穆澈心里不是滋味，“已经磕过了。老祖宗放心，我没放在心上。”
“你这孩子向来心事重，嘴里这么说……”穆老夫人歇了一气，絮絮道：“你心里必定想我老婆子过于溺爱小准儿了，是不是？其实是我想瞧瞧，能让你认准的姑娘什么样品格，也教教、她理家治务的道理……那姑娘很好，将来必然也要理中馈、封诰命的，难不成、难不成你把她护在身后一辈子吗？咳、咳咳……”
“老祖宗快歇歇神。”穆澈忙扶着祖母后背，“您的良苦用心，澈儿代吉祥谢您。”
“澈儿。”老人说话都吃力了，仍是拉着他的手不松，“穆家这一辈，东西两府一一看去，数你前途不可限……老婆子就这一个心肝儿，是好是歹，托你多照应了。”
穆澈受不得见老人如此哀声交代，心中又恨十一行事无羁，又怜他人在死牢，此时不知受何苦楚，忍泪掷声：“祖母放心，我视十一，如亲弟。”
就在屋里说话时，南宫氏泪痕满面，哭哑地乞求丈夫：“侯爷，求您看在我这么些年尽心操持一府上下的份儿上，救救咱们孩儿，他才十八岁！我什么也不要，什么也不争，只求他一条命，流徒也好充军也罢，只要能让他活着……您进宫去，求求皇上好不好？”
“你懂得什么？”穆伯昭面色泫然，嗓音发抖：“你儿子的命是命，那圣上儿子的命呢，十个穆庭准抵得了么！”
东俊侯的指尖扣进肉里，他清楚地知道自己此时不能进宫。
他的长子以官职性命相求，他的老母以积世功勋相要，他如若再以尚台令的身份进宫，那他穆家便不是求，而是逼。
到那时，非但十一的命保不住，整个东俊府都可能受到牵连。
“那孽子，端看他的造化吧。”
……
东俊府一团乱麻之时，卓清府茶室内风光安静。
身着百褶茶裙的女子凝心定气，一遍遍演着茶，宛若不被世事牵绊。
琏瑚看不下去道：“姑娘歇歇儿吧，正经您手腕的肿还没消呢。”
经她一说，吉祥也觉右腕酸麻，由琏瑚解开腕子上的绷带，果然红肿起一片。
琏瑚心疼地拿热巾敷熨，口中道：“要是大公子看见了，指不定怎么心疼呢。哎，也不知那府的事怎么样，原本好好的，如何就打死了人呢？”
吉祥眼眸轻转，盯着茶案不作声。琏瑚问：“姑娘你说，十一公子不会有事吧？”
吉祥气息沉静：“这件事的转机，不在别人。”
琏瑚奇怪：“那在于谁？”
吉祥的指尖下意识动了动，没有回答。正巧穆雪焉过来看她，吉祥连忙起身：“东府有消息了？”
雪焉轻叹着摇摇头，“叔父他们还没有回来。我担心你练茶累坏了自己，所以过来瞧瞧。”
说话间她将簪星端的一盅参汤接过，“这是我娘吩咐小厨房熬的，你快趁热喝了吧。茗战日程虽紧，自己的身体紧要。”
“多谢大夫人关怀。”吉祥不好意思，“方才三夫人也送了燕窝粥过来，越发看得我娇嫩，我越发承不起了。”
雪焉抬手将她一缕发丝掖回鬓角，爱怜地注视女孩子瘦出尖颔的脸蛋，“你有何承不得，现下中原南北的脸面，全在你一人身上。”
目光转到吉祥红肿的手腕上，雪焉眉心微蹙：“可想好第二场要比什么？”
吉祥摇头，雪焉道：“依我的主意，竟不如盲品辨茶。一来，你的味觉最为灵敏，又对中原茶种熟识，可占得个先利；二者你手腕在第一场伤耗过重，如今这般不利于行茶的发挥。”
吉祥低头想了一会儿，轻道：“突然出了这样的事，我心里乱，第二场如何比还没考虑好，只是辨茶品恐怕不成……我现在，不能喝太多茶……”
雪焉一时没懂这个话，正拟询问，洺萱来报说侯爷和大公子回来了。两个女子对视一眼，忙要到前面去，却又听说穆澈径回东院换衣，欲入皇宫求情。
“在这个关节入宫？”
雪焉眉头紧锁，难掩忧虑。见她如此神情，吉祥一颗心渐渐沉坠，手掌下意识覆在小腹上。
东院里，退在一旁的洛诵大气不敢出一声。只见穆菁衣一脸沉色挡在门边，“莫要关心则乱，这个时候你世伯都不敢进宫，你去求情？你凭什么，凭圣上对你的恩宠能抵消骨肉性命？”
“爹，孩儿不能眼睁睁看着。”穆澈理妥纹竹袖，银冠玉鞶束住一身风骨。
经过门边时，他瘦劲的手腕被一把扣住。
两张俊朗相若的脸对面相峙，穆菁衣轻轻眯了下眼睛：“如今我的话不管用了是吧？”
“爹。”穆澈目光恳切，声音示弱地低了一度：“若是子温遇到这种事，我会做同样的选择。”
穆菁衣听出他的言外之意，脸上闪过一瞬犹豫之色，“其实……”
老侯爷默了片刻，最终什么都没说，背身松开手。
风云色变，夜渐渐沉，一道刺眼的闪电划亮宫城垣瓦，接着一声闷雷滚响。
小巽官提着一盏明黄宫灯向勤政殿外照去，看见那两个黑影仍跪在原地一动不动，头疼地缩住脚步，回身禀告陶公公。
陶公公轻叹一声，蹑步无声入殿，垂首向批折子的圣上道：“陛下，夜深了……”
朱笔在奏章上方顿了顿，圣上问：“还跪着吗？”
陶公公小心道：“是，打亭午起卓清小侯爷同穆大人就跪在丹墀下，水米未进，眼看着又要下雨……”
雍王爷薨殁如此撼事，无论为人君为人父，圣上的反应都太过平静。陶公公跟了当今半辈子，也不能完全揣摩透圣上的心思，有心为东俊府求情，实不敢测探雷池。
果然才说半句，圣上眼光瞟至，陶公公立马赏了自己一巴掌，“是奴才多嘴了。”
圣上凝目看了这老奴才一阵，收回森翳的目光，丢笔道：“告诉那两个不成器的，京都辅尉不想做便别做，卓清侯也不是非他莫属，再碍朕的眼，通通滚去陪他们那好弟弟！”
陶公公心惊胆颤，往常穆小侯爷多少荣宠加身，今日圣上连他一道骂了，心头怒火可想而知，连忙出去传谕不提。
却说闷雷轰轰，一场夏雨终于倾盆而下。天牢内阴仄闭塞，是眼见不着耳听不着外界风雨。颜不疑在此间，依旧锦裀热茶，一以贯之地随遇安适，又不知从哪里搞到本闲书，就着烛灯津津有味地翻读。
一条甬道相隔的另一间牢房，惟盏灯如豆。
昏暗的烛影映在犯囚失色嗫嚅的唇角，若仔细分辨，会认出他反复念着一句话：“我没有杀人，我只是踢了他一脚……”
出口处的铁栅门霎尔作响，穆庭准激灵起身，不防被手脚上锁的铁链坠弯了腰。随着几道脚步声越来越近，少年通红的眼尾弥漫水汽。
“啧，这么个小地方，委屈十一爷了。少见十一爷如此了不得，哥儿几个给您道喜来了。”
来者不是想象中人，穆庭准的神情瞬间冷硬。
少年意气争朝夕，穆庭准这些年没少结交朋友，也没少得罪同侪，一朝顿挫，马上有人来落井下石。槛栏外三个锦绣公子面色得得，为首便是乙太尉的内侄朱迁。
穆庭准齿锋紧扣，侧颊如石。
“哟，看十一爷的样子，不会以为来的是穆家人吧？”朱迁向左右挑眉嘻笑，“往常只知十一爷打马斗酒的本事，今日才知道你还够胆杀人，犯了弥天大罪还这样天真，这时候穆家动辄得咎，也就我们几个‘好兄弟’顾念旧情，来安慰安慰你啦。”
“个个酒囊饭袋，也配来奚落我！”穆庭准冷言，甩手铁链砸在铁槛，一刹火花迸溅：“告诉你，我没杀人！”
这困兽之威唬得三人齐退一步，朱迁反应过来对方如今受缚，再闹也翻不起多大浪花，悠悠迈前一步，笑道：“哦，你没杀人，那雍——”
他不敢对王公不敬，眯了眯细窄的眼睛，转口道：“那你只能到阎王殿喊冤了。十一爷、小世子，你从前不是很威风吗，不是一向看不起我姑丈家吗，现在如何，杀害皇亲，我看谁还救得了你！”
穆庭准□□，掀起垂在面前的发缕，一双眼红似滴血。他越生气，朱迁越是开心，也不枉冒雨来踩他一腿，侃侃笑谈：
“可惜呀，哥几个没看着你大哥你老子、还有卓清侯跪在皇宫外苦求的模样。啧啧，我听说京都辅尉敦直耿硬，卓清侯爷光风霁月，都是宁折无弯的主儿，这就不得不佩服咱们十一爷的面子了。”
穆庭准失色：“你说什么……”
“十一爷还不知道呐？”朱迁来了劲，使折扇拍拍同伴：“来来来，你们给他讲讲……”
正得意时，朱迁突觉喉上一紧，从铁槛空隙甩出的锁链在空中兜划一圈，绞上他的脖子。穆庭准紧贴牢门将人绞紧，一字一吐，浊音如兽：“不如你给我讲讲！”
“放手！救命！杀人啦！”朱迁猝不及防大声嚎叫，另两人压根不及反应穆庭准怎么出的手，胡乱上前解救，换来穆庭准双手拉扯更紧，直听见血肉的挤压与骨头错裂声。
