炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　“那便是还有另一道了。”
　　每一家呈菜两例，几成定规，池小秋自然不会落于人后。
　　她自信满满点头：“那是自然。”
　　这菜甫一揭开，旁人未动，县丞便已豁然站起。
　　“这是弘然先生的大真帖？！”
　　他这话一出，旁边的主簿与何师爷也面露惊色，而后便是狂喜。
　　眼下便没人论什么菜，这三人便围在桌边，有的说旁边松鹤笔法，有的说哪一字起笔落笔，直过了好一会儿，县丞回身问池小秋时，才让出一些缺口，让下面诸人得览这菜风光。
　　一眼望去，只见白、黑、青、赭几色，蛋白打发铺为落雪满地，香菇等物便堆作松鹤，鳝丝极细，细看之下黑中隐透暗红，如同冬日里隐隐燃着的炽热火炭，在素白中更加显眼，如丝如缕，又暗透着力量。②“你看这松针，十分密实，针尾处微微散开，正合弘然先生的手笔！”县丞话语中难掩激动，忽想起一事，忙回身问询 ：“这帖原是密藏，你从何处见来？可还有余下的帖？”
　　大真帖书画相合，于哪一道都是双绝，文章虽传于世上，字迹却难亲见，而县丞最慕的，便是弘然先生这一手传世之字。
　　这盘菜却将大真帖只截了部分，看得他们几人心动之余，不由得心痒。
　　池小秋摇头道：“我并没见过，这稿子是别人给我的。”
　　何师爷人情世事聪明处还在县丞之上，只略一思忖，便知是何人给了池小秋这帖子样稿，悄向县丞耳语两句，又笑说：“待文和宴上，老爷问他便罢。”
　　这菜吃得也讲究，一筷一勺看似随意，却是精心选了地方，并不损坏其中构图，倒让那有些残损的一角，越发显出别处的可贵来。
　　“这鳝肉很有些韧劲。”
　　县丞显然对这道菜很是在意，问了许多话。
　　池小秋回道：“用的多是鳝背上的肉，因此细嫩里头更显得劲道。”
　　这压尾的两道菜，县丞主簿几人足足尝了一炷香的功夫，不必旁人猜测，便径向池小秋道：“往年的文和宴莫多有新意，佳肴频出，今年，便看你池家食铺有何本事了。”
　　又转向周大厨道：“后人辈出，也是你们庖厨一道人才兴盛，你们这些做前辈的，自也是有功。”
　　众人一时都面面相觑，不知该作何言语。
　　一个时辰所有人进宅之前，从未想过，这文和宴的主厨会落于池家之手，而翻转不过片刻，最令人难以想象的便是，原本接连三次拔得头筹的观翰楼，竟也输给了一个小小桥头食铺。
　　可谁也说不得，池小秋这头筹，拔得有半点不公。
　　若只论雕工，她未必胜得，只论配菜，也未必胜得，可从构图雕刻配色滋味，都尽数占到优等，那便是难得了。
　　且不论，这个池小秋，只有十六七岁的年纪！
　　柳安名楼竞相斗菜，到头来竟都输与一个方及笄的小姑娘，传将出去，名声何论！
　　原说那解元郎读书总读不到做菜上头，这回看来，还真就读到了！
　　因此虽是说不得有什么不平，到底不是滋味，也有人暗暗安慰自己，若是丢人，可越不过观翰楼去，因此纷纷看向周大厨，却见一向沉凝的人正面色阴冷，直直瞪向池小秋，旁人可见的怒火中烧。
　　县丞见周大厨如此，且并不答他的话，不由怫然不悦。
　　观翰楼当日是因他慧眼识英才，才在柳安扎下脚跟，因此县丞对观翰楼，一向有些偏顾，每次上他楼里，都隐隐横添些骄傲，只觉自己是个能识千里马的伯乐。
　　他虽择了池家食铺，扪心自问，并非有意偏颇，当日旁人技不如观翰楼，他便选了这家，今日观翰楼技不如池小秋，他便也凭贤立事。
　　何况方才他那两句话，已是给了观翰楼一个大大的台阶，却不愿下。
　　已是积年的大厨，竟这般没有气度！
　　县丞脸色十分明显，一时上下无人再敢说话，他索性唤了池小秋道：“到后日，你便将这单子呈来，若有样稿最好。”
　　这便是一锤定音了，池小秋谢过，等县丞挥了挥手，众人陆续都退出了堂，三三两两聚着说话。
　　“师傅？师傅！”
　　随着前来的学徒叫苦不迭，他方才拉了周大厨衣襟数下，却仍不见他有什么收敛，连出门也是硬拽了出来的。
　　周大厨恍然未觉，他只觉眼前一阵阵发黑，胸口堵塞了一团郁气怒气，正反复乱撞，却寻不得缝隙出来。
　　池小秋理了理衣裳，对着周围或真或假朝她贺喜的人团团一拱手，口中谦让。
　　周大厨昂首望去，她的身影正亮在日光下，晃得扎眼，笑团团的模样，越来越清晰地同二十年前那个影子相合。
　　“云——娘——子——”
　　这个在心里扎下却从未提起来的刺，以一种古怪又带有怨恨的语气，从他口中挤出。
　　池小秋已经寒暄完了，正要起步走时，却被人阻住，拦在门前。
　　“你耍我？”周大厨冷笑。
　　池小秋眨眨眼，状似无辜：“前辈说什么，小秋听不明白。”
　　“那单子上的承安鸡与乌必桥，是你做出的幌子？”
　　池小秋的眉毛挑起，惊讶到夸张的神色：“前辈怎知我第一次拟出的菜名？”
　　后面有人见他们相峙，早上前来，有的是为劝解，有的是为看热闹。
　　池小秋余光锁住越来越近的几个人影，低声轻笑：“前辈当真要在大老爷宅门前，好生讲一讲是怎么打听我池家家私的？”
　　周大厨面色转红转黄转绿又转黑，只听人问：“周大哥，你脸色怎的如此难看？”
　　他理智回笼，撇了旁人一眼，重重哼了一声，甩袖离开。
　　池小秋心情舒畅，快步走向街边。
　　“姊姊，买一个南瓜团子罢！”拎着小篮子兜售各色咸甜团子的小孩儿扯住她：“这里头还有许多种馅儿的！”
　　池小秋顿住，拿出五个钱来：“我要一个南瓜团子，一个豆沙团子。”
　　钟应忱接过她手里食盒，含笑问道：“一切顺遂？”
　　池小秋递给他那只豆沙的，大声回道：“那是自然！”
　　她抱住钟应忱的胳膊，两人一同往云桥而去，若是离得近些，还能听见池小秋略轻的笑声。
　　“也不看看，是谁画出的稿子，谁做出的菜！”
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　　作者有话要说：
　　①部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店 --五亭海参②部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店 --雪中送炭只是部分参考，实际样式是杜撰，大家不用当真。
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　　小剧场：
　　若干年后，小小钟应忱问道：“阿娘阿娘，你是怎么赢了那个周大厨的？”
　　池小秋笑：“当然…是因为你爹爹的样稿画得好看。”
　　钟应忱亦笑：“自是因为你阿娘的菜做得好吃。”
　　被遗忘的薛一舌：？？？我呢？


第145章 九丝阡陌
　　当一切尘埃落定时， 离着文和宴只有十日不到的光景。
　　池小秋还没来得及欢喜，便让列出的一堆单子给缠磨住了。定菜，备菜， 购置碗碟， 检视分给厨下各人的活计是否都练得熟了。
　　毕竟文和宴上□□桌宴， 靠她与薛师傅两人四手定是忙不过来的。
　　她正在头晕脑热之际，高溪午兴冲冲闯了进来：“妹子， 听闻你们这一回，算是旗开得胜了？那周老儿脸色如何？”
　　正饿得发慌的蜘蛛还未张开网， 就撞进来一个傻蛾子。
　　“旗是开了， 胜还未胜。”池小秋如获至宝，忙拉他到一边，笑眯眯道：“近日看你却是得闲， 不如来帮我一把。”
　　高溪午好容易消闲两天， 听说要干活，才要摇头， 便让池小秋念出的一堆菜名晃晕了眼睛， 言不由心只由嘴：“那…要做什么？”
　　话一既出，他便再也反悔不得。
　　几日之后， 每日来回奔波不停帮着运货采买食材碗碟的高溪午，只觉自己蹚进了一个深深大坑，且深不见底。
　　池小秋安慰他道：“见的着，见的着， 再过□□日就见底了。”
　　高溪午抱着比他还高的菜篓，只觉眼前一黑。
　　店里的生意也停了， 全部厨子都跟着池小秋薛师傅忙活，小齐哥原还操心：“东家， 咱们这九九消寒锅子才换到第四锅，这一锅汤不过两人便能熬得…”
　　池小秋摇头道：“咱们都在忙着新菜，谁有时间去吊汤底？一担挑两头，就怕最后杆折两头断，一头都顾不得了。上铺里的客人也是拿着真金白银来吃喝，如何能对不住他们？”
　　钟应忱扯了小齐哥出去，磨墨写了告示，用白粥熬出的浆糊贴在了最明显处。
　　“虽只少卖了十日，却都尽知道我们店里被点了要主文和宴，到时便没人想来店里尝尝？”
　　钟应忱将这道理与他一说，小齐哥立刻眉开眼笑，转身便道：“东家，可还有要搬的菜？算我一个。”
　　店里忙得热火朝天，唯独薛一舌依旧挑剔得厉害。
　　譬如高溪午采买回的那些虾米，原是托了关系买回的，胸脯拍得砰砰响：“是信得过的人家，专给咱们留的，总该尽够了。”