东宫女官 (汤丸)

　　连槿思及此处，心底不禁泛起一丝同情，不止为了他们无力阻止的早夭，还有他们与生俱来无法摆脱的宿命。
　　“大人，殿下传您进去。”裕德步了出来，有些惊讶地发现连槿还在，“连掌事也在呢。”
　　连槿朝贺兰祈微微屈身，“大人与殿下议事，奴婢不就耽误了。”说着朝贺兰祈一福，翩然转身而去。
　　贺兰祈目光流连在那个渐渐消失的背影上，眼中露出些许探寻的兴味，朝身侧的裕德开口，“你们的这位掌事，可不简单呢。”
　　“可不是，”裕德顺口接道，“别说殿下，就连宫中林曹二位大人都被她收拾的服服帖帖的。您不知道，那两位可是出了名的难相与！”
　　贺兰祈陡然想起几日前，送江陵随军前往绥州时，他说得那番肺腑之言：“我此次愿帮祁珣趟这潭浑水，既非为了留名青史，也不是为了他许诺的煌煌盛世，只是觉得这或许是消除他心中仇怨的一种方法。曾经我不信如他这般固执的人，能甘愿放下心中仇恨，重拾真心。可我不久前却是亲眼看到了他的改变，虽然只是几分，虽然他不承认，但确是因为某人而发生的变化。”
　　那令祁珣甘愿改变的人，就是她吧。
　　“殿下，贺兰大人来了。”
　　贺兰祈在通禀声中不疾不徐地走近，话语里的笑意不浅，却不乏幸灾乐祸。
　　“恭喜殿下。”
　　祁珣微微抬眼，斜睨地看着他，“喜从何来？”
　　贺兰祈就近拣了张椅子毫无顾忌地坐下，端起案几上的茶盏，“陛下亲口允诺的婚事，这还不算喜事一件么？”
　　祁珣放下手中的公文，也笑了，“的确，就不知是红白喜事中的哪一件了。”
　　正在喝茶的贺兰祈，被祁珣如此直白的话语惊得呛了口，“咳咳……你还真是不解风月。怜香惜玉懂么？那三位千金听闻也曾是难得的佳人闺秀，真是可惜了。”
　　想起眼下早已化为白骨黄土的三缕芳魂，贺兰祈颇为遗憾地咂咂嘴。
　　“我是不懂风月，可你怎的连算数都忘了？”祁珣屈起手指扣了扣桌案，语意不详地道：“明明是四个。”
　　贺兰祈会意，拖长声地应了声，“我倒忘了，确实还有一位命大的呢！”
　　“话说回来，长乐王还真是不厚道，挖墙脚也就算了，他还三天两头地把这事拿出来显摆，就差昭告天下，是他长乐王抢了太子的未婚妻。”
　　二人了然地对视一眼，笑得甚是畅快。
　　一年前，天子本欲将靖国公的女儿杨氏指给祁珣为妃，却被祁珩死活要去，并以为此夺妻之辱能使祁珣蒙羞。可谁曾想到，杨氏不仅泼辣刁蛮，还水性杨花，常传出有失妇德之事，简直丢尽了长乐王府的脸面。
　　“虽是他自己当宝求去的，但他怨念殿下的心思可是不少一分啊。”贺兰祈敛起些许笑意，正色道：“从他最近一直撺掇陛下为殿下大婚之事，便可窥出一斑。此次皇后生辰宴上选妃，他定没安好心。”
　　祁珣却丝毫不以为意，“他何时对我有过好心？徒增笑料罢了，有何可惧。”
　　贺兰祈不禁朝他微微倾身，试探地问道：“殿下这回可是真准备纳妃了？”
　　祁珣垂下眼继续看着公文上的文字，不咸不淡地道：“若是父皇下旨，我身为臣子，自然是得接的。”
　　贺兰祈听闻耸耸肩，“你若真立了太子妃，你身边的那位，打算如何安置？”
　　祁珣抬起头，看向贺兰祈的目光变得有些含义复杂起来，“你刚刚见过她了？”
　　“是个不错的姑娘！若你只把她做侍妾，倒还真是委屈了她。”贺兰祈由衷地叹了声，“而且，我看她心气挺高，恐怕也不会愿意的。”
　　祁珣轻笑一声，“你与江陵的看法倒是分毫不差。”说着，语气中素来的傲然与自信也渐渐低了下去，带着些许涩然，“实话告诉你，我曾许她侧妃之位，却也被她给直言相拒了。”
　　“妙哉妙哉！”贺兰祈忍不住地抚掌赞道，“不畏权贵，不慕荣华，光凭着敢拒殿下的这番胸襟气度，还真真不是旁人能比得上的。难怪能得到江陵的青睐……”
　　贺兰祈说得有些忘形，待回过神时发现祁珣已是一脸不悦，忙转移话题：“我刚刚瞧过她的面相，稍稍推演了一番她的命格，极是贵不可言啊。虽与你那紫微星的至尊命格相比，稍逊了些，但也是极好的。可有些奇怪的是，我明明算出她的出身应极是显赫，即便不是公主，也应是王侯之女……看来下次再见她时，应向她要个生辰八字什么的，这样能推算地更准些。”
　　祁珣冷冷地乜了他一眼，并不接话，却哼了声，“话可真多。”
　　皇后生辰宴，每年操办都极为简单。但因为此次天子亲自下令，要在宴上为太子选妃。宫人们听闻，个个都如打了鸡血似的，干活卖力至极。宫闱局划拨款项时也毫不吝啬，极尽奢华，就差直接在宴会上搬来座金山了。
　　连槿因没有太子的授意，不能出东宫，故而无法参加此次宴会。
　　虽然她倒是真心想去，却并不是为了一睹宴上的华贵豪奢，而是她知道，在生辰宴上定会有司乐司的歌舞助兴。芷兰是司乐司的翘楚，定会在宴会上现身。
　　她已有数月未见芷兰，也不知如今她与夏初可好。可她却无法说服自己去恳请祁珣，她不愿，也不应当。
　　她知道祁珣不让她出东宫，是为了她的安全着想。毕竟，相较于莫测如汪洋的禁宫，东宫只不过是一处小水坑。
　　眼下，她正带着东宫一群宫婢内监，侍立于殿门处，等着一身华服的祁珣登上辇舆，入宫赴宴。
　　也许，等他再回来时，身旁就得多一佳人相伴了。
　　连槿这般逾矩地想着，心下莫名泛起些许酸涩，只能用默然垂首掩饰着异样，而没察觉祁珣在登辇时，朝她的方向看来的欲言又止的目光。
　　“起！”
　　“恭送殿下。”
　　待太子的华丽辇舆消失在宫门处，连槿才仿若松了口气地朝身后众人挥了挥手，有些无力道：“各自忙去吧。”
　　连槿返回自己栖梧阁，翻看起这月东宫的账目，却无奈心绪紊乱，竟连一个字都看不进。
　　正在她对自己胸口处如压了块大石般无端烦闷时，门外的宫婢进来通报：“大人，蒹葭殿的沉禾掌事拜见。”
　　连槿惊愣，却也不敢怠慢：“快请。”
　　果然，那日侍立于谢贵妃身旁的宫人进来，朝连槿互相见礼，才缓缓道：“娘娘差我来，是想邀连掌事共赴生辰宴，不知掌事可愿相陪？”


第43章 . 心意 殿下笑得嘴都合不拢，定是寻到意……
　　各式各样巧夺天工的花灯高悬, 挂满了从宫门前往宴会举办地千秋殿的道路，远远望去宛如嵌于天幕中的颗颗繁星，绚丽无比。
　　因天子下旨, 邀请三品官员及其女眷一同入宫。这一夜，素来凄冷的禁宫格外喧哗。
　　连槿跟在沉禾身后, 朝千秋殿行去。一路上, 浓郁的脂粉香气和娇俏的莺啼燕语不断。尤其在靠近千秋殿时, 更是凤箫声动，玉壶光转，热闹非凡。
　　连槿明知谢贵妃绝非好意相邀, 却仍选择孤身随着沉禾离开东宫, 前往生辰宴。只因她心底兀得升起一道执念, 她隐隐知道是为了谁, 却终究没有勇气去面对。
　　周围不是出身名门就是来自望族的少女们, 明明是与自己一般的年纪，却有着云泥之别。她们是高高在上的主子，而她则只能是俯首帖耳的奴婢。
　　那些个待字闺中平日里甚少出门的千金，此时难得能进宫一睹天家威仪，想着接下了将发生的事情, 都在隐隐中含着羞涩的期待。
　　连槿知道她们所期待的，心中不禁既是紧张又是好奇。她冒着逾礼的风险，微微抬起头略略扫视了眼那些年轻的如花面容，或是富丽如牡丹，或是淡雅如清菊, 被簇拥其中，确实有荡漾花海之感，美不胜收。
　　连槿蓦地自感卑微起来, 自惭形秽地垂下头，黯然地神伤。
　　果然，这就是身为奴婢的她与主子们的距离么？
　　果然，当初她拒绝太子的侧妃之位是明智的，这样的自己站在他身旁只会徒然授人笑柄吧。
　　沉禾引着连槿穿过人头攒动的殿内花园，指着一座两层的楼阁，“娘娘就在阁中小憩，你先上去陪着。今夜风大，我去为娘娘取件披风。”说着，取下腰间的宫牌，递给她，“你拿着这枚腰牌，便没人敢拦你。”
　　连槿屈身谢过，道了声“有劳”，便拿着腰牌拾级而上。
　　守在楼梯口的兵卫见了她手中的腰牌，的确未加阻拦，直接便放了她上楼。
　　她踩在铺着厚厚绒毯的阶梯上，悄然无声。而她的心却莫名急促地跳了起来，仿佛等待着她的是一场未知的厄难。但此刻的她，已无法选择回头。
　　脚下的九九八十一级台阶被已她尽数走完，她心中的异样之感愈发浓烈。九九之数，只有天子才允许享用，谢如湄即便是贵至副后，若用此数也是僭越。大不敬之罪，当诛九族。
　　连槿怔怔地扶住一旁的栏杆，她已知晓不足百步外的回廊尽头处坐着何人，也隐隐猜到谢贵妃此举的意图所在。