炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　可这无疑让各家得了些先机，又失了些先机。好处便是能集一店里的本事，众手相帮，集思广益，出来的菜怎么也差不了。坏处便是人人都藏得严实，谁也不知别家出的是什么，想捣鼓些手段也做不成。
　　因此最后文和宴上呈的菜色，便是这店里后厨最大的本事了，若是输了，再也别去怨愤别人，谁让你家底不够厚实，争不过别家呢？
　　忙忙碌碌大半个月不过就是为这两道菜，临到头谁也没心思说些闲话，但凡开口都是存着别的心思，想探问些消息来的。
　　周大厨方坐定，就有人笑问他：“老哥可知道，今年同咱们一起试菜的，又多了一家。”
　　消息早半个月放了出去，谁能不知道？便都点头附和上两句。
　　“云桥的池家？”
　　“那个姓池的小丫头？”
　　有人点头笑道：“咱们这做菜试菜，也讲究个传承，有个像样的后辈，也算是好事。”
　　“给些机缘，让小辈见见世面，却也不错。”
　　旁边立刻有人阴阳怪气道：“咱们再不济，也是在酒楼行会里挂上名的，李老弟怕是想得太明白了些，我却看不惯这样钻营的。”
　　“听说与今科的解元郎是同乡，想必高家也却不过面子去。”
　　“还真是，他家新推的什么消寒锅子还挂着解元的名儿呢！”
　　“原只是同乡，只这般看来，还以为是一家子呢！”
　　还是方才悒愤不平的李厨子，又出言道：“若要这般来算，我家的兰花春笋还挂着知府老爷的名儿呢！再不必说黄金鸡这样遍地都能寻着的菜了。”
　　黄金鸡原还有个名字，叫做皇帝鸡，也是不知从哪里传的，跟开朝时还未发迹的□□挂了点干系，虽不见味道如何经验，却也养活了不少店家。
　　各人能这样轻松说着池家如何，不过是因为打听清楚了底细，便能放下心来。
　　不看池家食铺报出来的名字如何扎眼，就单问问池小秋的年纪，不过十六七岁，从小长到大的年岁加在一块，连他们上灶的时候都不够。更不用说，那食肆里头唯一能指望的，不过就是池小秋了。
　　这还有什么可比的，毕竟那解元郎再满腹经纶，也不能把书读到菜上去吧。
　　比起池家出的菜，倒是她当日和观翰楼里的周大厨那一场争论风波，更能引人注意。
　　更不必说，在座都在说池小秋时，唯有周大厨敛目垂眼，一声也不出，比他平时都更沉寂些。
　　便有人故意问起周大厨：“说起来，这小丫头周老哥前年试过，这也算长了两岁，若果真是个可造之才，便再收个徒弟罢。”
　　他这话显然是玩笑，去年因池家找门面，和涂大郎闹的那场故事，还有人记着，两下里一看便知道不和，如今虽不至于再上赶着使绊子，也绝不至心大到彼此无芥蒂，要拧作一股绳的。
　　众人都看周大厨如何答言，等了半晌，却不见他也什么动作，竟是连腔都懒得撘。
　　众人议论一会，便以一句：“到底年纪轻，便让她多见些何妨”作结，仍将话转到各自菜色上。
　　今日时候候得着实有些久了，大家都有些焦虑。
　　毕竟无论什么菜，能新鲜就新鲜，虽说都各自使了些手段，到底不如现吃的好。
　　方有人起身问时辰，就见门口撞进来个年轻小姑娘。
　　说是撞，是因为门厅里坐的老少都是爷们，她系着一条翠蓝绫子裙，急蹬蹬进门来，倒像是夏天雨霁之时，从云边霞蔚处采了银青金红靛蓝一把子颜色，直接就从门外面哗得泼了进来似的。
　　这姑娘连走路都是忙慌慌的，但又不见急色，好似只是因为走得慢些让她腿脚都等得不耐烦了一样，手上挽着一个食盒，立在门边，朝他们一笑。活泼泼的样子，才一见，就招人喜欢。
　　“我是池小秋，见过各位前辈。”
　　钟应忱送她来时，絮絮叨叨说了一大篇子话：“难为是不会有人难为的，他们说的话，中听的，不必多信，不中听的，也不必多睬。你是小辈，礼节周到些便罢，多余的，不用理会。县丞与主簿老爷便是认出你了，也不往前年那桩人命案子上扯，断不会当众因此事让你难堪。”
　　食盒是钟应忱又新做了一回的，他将开盒的小机关又跟她示范了一遍，叮嘱道：“这东西且莫离手，最好就一直在眼前放着，防人做手脚。”
　　“好好好，你甚时候变得这么啰嗦了？”池小秋惦记着时间，忙不迭应着，抬脚就要走。
　　“小没良心的，”钟应忱戳她的额头：“还不是记挂你！”
　　池小秋攥住他的指头，眨着眼睛：“是！多谢钟哥儿！”
　　她松开手，敲敲食盒：“且记着呢，谁也碰不得！”
　　待要走时，却让钟应忱扯住了袖子：“还是我同你一起罢。”
　　“我不，”池小秋抱紧了食盒，摇头道：“那些老爷都认得你，到时是看我的菜，还是看你的人？就是最后选了，旁人也不服气，又要说我全沾着你的光了。”
　　一顿话换来钟应忱又一顿敲头，他满心不乐：“沾光怎么了？旁人要沾，我还不乐意呢！”
　　池小秋拍了拍他的头：“好啦，我回来再和你说。”
　　哄顺当了这个小祖宗，她才得以抽身，往北桥飞奔而去。一直到进了门，见所有人都还在等着，这才能喘匀一口气。
　　果然，池小秋未进门时，各人话来话往，一派和谐，等她站到厅前，顿觉四面八方的眼光都集中在她一人身上。
　　一时间，客套话也有，言辞不善者也有，还有的拐弯抹角，每一个方块字都像是在醋缸里泡过，可没答上两句，众人就发现，这个看似直爽的小丫头，滑不丢手的很，什么也问不出来。
　　池小秋一边应和着，食盒拿得紧，与人说话时也错眼不离，一边翘首等着外面动静。
　　这么一抬头，便与一道目光相触。
　　这里面夹杂着冷意和明显的厌恶，还有一些捉摸不透的情绪，池小秋只是微微一愣，就迅速回过神来，露出一个看着十分真诚的笑来。
　　几乎是同时，两人在心里对着重重一声：哼！
　　周大厨淡淡扫过她手中精致食盒，又添一丝不屑。
　　这小丫头人不大，却鬼精鬼精的，让人去打听她家消息，竟连食材也探不出来，还是另找了门路，才弄明白大致是个什么菜色。
　　他手掌锅灶这么些年，给她添些堵，还是能做得到的。


第143章 斗菜之会
　　柳安原先不过是柳江枝杈河溪处汇集而来的曲湖边， 一个小小集市，到此朝通凿水利后，河运渐兴， 竟成了南北东西都能连通的一个所在。
　　由是比集千百家商铺牙行， 物丰民阜， 烟火正盛，竟渐成巨镇之势， 最近一次计黄册时已有万户人家。
　　因此柳安虽不设县治，但却驻了巡检司， 又另派了县丞主簿各一名专治此地之事， 连巡抚柳西御史都格外重视柳安商事。
　　柳安县丞能坐得住这个位子，不仅本家有些关系，自己也不乏手段。再讲究饮馔美服， 也得先将衙中事情梳理清楚， 不仅姗姗来迟，面上也满是疲累之色。
　　各楼呈菜的次序是抽签而定， 这会便都候在下首， 只等县丞老爷点个头，便能将藏了多时的菜色端出。
　　头先几道菜不乏精品， 其中有几道冷盘十分占便宜，便是时候多些，也不会失了味道。
　　五色馒头如荷苞绽开，几截粉藕横卧其下， 一派夏日气息。兰花竹笋仿若初春方从土中将起，林立山中， 恬淡适宜。①这已是县丞老爷任上第三回 办文和宴，各家都摸透了他的口味偏好， 按理这菜便不至于惊艳四堂，也断不会只让他夹上一口便放下了，更没见县丞老爷多说几句话。
　　前几位正在忐忑之际，忽有一人新揭开食盒，里面仍是热气腾腾，一下子舒缓了县丞老爷的脸色。
　　堂下的人恍悟，原是想吃些热的。
　　盘中初一看去，不过是齐齐整整方方正正白白嫩嫩一块豆腐，上面点缀着梅兰竹菊四君子，等筷子一揭了外层的皮，才知道豆腐不过是容器，容纳蘑菇、干贝、鲜笋、荸荠、五花肉、火腿等各色丁块于其中。②将食材挖作盘盏，也是厨中常用的手法，县丞老爷点了点头，呈菜的人满怀期待，却不见他多言，只能有些失望地退下了。
　　池小秋留意到，不过是尝了两个菜的空当，他又多喝了几口水。
　　挨次下来，池小秋见识到了各家食铺酒楼的许多看家本领，只冲着这么一回见识，她这次斗菜，便没白来。
　　“这是这么鱼？”县丞老爷对其中一道摆作八卦图的菜多了些兴趣。
　　“取自黑鱼。”
　　他看了看这菜附上的签子，轻笑出声：“庆元吉符？这名字起得倒巧，往日见过菜中摆八卦图的，却少见这乾坤卦也一齐算上的。”
　　池小秋看去，这道菜确实摆盘精致，还难得投了县丞老爷的喜欢，只是这般做鱼糕，味道太过寡淡，可尝性就差了。⑤果然，县丞老爷只是吃了一口，便微微皱眉，搁筷不理，跟下一人道：“你那菜呢？”