东宫女官 (汤丸)

　　“你来，”李绣姝虚无力气地朝连槿招招手，眼中不再有之前的狠厉与提防，完全是垂死之人的临终托付，“自此，我便将东宫的职责托于你了，你万万不能辜负娘娘的重任。”
　　一枚沉似铁黑如墨却触感如玉的令牌落到连槿的手中，那是东宫掌事的玉牌。
　　连槿抬起清澈见底的眸子，看向满脸期待之色的李绣姝，定定回道：“奴婢必不负所托。”


第23章 . 玉牌 归你了
　　夜，来得格外快，而今夜要焚烧的尸体，却已是昨日的数倍。
　　连槿静静站在一旁，看着素妗的面容一点一点被火舌包围被吞噬，被堙灭于火光中再也寻不到。她的胸口传来刀绞般的疼痛，甚过受刑那日的十指连心，痛得几欲窒息。
　　这是六年来，她第一次感到这般的难过，而她也不知道原因。她与素妗统共也就见过几次面，说过的话寥寥可数，虽然素妗帮过她，却也并未到刻骨铭心的程度。
　　“里头有熟悉人的？”耳畔突兀地响起男子的声音，一如既往的低沉，没有波澜。
　　连槿一惊，即便不回头也能辨出这人的声音，因怕被旁人察觉，身形不动却低低出声：“殿下如何来了？”
　　原本清冷的嗓音，此刻却因哽咽而带着几分沙哑和酸涩。
　　隐在阴影中的祁珣眉头一皱，但纵是有再多不满，此刻却也只能言简意赅道：“寻处安全的地方。”
　　连槿会意，悄然地避开人们的视线，朝自己所住的后院走去。因为最初染病死的太妃居住的偏殿就在后院附近，所以现在除了她，几乎没有人敢在后院落脚了。
　　连槿在长于院墙边的一棵梧桐树下止住脚步，离唯一的院门很近，却不是正对院门，若是有人靠近即刻便能察觉，而有足够的时间躲避——不管是翻墙还是上树，都很方便。
　　此时的连槿已收起了方才倾覆而下的伤逝之痛，面上恢复如常的沉静淡然。她朝祁珣恭然行礼，语气里已听不出丝毫起伏，“殿下，此处应是安全的。”
　　“嗯。”祁珣侧头看着眼前的女子，一扫片刻前无声哭泣的脆弱模样，冷静地像柄待出鞘的利剑，他才满意地点点头，一语双关：“你这次做得很好。”
　　“殿下谬赞了。”连槿的话语轻得几乎要飘起来，“是殿下宽仁，给了奴婢机会，奴婢才能侥幸，残活至今。”
　　“奴婢今日无意从李掌事口中得知，她原是谢贵妃的人。她将东宫中谢贵妃安插的线人都一并告诉了奴婢，奴婢已记于此，请殿下过目。”
　　待祁珣接过那张写满背叛者名字的薄纸后，连槿犹豫了片刻，但还是从袖中取出那枚墨玉宫牌，递至祁珣面前，“这枚玉牌也是李掌事交给奴婢的。”
　　祁珣清冷的目光扫过，连槿只觉得捧着玉牌的手背泛起一阵莫名的凉意，心中惴惴不安。
　　“归你了。”
　　寥寥数字，须臾之间，连槿知道自己将将逃过一劫。
　　恐怕太子之前便知道这枚令牌已落于她手，若她方才私心藏匿不报，眼下也许就要随素妗一道去了。
　　她暗暗吐出一口气，便听得祁珣问道：“那口有蹊跷的水井在何处？带孤去看看。”
　　“是。”
　　这才是他今夜私下前来的主要目的吧。
　　那口井所在的园子离安置病患的正殿不远，虽然那些宫人轻易不会乱走动，医官们也都忙着查阅医书寻找药方，无暇来此，但连槿仍是担心被他人看见，惹来不必要的麻烦，毕竟太子的样貌太过惹人注目了。
　　她从袖中取出头罩，“此处离疫症宫人的住处颇近，未免万一，殿下还是带上头罩，以防沾染了疫症，伤了国体。”
　　祁珣似笑非笑地掠了眼她手中的简陋头罩，了然地开口询问：“你怕孤给你惹麻烦？”
　　“奴婢，奴婢不敢……”连槿不想竟被他一眼识破，心下顿时无措。
　　“放心，孤身边的人已将周围看住，不会有人发现的。”话语里罕有的和缓平易，听起来倒有几分像是在安抚，连槿不禁有些意外。
　　祁珣此时却不曾注意连槿的小心思，俯身朝那口井的深处探了探，又仔细打量了井口四沿，皆没有发现什么异样。
　　他的眉头微微蹙起，偏头看向身后的连槿，“你把你那日所见的都告诉孤，越详细越好。”
　　连槿应下，便将那夜她躲于阴影下所见所闻的，都一五一十地讲了出来，甚至连那个领首的与周嬷嬷谈话的太监的模样都细细地描述了一遍。
　　可惜，周嬷嬷已死，否则从她口中定能知晓这井的问题。
　　“那个内侍，”待听完连槿的讲述后，祁珣不假思索地开口问道，“你可有在蘅芜殿中见到？”
　　被祁珣一点，连槿顿时恍然，猛地想通其中关窍，不敢置信地又看了那口井一眼，心下惊疑丛生。
　　难不成，瘟疫竟是这样被带进来的？
　　次日，蘅芜殿闹鬼的传言便在六宫中传开。愈是这般人心惶惶的时刻，流言愈是若洪水猛兽，挡不住，却也无需挡。
　　一群宫女缩在墙角小声嘀咕私语着，脸上皆是惧怕万分，但眼中却尽是好奇。
　　“欸，你听说了吗？蘅芜殿最近闹鬼来着。”
　　“听说是那些得疫病死的，因为没有入土安葬，夜夜又哭又闹的，真是瘆人得很！”
　　“可不是，据说那哭声都是从口井里头传出来的，还指名道姓地哭骂呢！”
　　“都骂些什么？”
　　“我又不曾听见过，怎么知道。但想想也总不外乎，生前什么未了心愿之事吧。”
　　“啧啧，那定是怨念极重的厉鬼。”
　　“唉，真不知太子殿下会如何处置，总不能将那鬼从井里捉出来吧？”
　　正在她们说得兴头上时，一道尖细的骂声传来，“你们这群小蹄子又在犯懒了，嫌皮痒了是不是？”
　　她们纷纷吓得跪地求饶：“辛公公饶命，奴婢们再也不敢了！”
　　“娘娘不在，你们就以为含香殿没有规矩了？”辛荃阴测测地咧了咧嘴，“妄议宫中，私传谣言。每人杖二十，拉下去！”
　　待宫女们哭喊求饶声渐渐退去四下无人时，辛荃压在喉中的咳嗽声如燃着的爆竹似的，激烈而刺耳。
　　他掩嘴咳了许久才渐渐平复下来，涣散的目光却在慢慢凝聚，狠意决然。
　　必须在被人发现端倪前，将那口井毁了！
　　入夜，挂着一轮凄冷残月的夜幕下，被死亡阴霾笼罩的蘅芜殿，寂寂悄然，唯有戾戾风声。
　　正殿后的憧憧树阴底下，一个几乎与树杆融为一体的瘦小黑影从树后探了出来。黑影熟门熟路地闪出树阴，如一只觅食的老鼠，直直地蹿向园中那口闹鬼的井边。
　　黑影停在井口边沿，从头上的发中拔下一物，清寒的月光下，只见那细如绣花针的物件被他俯身插入井壁的一处缝隙中。
　　尖细的声音压得低低的，却仍掩不住言语下的狠绝私利。“别怨我，我也是为了活命不得已的。待这事了了，我自会派人将你的骨灰残物送出宫的，你且安心罢。”
　　说着，便从怀中掏出几包东西，欲投入井中，却不料手腕猛然被什么击中，手中的东西全掉于地上。
　　下一瞬，四下火光大盛，数不清的人影从暗处走出，而他们手中握着的凛凛寒光，令尚未弄明发生何事的他，感到了一阵彻骨的绝望。
　　祁珣却是不曾看一眼被无数刀刃包围满脸震惊的辛荃，而是疾步走近那井口。
　　那原本漾着幽幽井水的井中，此刻却是滴水未见，隐隐的月色下，唯有长满青苔望不见底的井壁，弥漫着森然的潮气。
　　祁珣瞟了瞟那根插于井壁缝隙中的长针，冷冷一笑，心下顿时了然。
　　“身染疫病，却隐瞒不报，罪该当诛！但孤还有事问你，便暂先留着你这条残命。传孤吩咐，让医官好生诊治着。”祁珣凌厉的视线落于瘫倒在地的辛荃，哂然笑道，“却不知沈昭容知晓此事，会有何想法？”
　　辛荃仿佛被雷击中一般，浑身如筛子似的颤抖着，唇色泛着乌青色：“殿下，奴才罪该万死！但，但此事尽是奴才一人所为，与昭容主子没有半分关系，望您，您……”
　　祁珣勾起唇角，踢了踢那散落于地的纸包，一些带着古怪气味的粉末从纸包中露了出来，“一介阉竖也能拿到硝石与硫磺？”他的语气陡然转厉，“你真当孤好糊弄不成！押下去！”
　　众人领命，一边将辛荃的口堵上以防他咬舌自尽，一边将他的手脚用牛筋绳捆缚住，让其无法挣扎。
　　只是眨眼间，那黑压压的众人就如潮水般退去，寂然无声，了无痕迹。
　　一直藏于暗处的连槿却看得心惊不已，她从未想到太子身后竟暗藏有这般的实力。
　　那群人虽穿着禁军的衣服，却并非是守卫禁宫的十万禁军中的任何一支，而是仅听令于太子一人，唯东宫马首是瞻的近卫亲兵。他们处在明面时是天子禁军，置于暗地时却是太子暗卫，身形迅疾，来去无踪。
　　连槿突然想起那个曾出手救过她的护卫，不知方才，他是站于那群人之中，还是隐于角落，等着将任何欲对太子不轨者，置于死地？