袖中美人 (寒菽)

　　长子问：“那是被谁截胡了？”
　　大当家答：“听说是那个新冒出来的白氏商行。”
　　朝廷钦点了白氏商行作皇商，江南商行上下不多时便传遍了。
　　先前只听说这家新冒出来的商行跟海上阎王似有不清不楚的关系，没想到今回，不声不响地，竟然越过了一众老名号，把皇商牌子摘到了手。
　　当家人只是个女子，却让人摸不清底细。这是黑白两道都有路子，别家就算被她抢了，心中怨怼，却也不敢找她麻烦。
　　这边秦月自己都在纳闷。
　　她压根没有打点朝廷的人，那日不过是去凑个数，没觉得能轮到自己头上，结果官府的人找上门来问，说觉得他们货好价廉，非要跟他们合作。
　　白送上门的钱，不要白不要。
　　她接下了。
　　虽这钱她打算收下了，可这事儿从头到尾透着蹊跷。
　　以防万一，秦月还是多布置了一番，若有什么意外，她随时能出海离开。
　　京城那边的掌柜也传来一些消息，说皇上在中秋宴上新收了一个美人，据说长相肖似已故的皇后。只收了人，份位却低。
　　京中人尽皆知。
　　秦月见了只冷笑，不知道的是不是还要夸他一句深情？倘若她现在还在宫中，说不定萧叡也会收这么个美人。
　　指望什么，都不能指望他的良心和情意。
　　果然她该把宁宁带走。
　　萧叡到今天也没有别的孩子，必有他的打算，他把宁宁推得那么高，说是宠爱，谁知道是不是让宁宁做出头鸟，为他将来高贵的嫡子铺路。
　　如今只有她的一双儿女记挂在她心头，让她放不下。
　　也不知皇宫那里，宁宁已经知道多少了。假如宁宁长在她身边，她一定不会让宁宁知道她的生父是那等薄情寡义、背信弃义之人。
　　~~~
　　宁宁在镇国公府上吃过酒，太阳还未落山，便与秀姐儿道别，坐车回宫。
　　她一晚上没睡好，脑海里反复想着秀姐儿和她说的话，也不知自己是梦是醒，她梦见父皇温柔慈爱地陪他玩，过了一会儿，却牵了一个陌生的女人来，说这是皇后，要她叫这个女人作母后。
　　宁宁半夜被惊醒过来，一睁开眼，屋里已照着融融烛光。
　　萧叡就坐在她的床头，给她擦汗。
　　萧叡最心疼女儿，看她发噩梦，还不敢直接叫醒她，唯恐她心神有损。只命人点上安魂香，又叫御医过来待命，等着宁宁做完这个噩梦醒来。
　　一等她醒过来，萧叡就板起脸，没好气地说：“你今日去镇国公府都玩了什么？一回来就发噩梦。再这样，朕可不能再随便放你出去玩了。”
　　宁宁又惊又怕，还万分委婉万分气愤，她红着眼睛望向父皇，奶声奶气地说：“你怎么这样！”
　　萧叡才意识到自己是不是太严厉了，软和一些，说：“爹爹这是担心你，你是被什么吓着了？”
　　宁宁咬了咬牙，她琢磨了好几日了，见父皇对她宠溺，便忍不住要得寸进尺：“不是被吓着了。父皇，我听人说，你本来不打算立我娘亲为后，我才生下来没多久，你就要娶别的女人当皇后。”
　　“他们都说母后死前无伤无病，她怎么突然就没了？”
　　萧叡：“……”
　　宁宁直直地望着他，失望透顶地问：“娘亲……娘亲是不是自尽而死的？”


第108章
　　“娘亲是不是自尽而死的？”
　　萧叡看着宁宁的小脸, 恍惚了一下，想起幼时的怀袖，母女俩相像, 又不尽相同。
　　怀袖刚进宫那会儿比宁宁大两岁，却没宁宁这么高这么健壮, 瘦得像颗豆芽菜, 拿着大大的竹扫帚在庭院里扫地时总让人觉得一阵风就能把她吹走。
　　可是她的动作却很利索, 一点也看不出来她小小的身体有那么多力气。
　　而宁宁娇生惯养，白白嫩嫩，一张苹果版圆嘟嘟、粉扑扑的小脸蛋, 只是她们的眼神都生得像, 那般倔强。
　　萧叡想，要是他坦白一些，是不是不至于如此。
　　寂静无声的屋子里, 唯有七宝灯漏的滴水声，萧叡的呼吸声浸入了默然夜色之中, 他答：“是。”
　　萧叡觉得这个答案对于宁宁来说太早了, 可其实早不早并不由他来决定，他越是隐瞒, 就越是显得欲盖弥彰。
　　宁宁眼眶一下子红了，她再早慧, 也还只是个小孩子。
　　她以为自己是这个世界上最幸福的小姑娘，生来就是最尊贵的小公主, 虽说娘亲去世得早, 可在爹爹的口中这是个美好的遗憾。
　　她以为爹娘是相爱的。
　　但娘亲居然死于自尽。
　　宁宁鼻子一酸，抽抽噎噎地哭了起来。
　　她披头散发地裹着被子，鬓发都因为做噩梦出虚汗而湿了, 脸上哭得都是眼泪，像是个小乞丐一样，好生可怜。
　　她觉得自己被抛弃了。
　　萧叡既心疼，又无奈。
　　换成他小时候，早早就知道自己不是父皇唯一的孩子，更不是最受宠的那个。
　　哪像宁宁，或许不是刻意，只有被宠爱的小孩子才能用哭泣让大人心疼。
　　宁宁带着哭腔继续问他：“娘为什么要自尽呢？”
　　她像是畏惧听到答案，偏又要问到结尾，大有一副打破砂锅问到底的架势。
　　萧叡摸了摸她的头，事已至此，他再说谎却是对宁宁的不尊重：“因为你娘对爹爹很失望，失望极了。”
　　宁宁尖锐地问：“因为你要娶别的女人当皇后吗？”话音刚说出口，眼泪就涌了出来，她哭得像是个小泪人一样。
　　萧叡点了点头，又摇了摇头：“此是其中一件。但从很久以前你娘对爹爹觉得失望透顶了。”
　　是从什么时候开始的呢？
　　起初他以为是从他瞒着怀袖要立旁人为后。
　　后来以为是他设计让怀袖怀孕，亲手打破允诺，把人强夺回宫。
　　再后来以为是从他登基之后广选秀女充盈后宫。
　　不是的，都不是的。
　　并没有哪一次是突兀的转折点。
　　是一次又一次的轻蔑，是他看不清自己的心，明明深爱着怀袖，却妄自尊大，鄙夷她，欺辱她。
　　现在只剩下这个女儿，也用这样的目光看他，对他失望透顶。
　　萧叡以为早就麻木的心迟钝地开始疼了起来。
　　怀袖多半还要来找宁宁，不然也不会铤而走险，去接近宁宁。
　　他再了解怀袖不过了，她不要权势、不要金银，只要一份真心，为了自己的家人，她在所不惜，敢于蚍蜉撼树，身为小小宫女，就敢要向皇后报仇。
　　而今她已非那个无权无势的怀袖，既敢出现，必是做足了准备，就算只是个庶民，也敢窃走当朝公主。
　　他知道怀袖敢。
　　这就是他爱的那个胆大包天的女人。
　　宁宁扑在枕头上呜呜地哭了起来，萧叡哄了她大半宿，她才因为哭累，所以睡着了。
　　翌日，宁宁顶着红肿的眼睛去上课，把太傅都吓了一跳，向来对小公主横眉冷对的太傅见她情绪低落，将课放了一放，先开解她。
　　虽然他平日里对这个顽劣的女学生总是吹胡子瞪眼，但是相处久了，宁宁就像是他的小孙女一样，他问宁宁怎么了？
　　宁宁一说话，一问就掉眼泪，她问：“孩子对一个母亲来说是很重要的对不对？”
　　“若一个女子，连她的孩子都不要，也要去死，一定是很伤心很伤心了。”
　　太傅长长叹了口气：“殿下，你是公主，你的母亲是皇后，你们不是世间寻常的母亲和孩子。”
　　宁宁咬了咬牙，倔强地说：“是的，我只是我娘亲的女儿，我是宁宁，宁宁是我娘为我取的名字。”
　　蘅芜殿被一场火烧没了。
　　娘亲什么都没留给她，只有这个名字，宁宁。
　　她想要娘亲。
　　贵为公主又如何，别的孩子都有娘亲，只有她没有。
　　将来宫里，父皇和别的女人生了孩子，那些孩子就会有自己的娘亲，而她的父皇却要分给那些讨厌的人了。
　　宁宁觉得自己是个生性恶劣的小孩，太傅教了她那么多手足和睦的篇章，她一篇也学不进去。她心生嫉妒。
　　在初冬时，安乐公主搬出了乾清宫的侧殿，搬进了她母后曾经住过的蘅芜殿。
　　修葺之后，一片崭新。
　　迁宫事出突然，先前大臣们都不知晓，安乐公主还小，其实应当安排一个女性长辈照料她，却也没有，她一个人孤零零住那么大一个宫殿。
　　虽说奴仆成群，不缺人照顾，却依然显得古怪。
　　除开这父女俩之间，没人知道是怎么一回事。
　　她仍是皇上的掌上明珠，皇上给她配了最好的宫女和侍卫，几乎是每日都想着法子赏赐，让所有人都知道安乐公主并未失宠。
　　但这个冬天，依然显得格外的冷。
　　自萧叡登基十余年来，这是最冷的一个冬天。
　　大雪一连下了一个月，雪深五尺，池水皆冰，即使是京城富饶之地，亦冻死不少人，每日都有许多尸体被抬出去掩埋。
　　几省都深受雪灾危害，送上来的折子都很难看，这倒罢了，有一县瞒报灾情，还与商贩勾结高价倒卖盐粮，他的探子差点死在那没能回来。