卫氏住在萱宁堂，与穆温所居的西厢止隔一重院落。诸人到时，卫氏正在核点收进的礼单，琼瑰在外堂道：“夫人，姑娘们来了。”
卫氏已换过清早的翠面泥金宝相服，此时着一件家常八达韵锦衣，髻衬镶宝碧玺双簪，七分随和外尚有三分端严。
由侍女挑开筠帘，卫氏自内室出来，才及坐下，打头的姑娘跪身行礼，余者有样学样，一起给大夫人磕头请安。
卫氏看得笑了，在旁的琼瑰也抿抿唇。
卫氏道：“起来吧，都叫什么名字？”
“这是司书何宓姑娘、这是司琴湘辰姑娘、司棋独苏姑娘、司茶吉祥姑娘。”琼瑰依次介绍。
卫氏点点头，目光在四个少女身上打量过：“神采清扬，静秀婉约，纤不见骨，丰不见肉，果然都是钟灵毓秀的女孩儿。”
吉祥排在最末，听得轮着自己的评价是“丰不见肉”，捏了捏并不怎么肉的手心想：这是说我……胖吗？
刚上京那会儿，她身上瘦得皮包骨头，怎么看怎么像只养不活的猫崽子。遇到宋老爹后，老人家疼佑人，好吃好喝地把她娇养起来，过了两年，才渐渐丰盈一些。
宋老爹顾着让干闺女多吃，总说她这时长身体，过两年自然瘦了，吉祥也从没怀疑。
实则她的身材匀称，如何也沾不到胖上去。可见着其他三个姐姐都比她苗条，吉祥突有悔不当初之感，若是那个人见到了，会不会也觉得她……胖？
“你多大了？”
胡思乱想的吉祥听见问话，抬头正对上卫氏的眼睛，忙欠身回答：“奴婢十五了。”
卫氏心赞好一对明眸，慈蔼笑道：“不必紧张，咱们府里嘴上不兴奴婢奴才的，你们个个都是才情佳人，进府也不是来做奴婢的，平日也没这些磕头的规矩。琼瑰，把东西赏给姑娘们，带她们拜过大公子，且安排着住下吧。比试一大天，想是累乏了。”
琼瑰答应一声，将四个甸甸沉的雕花描漆沉香首饰盒给交与四人，之后带她们退了出去。
来到穆澈院里，等在外头的却是洛诵。
他仿佛一早就准备好了，见琼瑰过来，迎上前道：“公子还在前厅宴客，留话请姑娘们先去安顿歇息，容后再见也不迟。”
琼瑰暗叹：这人跟了公子十几年，一点大公子的温润没学着，这样欢喜的日子，还是这么着冷淡如冰，可惜了这张眉秀唇薄的好皮相。
而后她又不着痕迹地往窗格里瞄了瞄，身后的吉祥同样悄摸摸瞍了一眼。
从听见“拜见大公子”，吉祥的心就跳得拨浪鼓一样，又不知那人是否还是记忆的样子，又不知他是否还认得自己……
三魂浮着七魄飘荡一路，听闻人不在，一时不知是安心还是失落。
琼瑰却心知，前头的客早已散了，大公子此刻若不在房中，多半是在书斋。亦不点破，笑对四个略显局促的姑娘道：“那就以后再见，姑娘们先随我到住的地方吧。”
四雅姬的住处安排在罩楼前一个独苑。
此地空间颇大，其间花木雅致，中有整桩老树根雕斫的琴台，东首竖着一座棋枰形四方石碑，棋线清晰，刻有黑白残子枚许。
四人各居一室，屋里一应被褥床幔皆是簇新，妆台上的胭粉钗环之类，也备得齐全。惟琴棋书茶之物俱为珍古，吉祥房中的一套蓝田玉竹茶具，少说有百年之传。
触手摸一摸，冰润的真实感提醒吉祥，她确实已经身在侯府里。
心情也如指尖的凉，薄薄的惆怅慌张，却不愿收手，只想用自己的体温把它捂热。
“姑娘、吉祥姑娘？”
琼瑰叫了两声，才唤过失神的少女，客气道：“再到别的屋子看看吧。”
四人于是在瑶华苑各处走了一回，而后琼瑰嘱咐：“前头正厢若无招见，不得擅自过去，后花园空旷无人住，为免姑娘们走迷了，也不要随意走动，犹不可往园子深处去。”
言下之意，这座庭院便是她们的安居之所，不好逾越的。
但这位姐姐说话客气，让人生地不熟的姑娘们颇生好感，一一应诺，琼瑰便回去复命了。
余下四个相识不过一个时辰的姑娘，觑面静了一刻，彼此不失礼貌地点头微笑，各自回房。
别人进府为了什么、对穆清侯有何肖想，吉祥不知道，也管不着，但她很清楚自己进府为了什么，维持表面的客气可以，至于打成一片，对她来说太过虚假。
更何况，吉祥心想：都比我高比我苗条，哼，才不要和你们做朋友呢。
介意着这件事，晚膳时小姑娘只克制地用了一点。
侯府饮□□致，对新入府的雅姬，特以小姐的份例相待。送来的四品菜肴中，松子鸡丝、黄芽火腿望之便食指大动，茭白、松蕈两样素菜清爽，连汤都是下饭的。
吉祥边吃边瞄，生怕自己反悔，嚼了几口米饭，三样菜根本没动，就叫端出去了。
饿肚子睡觉的结果就是，她在红绫软帐中蜷着身子，做了个不浑不噩又醒不来的梦。
梦中花火升腾，吉祥一人站在举目无着的繁华夜市，抱住肩膀躲避横冲直撞的人流。
忽而，周遭如水入墨，混浊黯淡起来，惟有自己身后一团亮光，那人就站在光的中心，将一枚菡白玉壁放在她手心。
不等他说话，也不等她说话，远处什么人喊：“穆良朝，你走不走啊！”
白玉如墨脱水，那人掉转尚未看清的面容，消失在阑珊之后。
穆良朝。
吉祥被心头的鼓点惊醒，陌生的黑暗里，半天不得动弹。
等缓过神，她第一件事就是探向枕头底下。
还在，玉壁完好地在那里。
第4章 妙目出岫???渡红了颊边耳廓
昨夜不曾休息好，吉祥清早起来，两个眼圈微微泛着水赩。开门时，与对门的司琴姑娘打了个照面。
吉祥记得她的名字叫湘辰，这个婉郁的女子，总给她一种软弱之感，好像稍稍大声叫她的名字都会惊散魂魄。
吉祥娇懒地抻抻腰，“姐姐早啊。”
“妹妹早。”身穿雪青长裙，腰缀璎珞纱带的湘辰眼圈比吉祥还红，看来择床的人不止她一个。
庭中两个婆子正在扫洒，是昨晚派来上夜的。其中一个蓝布裹额的紫脸老妪，一掬水涒在台阶下头，头也不抬地嘟囔：
“显见府里没有小姐，一个个地拿起娇儿来了，懒睡到这会子还不起，娇体不移十指不动的，好会享福……”
吉祥低头看看溅在鞋面的水渍，不轻不重跺了两下。
那老妪低着头正看见，怎容一个初来乍到的小蹄子与她耍威，怒怒抬眼，就撞进小姑娘没有情绪的一汪眼波里。
也不知为什么，老婆子脚踝一崴，好似在雨打风急的滩涂上落了帆。
她别过头嘟囔一句什么，快步走开了。
吉祥不睬她，用过早饭后，萱宁堂那边又送来四个小丫环，一水儿的清丽乖巧，说是分给姑娘们使唤的。
止隔一日，空落落的庭院便多了八位妙龄佳人，哪还用花草点缀，一下子便鲜活起来。
人多热闹，生疏便存身无所了，这个年纪的女孩子，只消说了第一句话，想要再扮娇矜也是难的。
大家围坐在石桌旁，用些点心水果，渐渐熟络起来。四女中论齿序何宓最长，湘辰与独苏都是十六，只有吉祥才及笄。
吉祥口里“姐姐”不停，发觉自己昨日的戒备不太有道理，这三个姑娘一点也不遭人讨厌。
独苏眉眼秀淡，不大爱言语的模样，却是个好听客，偶尔一笑，如山涧自开自落的小花令人安逸。
她自言棋馆营生安静，平日无非看棋谱、摆残局，也许因为这样，话才说得少。吉祥却佩服她脑中存着浩澣的棋路，头发还这样漆黑厚实——若叫她成天琢磨这种费脑子的事，想来早就掉秃了。
那何宓饱读诗书，眼波顾盼间光采有质，相貌可说是四人之中生得最美的。
至于湘辰，许是通晓音律之人都有一副纤敏心肠，吉祥总嫌她神情中的忧郁多了些，是个别人说什么就是什么的软性子，恐怕搜肠刮肚找三遍也寻不出半两心计。
她在默默品评三人的同时，三人对吉祥的印象出奇一致：这双眼，当真是漂亮。
都说茶能明目，可欲得眼前这双美目，恐是在茗香中浸润百年才使得吧。何宓的眼睛也是数一数二的明丽，可在出岫明月面前，只得屈居米粒之珠了。
吉祥又长着一张稚纯未脱的娃娃脸，是以皎丽之外别具几分娇俏，被大家齐刷刷地盯着，不自在地眨眨眼：“怎么，都……瞧我做什么？”
三人这才收回视线，何宓打趣道：“都道卓清新侯才学高蹈，过目不忘，待他见了你，才是真正的过‘目’不忘呢。”
吉祥心里激灵一下，好像深埋地心的秘密被火浆顶出来，灼得脚不沾地地跑回屋，掩饰般大声说：“我……那个、带了好茶，取给姐姐们尝！”
余下几串子笑声，渡红了屋里那个的颊边耳廓。
到得晚间，吉祥完全抹开了脸，掌灯时抱着被褥敲响对门。
