袖中美人 (寒菽)

　　可算是睡了个好觉。
　　第二日一早，萧叡睡饱醒来，一扫颓态，沐浴更衣，换了身衣裳，驾马赶往仙隐山。
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　　此时，怀袖已抵达仙隐山的大门。
　　因是皇家圈的山头，有专人把守山门，以防有宵小之辈、不轨之徒私闯进去，扰了顺王的清修。
　　除此山路以外，就只有悬崖峭壁或是盘根密林，等闲人上不得山。
　　上山没有捷径。
　　只能靠双腿走，顺王最烦有人来请他下山，是以看守山门的人表示不会给她指路，不过山上修了山道，顺着走就能到。
　　怀袖下了马车，站在山脚，举头眺望那一眼找不到尽头的狭窄山道，陡然后悔不已。她是听说顺王住得偏僻，可没想到要面对这么可怕的山道。
　　她还以为自己是来游山玩水……着实天真。
　　她早该料到，请顺王下山不止难在口才，还难在体力。
　　但，来都来了，她在太皇太后面前都承应了下来。
　　这一趟山路，她是不爬也得爬了。
　　怀袖自认是农户之女出身，而且打小做宫女干活，身子骨并不虚弱。可大概是当上尚宫之后，出入都有小轿可坐，她的步力还不如以前，爬山爬得满头大汗，气喘吁吁。
　　一直走到天黑，终于见到屋舍，是间小道馆。
　　未走近时，怀袖还想，这顺王竟然是真心清修，道馆修得如此简朴，看门的小道士遥指另一个山头，对她说：“清霄道长的道馆在那座山，明日您再走一日，应当就能到了。”
　　他们是方外修行之人，不好接触女施主，乍一见到这样的大美人，小道士脸红腼腆。
　　怀袖顺着他指的方向望过去，看到一座更加巍峨的高山，脑袋发蒙。
　　不过她是苦日子过来的，并不娇惯，第二日也天一亮就起身赶路。
　　无论怎样，她的诚意得拿出来，切不能耍奸偷懒。
　　爬到半山腰。
　　山路分成了两边，怀袖拿不准要走哪条路。
　　这时，一个道士恰好哼着歌儿路过，他一身半新不旧的粗布蓝衣，脑袋上松垮垮盘着道士发髻，插一根木簪，扛着一把锄头，上面挑着一竹篓水灵灵红艳艳的小樱桃，两袖盈风，潇洒不羁，他脸上一把虬髯，瞧不出相貌如何，一双眼睛生得甚是明亮干净，眼角上挑的桃花眼，他的眉目舒展，似无忧无愁，只看这双眼睛，会让人以为他至多二十余岁。
　　怀袖上前问：“这位道长，若要寻仙，该往何处走？”
　　道士毫不犹豫地给他们指了路：“喏，往那边走。”
　　说完，这位道长便仿佛当他们不存在似的，继续离开，去了另一条道。
　　怀袖没听他的指点，咬了咬牙，抬起酸软的双足，静悄悄地勉力跟在他身后。
　　走了十几二十步，道士自然不可能不发现自己被一群人跟着，停下脚步，回过头，自上而下地俯视着她，皱眉道：“你这小娘子，跟着老道作甚？我不是给你指了路吗？你走错了。”
　　怀袖仰起脸，微微一笑，眼眸璨璨。
　　道士放下锄头，把自己那筐樱桃抱在怀中：“看什么看？这是我辛苦摘的樱桃，一粒也不分你。”
　　怀袖像是在抓一只孤傲离群的林鹿，怕惊扰了他似的，柔声道：“我不馋嘴，不吃道长的樱桃。但我想，若是道长愿下山将这筐樱桃送与您的母亲祝寿，她老人家定欣慰不已。”
　　这个不修边幅的道士，便是当今圣上的亲叔叔，先帝的亲弟弟，顺王殿下。
　　怀袖最以引为傲的就是她的记性，举凡她见过一面的人，便不会忘，若是弄清了那人的名字、身份、家世甚至裙带关系，也都能记下来，整个皇宫，甚至整个京城的权贵在她心底有一张密密编织的网，每一道结，她全清楚。
　　更何况只是这一个人。
　　即使是被大胡子遮住半边脸，她也能认出来，这是顺王。
　　而这顺王虽然通身上下看着破破烂烂，他那发髻上插着的木簪用的是万金不可得的素丝沉香。
　　只要戴在身上，便可驱虫避蛇，消障解毒。
　　极难辨认，只有一股极淡的诡异香味。
　　她能认出来是因为她也有素丝沉香的珠串，萧叡送她的，正戴在她的手腕上呢。
　　顺王闻言，脸色未变，打量着她。
　　怀袖原本以为顺王会更加排斥，未曾想，顺王并未恼怒，目光澄澈，带着几分好奇，饶有趣致地问：“你是何人？”
　　就在这绿荫蔽日的密林山道上，怀袖爽利地拂袖行女官礼，拱手垂首道：“鄙人乃正四品女官，尚宫怀袖。”


第20章
　　顺王自十九岁上山开始，至今二十年，年年有人来劝他下山。
　　晓之以情，动之以理，说客无数，怎样的招他都见识过，倒第一次见到怀袖这样的。
　　说她不是来请他下山的吧？打一照面，她便亮明来意。
　　说她是，可她道完来意之后，却不再费口舌，只跟着他进了道观，在客房中挑了一间坐北朝南、最宽敞舒服的房间住下了，也不来找他，反而去问小道士附近有什么山水好看，一日供几顿饭，每日有什么菜色吃？
　　然后这女人还真在他的仙隐馆里混了一日吃喝，白天也不急着来找他，真的优哉游哉地游山看水去了，他收养的孤儿，在观中做小道童的米哥儿年方七岁，未见过女人，已经被她的美貌，颠颠儿地跟着跑了。
　　才不过大半日，米哥儿就像是小狗一样，巴巴地跟在这女人的身后，喜滋滋地喊“怀袖姑姑”。
　　怀袖平时哄小女孩们哄惯了，身上常带着蜜饯芽糖，道观里几个小孩子都被她哄去了。他事先已经仔细交代过，外人给的东西可以随便收，但问什么都不准说，结果怀袖也没问，光问有什么好吃好玩。
　　顺王观望此女胃口不俗，一顿吃他们道观好多米和菜，忍不住问：“尚宫娘子打算待多久？”
　　怀袖道：“问太后太后告了十天假。”
　　顺王便不再问了，即便是欲擒故纵，他自岿然不动，谁能奈他何。
　　怀袖来之前就打听过，这些年都有过什么人来请顺王下山，顺王出家前的亲朋好友个个都来过，谁也没说动顺王回到红尘之中。
　　她一个跟顺王无缘无故的宫女凭什么？怀袖就没抱希望，不过他见顺王上次摘的那一筐子的樱桃，却想倒是混满时间，下山时要一筐顺王亲手摘的果子，带回去也好交差。
　　打定主意之后，怀袖便开始真当休沐一般，今日还与小道童一起去看了小瀑布，她摘了些野菜，捞了两条鱼，回去道观，又不客气地在人家的菜园子里拔了根萝卜，薅了两把小葱，借厨房做饭吃。
　　这帮清修道士吃得实在太粗糙清淡，她吃不惯。
　　住进道观客房之后，怀袖把女官服收了起来，换了一身常服，她带的衣服全是萧叡私下叫人给她做的，就算做的再简单，也是华服美裳。
　　怀袖用根布绳将袖子吊起来，露出两只细白小臂，切菜，烹煮，利索地干活，她正掀开木锅盖，裹满食物香气的水雾扑面而来。
　　小道童米哥儿快流口水了，问：“姑姑，煮好了吗？”
　　怀袖道：“快好了，再炖个一刻。”
　　萧叡不知何时，出现在厨房门口，阴晴不定地盯着她。
　　原本还在烧火的小道童被萧叡吓跑了。
　　怀袖看着这小孩子一溜烟逃远，回头看萧叡一眼，微微福身行了一礼：“见过陛下。”
　　说完，自己坐到灶台背后的小板凳去，捡起木柴烧火。
　　还敢不理我？！
　　萧叡那股火气，便似被浇上一瓢热油，腾地一下往上蹿。
　　只是这几日来想对怀袖说的话实在太多，一时之间反而不知该从何骂起，正要开口，便见怀袖拿起一块木柴，像被咬了一下似的，又把木柴丢在地上。
　　萧叡连忙上前：“怎么了？”
　　怀袖摇摇头：“被木刺扎了一下。”
　　萧叡蹲下来，就着炉膛里的火光看她的手指，给她把木刺儿给拔了，因只是破点皮，流了丁点血丝，轻捏着她的手，骂她说：“也不知道要小心点？朕娇养你那么多年，你这双手已经不是当年干活的那双手了，这种粗活你怎么会做？”
　　“要烧火我帮你烧嘛。”
　　怀袖委婉地说：“陛下这样贵重，怎么能做烧火这样的事，我还是把小道童叫回来吧。”
　　萧叡皱眉：“不用叫他们，烧个火而已，有什么难的？”
　　怀袖真是头大，只能颔首，讪讪地道：“……那谢谢陛下了。”
　　萧叡坐下来烧火，也不过适时地往炉膛里添柴。
　　屋里又安静下来，只能听见柴薪燃烧发出细微的噼啪声。
　　萧叡缓过一口气来，没好气地说：“朕连给你写两封信，你都敢回绝。出宫办差，也不知要知会我一声。”
　　怀袖道：“奴婢是奉太皇太后命令过来的，来不及知会陛下，是奴婢的过错，下回奴婢一定会告知于您。”
　　萧叡才降下来的火气，在她这三言两语之间，又蹭蹭往上冒：“你这是在拿太皇太后来压我吗？”
　　怀袖马上要给他下跪：“奴婢没有。”