“得见这般技艺，求姑娘开恩，明日依旧带着我吧。”袍儿拉扯姑娘袖口撒娇，又天南地北地闲话：“真没想到，傅前辈居然这么年轻，若和耽老先生站在一处，谁知哪个是师哪个是徒？”
吉祥笑了一笑，等不及将这个好消息告诉穆良朝。未知他得知缺席如此一场精彩，会是怎个表情？
愈忖度，眼中水光愈柔潋若春。
及至山脚，众人却见等候的车舆旁，夹毂而停另一骖车驾。
袁邻看见徽号：“浔彰府……”
吉祥滞步，眼里的喜悦瞬间不见。
一只雍美的手挑起扉帘，未见其人，惟见腕上细悬一只梅花玉镯。
“我等姑娘许久，可否车中一叙？”是祢夫人的声音。
卓清府的跟随疑惑地互望，吉祥低头理拾衣袖，眼神化为清冷：“夫人来此上香？小女子不敢叨扰，这便要回去了。”
“——就几句话，可以吗？”车中人声音微颤，不似堂堂伯爵夫人，反有向这小姑娘乞求的意味。
“小女子无话可与夫人说。”吉祥转身欲要上车。
浔彰府的车厢旁立着两个鬓翠着锦的使女，其中一个蛾眉细脸的看不下去：
“姑娘好大架子，我家夫人诚心请你，忍了无数颠簸赶山路候着，却要不得姑娘的面子，不知道的，还当姑娘也是御赐的诰命，这等威风！”
袍儿就要回嘴，被吉祥垂睫拦下。
同时祢夫人轻喝：“霞珠，住口！”转而低道：“周姑娘。”
听见这个称呼，不止袍儿怔神，袁氏兄弟的眼皮也跳了一跳。
见姑娘的神色转瞬难看至极，袁邻当即上前，却仍隔着几步向吉祥道：“姑娘若身子不适，便回府无妨，旁的事……”
“皆有大公子”尚未出口，吉祥止住了他，神色沉凝下来，对人轻道：“在外头等我——退得远些。”
“姑娘。”袍儿糊里糊涂地不放心。
“没事。”
吉祥素不让自己为难，也不愿为难别人，此地香客众多，两驾华舆停处，叫人见了不知惹出什么议论。
走至祢府车旁，吉祥漠无情绪地看了说话的使女一眼，伸过一只手。
霞珠脸色变了变，思及夫人在等，万分不情愿地咬牙将人扶入车中。
祢夫人看见少女，凄愁的目光轻颤，下意识伸出手去，待辨出女子眼底的淡漠，僵了刹那，身子向里让了一让。
一帘文锦挡住内外，无论车内车外，久久无人说话。
深山何处一声钟，梵音缕缕飘散。
吉祥当先开口道：“夫人有话请说，过一时人多山路难走，耽误夫人拜佛的虔心。”
祢夫人近日正因祢珩离家心绪憔悴，听见少女言语疏漠，眼圈不由得红了，“你哥哥……已认出了你，他认得你这双眼睛，我……更认得出你这双眼。”
吉祥有些想笑，直视似乎打算在自己面前忏悔的妇人，很认真地说：“我没有哥哥。”
第98章 何事乱心???这些年我一直在寻你……
“我知道，你这孩子受了许多苦，这些年我一直在寻你……当年我与你娘很好，可惜嫁得远，你娘出事时……未来得及……”
断续的絮语，将吉祥的思绪拖入泥沼。
……已很衰弱的周嬷嬷，仍旧慈蔼地笑着，将一对梅花洱汝镯交付自己，反复叮嘱，将来若无余地，便去京城浔彰伯府投亲。
此后不久，嬷嬷撒手而去，吉祥的余地便没了。
举目无亲，年幼的她宁可相信远在他乡不曾谋面的人，也不愿留在生她养她的家，可见那种无望，已到了何种地步。
路上失了一只镯子，她懊恨良久，直至赶车人骗去她的盘银，又险些被拐子虏走，对亡母与嬷嬷的愧疚，方被硕大的恐惧淹覆。
她无法将眼前这雍雅的妇人，与当年心中所怀的最后一根稻草联系在一起，一瞬产生隔世的茫然。
“当年你到我府上……”
祢夫人拭掉眼泪，含愧道：“门子接进手镯，中途叫霜儿瞧见新鲜，要了去玩，门子不当事，竟也未报——好孩子，姨母当时真不知道……霜儿那年还小，过后也忘记了，到几月后我发现那镯子，惊得雷打一般，再去寻你，已经……”
吉祥静静听着，不知其中还有这些曲折。
当年她失去最后的信物，丧家犬一样苦苦守在伯府门前，没人对她理睬。
那时太小，再无自证身份的信物，只觉天塌地陷。
也曾疑，是否自己寻错了门，此间当真住着与娘亲最为交好的姐妹？也曾恨，她甘愿做奴为婢，为何就不能施舍一饭活命，一地存身？
后来长大些，方懂得自己的怨恨没有道理，别人并无救济她的本务。如对她爱拂有加的老爹，并非可求，是冥冥中自行的缘法。
“夫人不必介怀，阴差阳错的事，与人无尤。”吉祥静静说，“这些年我过得很好。”
一语等同承认身份。祢夫人略有惊异，与爱女同样年纪的女孩，别有一种旷静，不是禅香薰出来的，似是趟过泥涂的旅人抖抖衣脚，对视沾在鞋面的涸迹，安然接受。
她，才十五岁呀。
祢夫人的心索索抖起来，曾以为这孩子会恨、会怨，没想到她只是平静，好像早不在意，好像这些年自己的忧愧，皆流无用之乡，枉然失去意义。
她含泪道：“好孩子，是我不好……我找了你许多年，心中一直放不下，这样好不好，姨母认你作义女，今后你便是伯爵府的女儿，再无人敢轻视于你。”
吉祥目无波澜，像一尊安宁的瓷娃娃。“小女子受不起，夫人，将近晌午了……”
“你便是不肯原谅我了……”
祢夫人拉住吉祥的手，哽声道：“姨母是真心想要祢补的，好孩子，你有了这个身份，在侯府中也有好处，将来霜儿嫁进侯府，你们不分大小——”
吉祥抬起头看着她。
“我、姨母没有别的意思，”祢夫人猝然避开视线，忙道：“只、只是——你若不肯，我以后都不提了……”
“夫人说笑了，这种事非我能左右，无谓肯或不肯。”
吉祥轻轻抽回手，黑木的眸中回聚清芒。“我没有怪过夫人，夫人不需再挂怀。我一介小小茶女，家中早无亲眷，这声‘姨母’万不敢当。至于我的身份，轻也好，重也罢，不容他人轻贱，亦不必他人抬举。”
说罢便下车，至车厢边缘，又回头道：“亡母遗物，敢请赐还。”
祢夫人愣了有一会儿，凄酸地抚摸腕上细镯，慢慢脱下来。
跟随的一众人犹以袍儿和袁邻等得焦急，观下车来的姑娘神色平平，不知伯夫人都说了什么。吉祥沉息几数，抬头向袁邻道：“你……”
出口一字，随即做罢。
纵使要他保密，他仍会毫不遗漏回禀穆澈的吧。
“回去吧。”
霞珠顶不喜此女作派，正经的名份没有一个，出行却这般赫扬，单凤目剜了那马车一眼，轻声请示车中：“夫人，咱们也回府吗？”
辘辘毂声远，妇人手抵额角，深深叹息一声。
回府后，袁邻即向大公子禀了祢夫人与姑娘会面一事，穆澈听后没有说什么。
即便他问起，吉祥也不知如何回答，然而穆澈半句不提，听之任之，反令吉祥赌起气来。
不知较的什么劲，此后几日她能躲便躲他不见，及见面也不拿眼睛瞧他，语意恹恹，殊无往日活泼。
“我觉得……有点不对劲。”琏瑚对袍儿悄悄说。
“有吗？”袍儿心大嘴严，知琏瑚所指何事，小痣轻抿，睁眼说瞎话：“我觉得挺好的。”
“不不不。”琏瑚鬼头鬼脑的，隔帘觑望屋中相坐无话的两人，嘟哝着：“一定有问题，像是闹别扭，可又没争吵……”
袍儿不接话，琏瑚看看她，接着猜测：“按说，大公子待姑娘一切上心，平日公子笑一笑，姑娘能欢喜半日，怎么舍得与公子别扭？可若大公子心气不顺，又怎么会过来呢……”
袍儿依旧不响，抬头望望承尘，低头看看锦毯，留下一个一言难尽的苦笑。
……
“何事乱心？”
吉祥手腕失力，回过神一碗茶汤已经坏了。
方寸之间，外人看不出，仍是雪沫乳花浮青盏，吉祥看一眼坠坠不稳的云脚，愧得几乎流汗。
山风簏簌金黄的桕叶，时起一二蛩鸣。傅济睃去一眼，“你入门头一课学的什么？”
“……心在神在。”吉祥直起身，声低如蚋。
“在吗？”
“……”
“呵，颜兄脾性不算好，这样的手艺还能保下一双手，真是奇也怪哉。”
平常的语调利得锥心，想起挨过的鞭尺，吉祥立身无地，头都不敢再抬：“请先生责罚。”
她已发觉傅先生的为人与落禅老人不同——后者外表凝肃，内里却和蔼平易，老叶临霜，亦能从容舒展筋脉，坦对沧海桑田。傅济却不一样，看上去随和无忌，却是一刻一度尽在心衡，比色厉在外的人严格不知凡几。
有一回她失口叫了声“师父”，傅济没说什么，只淡淡看她一眼——再平常不过的目光，无端让吉祥愧无容地。
