利刃从他腹部穿过，那刀身在月光下泛着一点点幽绿色的光。
有毒的……
不过一息的功夫，那贯穿了他身体的刀又抽了出来，他亲眼看着自己的血溅了一地，然后……
在重伤又中毒的痛楚之下，他闭上了眼睛昏了过去。
再醒来……
竟是被常棣和鸩“救”了。
也是……能在那些人看起来绝没打算让他活下去的剧毒之下抢出他一条命的，除了鸩外，上京城也没有其他人有这个能耐了。
“你活不了了。”草席一旁站着的两人之一，青色衣裳的鸩护法柏云舒声音冷淡平静：“有些事你若老实说了，我能让你走得痛快些，也能……保你一个全尸。”
虽然重伤中毒情况着实不佳，但也仍旧没能捞到好些的待遇只躺在草席上的二长老听了这话，虽然并不意外但仍是有那么两分激动，咳嗽了两声甚至带着点儿血丝，腰腹上缠着的纱布又沁出丝丝血迹。
但草席旁站着的两人始终无动于衷。
见好容易停了咳嗽的二长老只是艰难地喘息，却并不开口说话，柏云舒皱了皱眉，常棣倒是轻笑了一声：“二长老打算维护要灭自己口的人到底，也罢。”
“既然他不愿有用……教主，他最后的时日，不如，就留给我试药吧。”
草席上的二长老听到“试药”两字惊恐地瞪大了眼睛。
“随你。”
“谢教主。”
“等……等等！”身体僵硬酸疼几乎连抬手都做不到，连动动下颚都有些困难，咬舌自尽都做不到的二长老，此时说出的话有些含糊：“我……”
……
扔下伤重却还一时死不了的二长老，从地窖出来，常棣和柏云舒都算是暂且松了一点儿心思。
“兵部主事刘茂之……”常棣微微拧起眉叹了一声：“难怪二长老会笃定有人来救他，若不是昨晚安排了那么一出他可能还真是会宁死不开口，就算受些折磨也未必肯说。原来……竟是他亲生兄长。”
“血缘虽亲，却毕竟多年不在一处。那刘茂之是他在这件大事里唯一联络的人，如今遇到有人来灭口，仓促之间他却是第一时间怀疑上……这先前坚固到宁死也未必肯说的情分，碎得也快。”
听了柏云舒的话，常棣抿了抿嘴，低垂下眼。
柏云舒心知他此刻心中所想，微微一叹，转身拿起桌上之前自己随手丢在这儿的一张不算精致，也就是在昏暗夜色里才能不引人怀疑的，有些粗糙的□□，展开看了看，又随手一团丢进一旁的小炭炉里烧掉了。
若是地窖中的二长老此时在这儿，就能认出……
那张脸，正是先前将他从地窖里带出来，跟人确认了他身份后便狠狠捅了他一刀的人。
常棣见柏云舒烧了面具，想到另一事，叹了口气轻轻笑道：“先前可是打算跟他说，只要他开口我们能保他一命的，怎么就……变成给他个痛快了？”
柏云舒神色变也不变：“他敢做下这事，想要害你，就没有资格活下去。给他个痛快，已经是我最大的让步了。”
夜探
“哎，不带上我么？”
含着几分调笑的声音在月夜的庭院内响起，顺着声音传来的方向看过去，一个穿了一身大红衣服的男子半靠在院内栽种的树下，带着几分妖娆的面容上露出夸张到有些假的委屈来：“怎么说我辛辛苦苦做的□□也派上了大用场，怎么今晚这么有趣的行程……却不打算让我参与呢？”
换下了惯常穿的青色衣裳，改着夜行衣的柏云舒冷淡地看了树下的男子一眼，收回目光没有丝毫搭话的意思。
倒是本就是暗红色衣服颜色不显眼，也算是仗着艺高人胆大没换衣服的常棣，勾了一下嘴角：“辛辛苦苦？不是你随手用现成材料拼了一下，只小半个时辰就做出来的残次品么？还说……反正是夜里用，仓促之间也看不清楚，不必做的精细。”
“教主这话说的。”红衣男子抱着双臂站直了身体慢慢走过来：“我虽是‘只’做了小半个时辰，可这若是换了旁人，给他几天几夜也做不出来什么东西的，这份功劳教主您可不能就这么给我抹了。”
“蜃。”站在常棣身边的柏云舒冷冷地看过去一眼：“那是你的本分。”
被称为“蜃”的红衣男子耸了耸肩，对柏云舒的冷淡习以为常：“懂了懂了，又是说我不该借此邀功……我明白，这不也就随口一说么？又没真跟教主讨什么好处。”
戴着半边银色面具的常棣微微侧过脸看着站在自己和柏云舒几步距离之外的红衣男子，嘴角微微挑起，声音平静倒听不出多少起伏：“那蜃护法这又是做什么？”
“这不好奇么？”蜃歪了歪脑袋：“那可是个关键人物，万一运气好今晚之后这事儿就结了呢？我实在有些想在现场第一时间知道……再说了教主，您武功高强举世无双，自然是不怕什么的，鸩嘛……虽然又狠又毒的但也毕竟是个小姑娘，这要万一不甚靠谱……”
“蜃护法。”常棣面朝大红衣服的男子，银色的面具在不甚明亮的月光之下泛出一点点的寒光。他的声音仍旧平静和缓，微微勾起的嘴角也没有放下：“你留守。”
虽然常棣的声音听着似乎没有什么太大起伏变化，半张银色面具下露出的脸上也没有特别的神情，可偏偏……
几步之外的护法蜃没有克制住，哆嗦了一下。
他默默地瞥了一眼常棣身边神色一动不动，被他才称为“又狠又毒的小姑娘”的鸩，默默地半低下头，什么都没敢再多说，拱手恭敬道：“是，谨遵教主令。”
等两人从他面前经过很快离开小院，不见踪影之后，微微冒了点儿冷汗的蜃才直起腰来，长长地吐出一口气，用自己的衣袖擦了擦额头，低声嘟囔了一句：“说都说不得……”
……
上京城东，莲字街。
兵部主事刘茂之的府邸就在这条街上。
同样穿着夜行衣的穆长戈和袁青，在只有三进并不算大的刘府的围墙外停顿片刻，对视了一眼便飞身□□而入。
刘茂之虽不是平民出身，但父亲曾经也不过是翰林院的一个编修，官阶同样不高，在上京城内刘府算不上高门大户，自然没有那么大的排场。
只是……
刘茂之毕竟不同于父亲是个彻彻底底的文官，他是在京畿营中从过军的，这样的人家……
即便官阶不高，比起多收伺候的小厮婢女，也是更倾向多布有些武艺在身的人，看家护院的。
比如镇国将军府。
如今跟着穆长戈一起来夜探的袁青，就是镇国将军穆恒身边护卫之子，跟穆长戈一起长大后从护卫之中脱颖而出成了能跟穆长戈一起上战场杀敌的亲卫，自己立下了不少战功闯出名头有了校尉的身份。
但是这个刘茂之的府邸，只粗粗看上一眼，竟只有看门的门房和几个守夜的小厮，瞧那身形步伐也竟是毫无武功在身的普通人。
“少将军。”跟着穆长戈一起落在昏暗的院落中的袁青左右打量了一番，发现两人虽然身着夜行衣带着十分谨慎的态度，但是这刘府……袁青觉得自己其实根本不用小心翼翼，这府邸的防卫几乎可以算作是没有，只靠着几个并无武艺在身的小厮守夜，巡逻的人都没安排，也就能防得住那种平平无奇的小毛贼而已了。
穆长戈跟袁青一样，半张脸蒙着黑布面巾，此时露出的眉头紧锁，眼神有些深沉：“别放松，警惕着。”
“是。”
两人并没有因为刘府几近于无的护卫水平放松警惕，反而因为这点反常更是绷紧了神经。
穆长戈和袁青虽然都是自幼习武，练得却多是大开大合，战场搏杀的招式，轻身的功法上还真是不太精通，原本还觉得今日的夜谈多少要费点儿功夫，谁知……
刘府不大，布局也没什么特别，穆长戈和袁青很轻易地找到书房所在。
院墙之后的书房里灯烛亮着，只是大约灯烛不是放在桌案前而是窗边的，窗上没有映出什么屋内的影子。院墙边上守夜的小厮坐在墙根下低着头不出声不动弹，一瞧便……
“活着，只是昏睡过去了。”袁青上前探了一下，维持着压低的声音，微皱着眉对一旁紧盯着不远处书房动静的穆长戈回道。
穆长戈眯着眼睛，注意到……不远处的书房，虽然窗子都紧闭着，但另一边的门扉却露了一条缝没有关严，泄了些烛火的光出来，照在书房门前的石砖地上。
穆长戈猛地皱起眉头，转头看了袁青一眼。多年的默契下来，袁青马上明白了穆长戈的意思，当即不再去管昏睡过去的守夜小厮，跟着穆长戈一起冲向书房。
才靠近书房，还没等来到微敞的门外，原本紧闭窗户上传来一声极易被忽略的轻响，几乎是同一时间，穆长戈本能感到危机，拔出随身匕首一挡，“叮”地一声，有什么原本朝着他面门而来的东西撞在了匕首的刀身，极大的力道让仓促格挡的穆长戈都不由得后退了两步才站稳，垂眼一看，先前撞上他匕首的“暗器”，已经四分五裂碎成块落在地上，瞧着……原本只是个普通的青瓷笔搁。
