吉祥为了不日来临的大赛做准备，需要大量练手切磋。三大茶坊的高手全来帮忙，在楼下布开流水局，只有他们觉得出彩的茶手，方有资格上楼与吉祥斗茶。
来者有真心求教的，亦不乏来凑热闹的，毕竟拿来比茶的全是大内专供的北苑茶饼，葭韵坊来者不拒，也分外舍得，一刳刳“琼霜白”流水般供上，左右开销全由内库支出。
宋老爹看着一片繁荣景象，陡生感慨：国事当前，一向不和的三大茶坊也联起手了，这怕是前无古人后无来者了吧……若是坊主能看见……
老主顾中打听颜不疑的不在少数，更多人却是对楼上那位入了卓清府又将对战西戎的茶魁姑娘感兴趣。
他们不知，楼上的吉祥并不轻松，连日泡在坊里，翻阅着御书苑的古籍，一边研究一边演练。
云松在旁俨然半个军师架势，帮着剔选记录，不时补充。就是这么紧张的时候，少年抽空看吉祥一眼，还能被搔鬓埋首的姑娘逗笑，“现在我算知道，临时抱佛脚是个什么样子了。”
吉祥扭头瞪他，没空打嘴仗，抽出茶案边另一本手记。
“这是傅先生托人寄来的手记？”云松挑了个青苹果，咬了一口问。
“嗯。”傅济想必听说了京城的动静，给吉祥寄来了这本笔记，里面详细记录了他多年来悟茶的心得。
这本书对于任何一个学茶的人来说，都是千金求不来的至宝，可是吉祥最初收到时却有些失落，因为她最希望见到的不是书，而是她的师父。
再怎么表现得淡定从容，她心里还是会怕呀，还是会希望师父在，哪怕不肯比茶，就站在她身后也好。
穆澈发觉了她的心神不宁，安慰她说正因为傅济相信她，才会如此做。明知是哄她开心的话，但从良朝嘴里说出来，吉祥心情还是好转了不少。
“拘则泥于物，诞则离乎真……”吉祥才念一句，傅济的手记突被旁边一把扯去，“给我看看给我看看。”
“诶，你别弄脏我师父的书！”
云松狡黠一笑，一面躲着她的手，一面感叹纸上关于茶道的思索与记载，简直星河漫衍到惊人的地步。
吉祥过了打闹的年纪，不与小孩儿一般计较，蜀东流也不藏私，便歇了口气，随他看去。
一个进来添水的见习小姑娘看见这一幕，出去后和同为新人小姐妹们惊叹：“茶魁姐姐和云公子的感情真好呀，我听说卓清侯爷把茶魁捧在手心儿宠着的，这样居然不吃醋吗？”
“要我说是侯爷大度……”
“什么呀，有了卓清侯这样的男人，换你你会有别的心思吗？”
几个小姐妹一阵咕咕哝哝，忽听一道清丽的声音插进来：“侯爷吃不吃醋我不知道，他倒是吃茶来了。”
几人惕然回头，就见一个高挑的红袍女子背着手看她们笑，女子身后一位扇遮月锦的男子隽逸端方，沁了泉香的声音极是动听：“她在楼上？”
“姑娘在上头呢。”过来帮忙的袍儿笑应一声。
男子点头上楼，拾阶行了几步，侧身收扇子虚点袍儿：“再胡说，明儿告诉了国公罚你。”
袍儿吐吐舌头，等人影消失，扳着脸转头吓唬人：“听见没有，再胡说，告诉了老爹罚你们！”
“他、他就是……”年在少艾的小姑娘们目光怔直，还没有反应过来。
“——就是把你们茶魁姐姐捧在手心的人呐！”袍儿笑着接口。
穆澈上楼敲了门，云松见侯爷过来，连忙正形，识趣地出了屋子。
吉祥正练得乏味，看见他眼色盈亮。穆澈顺手在女子微乱的鬓角抿了几下，手臂撑在相隔的矮几，“不知是否有幸品一盏姑娘的手艺？”
“你等等。”吉祥洗净手，换了一个鸣叶碗，将扶芳叶与薄荷桔梗等料配齐，湔水三沸，勺取煮饮。
穆澈瞧着她的动作，无声而笑。
吉祥问：“你笑什么？”
她的视线根本不在这边，穆澈奇道：“你怎知我在笑？”
吉祥小鼻子里发出近似“哼”的一声，“我耳朵灵着呢。”
穆澈笑意悠远：“我想起从前你也这样为我煮茶，还打湿了我的衣袖。”
是有这么回事。吉祥想起那时候自己多么小心翼翼，又有多么笨拙，也不由笑了。
两人安安静静的，一个煮茶，一个静候，自有水泼不进的默契。穆澈视线流转，看见一案的茶书笔记，为免给吉祥增加无谓的压力，只字未问。
待扶芳饮成，他端在手心呷了一口闲话：“禅古斗茗，历来有个挂茶旗的规矩吧，想好写什么吗？你说，我写。”
吉祥已经想好了，“当初第一次代表葭韵坊上鹤心楼斗茶，坊主也是让我自己想四个字，那时胡闹，就写了……”
说到这儿，她有些不好意思。穆澈追问写了什么，吉祥清凌的目光晃了晃，略带腼腆地说出四个字：“吉祥必胜。”
穆澈眉心向两旁舒展：“胜了？”
“胜了。”
穆澈点点头，一点没有笑话她的意思，“好，就写这个。”
·
青色茶番飘扬在鹤心楼顶，上濡四字飘逸隽永，又蕴含着莫可胜当的气势。
高楼飞檐上，是京中各大茶坊积年的胜战名签，一排一列皆为历史见证，朝风拂过，交韵作响；楼底下则是围观如堵的百姓，报茶人从说书的蒲老变成了宫中掌司，而老蒲同百姓们一齐挤在茶楼下，仰望着茶旗上“吉祥必胜”四个字，没有一人觉得幼稚。
因为他们此刻的心情，和旗子上的字一般无二。
这些平头百姓没有高头华章，他们没读过什么诗书六艺，不知道什么深奥道理，惟有一条：我们中原的好东西不能被外族比下去，丢什么，也不能丢了老祖宗的脸。
而敢于在这时挺身而出的那位柔弱女子，在百姓们眼里，就是顶天立地的英雄。
中原与西戎拉开了茗战序幕的同时，深居宸宫的圣上亦十分关切。近侍去到钦天监，问这一战蓍卜吉凶，到了才知道，钦天官居然压根就没算过。
近侍不可思议：“尔等可知圣上对此战重视到何等程度？敢玩忽职守，是嫌脑袋太多了？占卜！马上给我算！”
其中一个钦天官施施然行了个礼，神色从容：“回公公的话，非是我等不占，而是之前那位茶魁姑娘说了一句话，让小臣们以为没有卜算的必要了。”
“说什么？”广德殿中，圣上高居龙椅上问道。
近侍回言：“那姑娘说，‘我叫吉祥，有我在，必当大吉。’”
·
“黄金碾畔绿云飞，碧玉瓶中翠涛起。斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷……”
鹤心楼上，云松站在水光蟠龙案之后，俯望楼底泱泱观者，随口感吟歌行。
“我从记事起就会背这首斗茶歌，那时候我最大的志向，不过是让祁门高手尽成手下败将，从没想过，有一天会参与朝庭同外邦的茗战。”
静坐于主座的女子微笑，“我背的第一首茶诗也是这个，记不下来，和姐妹们都挨了不少手尺。”
她已经不像第一次斗茶那样生涩了，明明还是年轻到看不出忧愁的那张脸，却沉淀下岁月的安恬，像风吹到恰好，花开在当时。
可吉祥还记得当年，那时候她连志向都没有呢，只想着把茶艺练得好一点，再好一点，这样就能离她藏在心里的人近一点，再近一点。
年少皆轻薄，未曾想世道流转，终有一朝赐予所得。
云松原本想说说话分散吉祥的紧张，却发现这女子安宁容缓，看不出一丝忐忑，反而令他奇异地平和下来。
心中感叹，她果真与众不同，嘴里却调笑：“你真不害怕呀，有把握吗？”
一旁的穆湘昀立刻不赞同地扫过去一眼。
他与云松今日身上都穿着小厮衣饰，是作为斗茶人的伙计身份，方有资格登得上这鹤心楼。因斗茶有斗茶的规矩，闲人免入，就算王公贵介也要遵守。
先前穆澈担心戎人使毒，差点求穆简斋跟着吉祥上阵保护她，吉祥实在不敢委屈二伯穿着小厮短打站在她身后，光是想一想那画面就要折寿，好说歹说，才劝住了不淡定的良朝。
茶人有茶人的骄傲。吉祥想，即使是廖秀蝉，也想用正大光明的手段胜过中原茶局吧——他不正是为此而来么？
正好，她也想让对方见见，中原无论才士技艺，广袤衍漫，并非谁人都能肖妄挑衅。
眼看穆湘昀要把云松瞪化了，吉祥笑着圆场：“昀世兄，我没事。这是我最熟悉不过的主场，有什么可紧张的呢。”
说着她转向鹤心楼对面的茶寮，富春阁中客亦满，能在此间掷金一席的，无一不为公侯之属。
正对鹤心楼方向的那扇轩窗，现出一张俊朗面容。
穆澈与吉祥的目光遥遥隔空相对，收扇露出一个微笑。
“还以为侯爷在别处坐不住，早跑到对面楼上去了，看来，还是我小瞧了。”穆澈身边一道凉嗖嗖的声音忽起。
穆澈目光动都未动，淡淡道：“斗茶有斗茶的规矩。”
