但闻致突然狠厉道：“给我验尸！”
他眼底翻涌的戾气，让人不寒而栗。
等待验尸结果的那几日, 闻致犹不死心地派人沿河四处打听有无落水女子的消息，结果皆如石沉大海。其实他自己也知道，即便戴着镯子的那具尸首不是明琬，一个弱女子掉入湍急的冬水之中，暗夜深沉，礁石遍布，又有几分生还的可能呢？
岐州多山脉，没有长安的盛世灯火，闻致在客舍之中枯坐了整夜，涣散的视线望着远处黑魆魆的山脉轮廓，忍不住地想：这么冷的天，呵气成冰，明琬落入水中时，一定还拼命朝岸边游着，就像是去年在藕池中那般，小小的身躯中满是生的敬畏与渴望。
只是，这一次没有人听到动静来救她……
没有人去救她啊，她当时该有多绝望！
可笑他端坐府中，自以为算无遗策，沾沾自喜，盘算着明琬回来后要如何将她留在府中，留在心里……他从未想过，明琬有再也回不来的一天。
天亮后，仵作验尸的结果出来了。
仵作公事公办道：“因尸首泡水损坏过大，又停放了数日，已极难分辨生前身份。但其盆骨窄小，可见是未经生育的女子，身高约五尺四寸。”
闻致浑身一僵，紧绷的下巴不可抑制地颤抖起来。
仵作又道：“左后槽牙有损坏，右臂和左肋下有刀伤……”
“刀伤……是新是旧？”闻致嗓子像是被无形的手死死掐住，声音哑得几乎听不见。
直到这一刻，他才发现自己对明琬的了解竟是如此之少。他不知道她的后槽牙有无损害，没有见过她衣服下的身躯，更没有留意过她是否有过旧伤……
仵作验出来的这些特征可以是明琬，也可以不是明琬。
仵作被他的样子吓到，忙道：“是陈年旧伤，年纪约三十至四十岁间。”
听到这，别说是闻致了，便是小花的一颗心也悬在半空中起起落落，最终停到了实处。
只此一言，闻致紧绷的身形渐渐松懈，脱力地靠回椅背上，冷峻的眉目隐在阴霾中，看不清他的神情。
“你看，我就知道不是她。”他苍白的薄唇动了动，像是笑，又像是自言自语，“可是，她去了哪里呢？”
闻致在岐州呆了半个月，期间小花将那具疑似明琬的那具尸首火化了，骨灰不敢带回去刺激闻致，便自作主张埋在了城外山脚，立了块无名碑。
这半个月内，任凭闻致调动了所有能调动的人寻找，依然没有明琬的消息。
期间又捞上来两具女尸，其中一具是个十六七岁的少女，仵作来报告这个消息时，闻致的脸阴沉得要杀人，如果不是坐在轮椅上，他真的会扑上去将那仵作撕碎。
“她没有死！”他倔强地认为，像是宁折不屈的钢铁，红着眼道，“她会回来的！”
可明琬就像是从世上凭空消失了，生不见人，死不见尸。
期间，闻致命人剿灭了岐州一带的河盗，一举端了他们的老巢。
那夜月黑风高，闻致硬是推着轮椅走了几里崎岖的山路，手掌心被轱辘磨出了水泡，水泡又破皮渗血，他却毫不在乎，只挨个冷声质问那群无恶不作的河盗，问他们有没有看见一个十六七岁的少女，有没有见着他的妻子……
有个独眼的河盗见他是个残废，又年轻，并未放在心上，嘲讽道：“兄弟们玩过的少女可不少，不知道官爷说的是哪个。要不您说说特征，比如□□大还是屁股大，叫起来得不得劲儿？”
岐州的河盗，在一夜之间全灭。
时至今日，所有人都明白明琬几乎毫无生还的可能了，只有闻致不相信。
在岐州耽搁了太久，直到不得已回到京城后，闻致依旧命人四处搜寻明琬的下落。
李成意来找过他一次。大概是李绪将精力放在追查一个出逃的女侍医身上，给了李成意喘息之机，他竟大方地提出可以将自己手下最精良的影卫借给闻致一用，替他查找明琬的去向。
闻致拒绝了。
他不会放心将明琬的事交到任何人手上，哪怕那个人是他的盟友。
他已经尝过一次被“朋友”捅刀的滋味了，绝对赌不起第二次。
十一月，隆冬天色晦昧。
闻致坐在打了霜的庭院中，等候日头一点一点从天际升起，期待大门外能有熟悉纤细的身姿背着包袱小心翼翼地进门，朝他嘟囔一句：“闻致，这回你可不能再气走我啦。”
然而没有。无论他熬过多少个夜晚，都没能等到她归来。
终于有一日，他好像明白了些什么，问厢房中哭肿了眼睛的青杏：“以前明琬守着灯彻夜等候时，可也是我现在的这般心情？”
青杏正在收拾衣物准备离府，她现在已是自由身，不必再困在府中给人当丫鬟，何况……小姐已经回不来了。
她瞪了闻致一眼，弱声反问：“世子现在才懂小姐当初的心情，不觉得太晚了么？”
“她会回来的。”闻致依旧是这番话，仿佛只要他够诚恳，这句话便能应验。
“我已杀了河匪为她报仇，待她气消，自会归来……”忽然，闻致的声音戛然而止，回忆如潮水般争先恐后地涌来，嘲弄他的无知。
明琬在除夕之夜被丢在街上时，他以为只要惩罚那个偷了她钱袋的小偷，她就会消气；明琬生辰那夜等不到他的归期时，他以为只要还她一桌一模一样的饭菜，她就会原谅他；明琬被河匪伤害沉船落水、生死不明时，他以为只要杀了那帮匪徒，她就会回来……
原来不是。
一直以来都是他自作聪明，不明白有些东西错过了就是错过了，补不回来的。那些他一直忽视的点，认为不重要的‘琐事’，其实都是明琬孤注一掷的全部。
他终于明白当初明琬为何生气、为何介怀，可是太晚了。
他人生的前十七年顺风顺水、光芒万丈，挥金如土，一切都得来的太容易，从不懂得如何放低姿态去珍惜一份心意；他十七岁后的人生如坠深渊，身体和心性双重损伤，成了个坏脾气的怪人，亦没耐心珍惜明琬散发出的那一点暖光……
闻致一开始，其实是有些瞧不起明琬的，即便后来历经种种，他不可抑制地被明琬的温暖明亮吸引，他依旧从骨子里抵触这份心动。他不愿承认，所以忽冷忽热。
明琬说得对，他就是仗着她的喜欢有恃无恐，仿佛无论他多冷，明琬都能调整自己的心态继续靠近。
这一年以来，他见过太多次明琬朝他飞奔而来的身影：他不小心跌倒时，坠入藕池中时，遇刺时，还有每一次闷声不吭晚归时……明琬总是不管不顾地迎向他，发丝和裙裾飞扬，耀眼无双。
他以为不论自己走得多块，明琬总是会追上来的，却不曾想蓦然回首，等到的是她离去的背影。
他慌了，却以仇恨掩饰内心的慌乱。他以为只要够凶狠、够不在乎，就没有什么能伤到他。
明琬没能伤到他，但他伤透了明琬。
“你可以留下来。”闻致忽然对青杏道。
青杏一怔，越发气愤，红着眼道：“我为何要留下，侍奉一个害惨了小姐的仇人？”
一旁的芍药胆战心惊，悄悄拉了拉青杏的衣袖，让她莫再刺激几近疯魔的世子。
但闻致并未露出生气的神色，只是沉默着，眼睫落下一圈悲伤的阴翳。他道：“你既是恨我，便更应该留下，替她看看……我过得是怎样的日子。”
青杏简直不敢相信，这竟是“病罗刹”说出来的话。
一时无言，愣愣望着他推动轮椅迟缓离去。
那天，小花拦住了坚持要离府回蜀川的青杏。
“嫂子走的时候，我没能拦住她，一直很后悔。所以，于公于私，我都不能让你再重蹈覆辙。”小花抱剑倚在大门处，朝背着包袱的青杏道，“杏儿，别走了，也别恨世子。他如今仍在四处搜罗嫂子的消息，除了找不到尸首还有一线生机之外，更多的是，世子需要一个支撑自己活下去的理由，哪怕只是守着一个虚无缥缈的希望。人总是这样，只有失去后，方能感知撕心裂肺的疼痛。”
趁青杏眼睛红红动摇之际，小花伸手取走了她肩上的包袱，笑道，“世子会一直找下去的，杏儿不想看看最后的结果吗？”
“谁是你‘杏儿’？”青杏咬着唇，肉嘟嘟的脸颊气鼓鼓的，狠狠捶了小花一拳，‘呜哇’一声哭道，“你们都是玩弄人心的大坏蛋！”
小花轻轻揉了揉青杏的脑袋，将她的双丫髻揉得一团糟，方坏笑着跑开，顺带卷走了她的包袱。
……
新年前，宫中的闻太后似是听到了什么风声，召闻致入宫询问内情。
面对太后的旁击侧敲，闻致身形绷直如石，抬着下颌坚定道：“她只是回蜀川了，为父守灵。”
太后将信将疑，良久道：“既如此，你何不速速纳房妾室，一则有个体己照应，二则可为闻家延续香火。”
“臣有明琬为妻，已经足够。”他终于说出了这句，曾经不屑说出口的心里话。
“可是闻致，你等不起了。”太后警告他。
