪坐。
萧令望着灶下火苗，“我离安事府，你从何处听说？”
唐恬挑眉，“不兴我特意打听你？”
“你不会打听我。”
唐恬道，“吃酒时听人说府上如今只一个萧都统，便寻着地方来了。你怎么跟着大人的？”
“家里过不下去，送我去刀儿客那净身，捱过那一刀，没捱过后面，几日过去刀儿客看着说不成了，扔在门板上拉出去扔，中台把我捡回去，就一直跟着中台。”
唐恬宽慰道，“大人想必看你是可造之材。”
“什么可造之材？中台是看着我可怜。”萧令摇头，“我那时就只余一口气，在府里人参都用过七八支才保住性命，一支人参什么价？买我这样的，十个也买来了。”
他虽说得平淡，其中深刻的苦难却要满溢出来。
唐恬大不是滋味。
“别那么看着我。”萧令道，“我不用人同情，更不用你同情。”
唐恬道，“我不是同情你，是有点难过。你同大人这等情分，如今因为我，叫你二人生分。”
萧令大大皱眉，“休要将我同你扯在一处，我离府与你没有半点关系。”他说着话，取木盆舀了滚水，搬去房中，“你洗一洗便自己睡，我去厢房。”
