炊金馔玉不足贵 (沈霁川)

　　钟应忱心中最后一点忐忑，便随着她这一跪轰然倒塌。
　　滩涂上还散着些碎石子和残苇扎在里头的硬茬，硌得膝盖发疼，池小秋端端正正毫无敷衍叩了三下。
　　“那个…”一张口，本来干干脆脆的池小秋就犯了难。
　　该如何称呼呢？若是同高太太一般直唤“夫人太太”，好似太过客气，若是直接喊“大娘婶子”，池小秋想想钟应忱房中挂起的那副画，云鬟雾鬓，娴雅端庄，不知能不能听得惯。
　　想了想，她便直接道：“阿娘，我便跟着钟哥一起这般唤你啦！我是小秋，第一次见面，忱哥先前也没跟我说，不然我能给你带些好吃的过来尝尝。那些书是忱哥做了好几天的，阿娘你慢慢看，下次我也做些，不过都是跟吃食有关系，不知道你喜不喜欢。”
　　钟应忱站在一旁，听着池小秋唠唠叨叨唠起了家常。
　　“阿娘将钟哥生得十分聪明，如今镇上都晓得出了个十六岁的解元相公，读书上头不用心挂心，可是只有一条，阿娘你可得托梦说说他，哪有只吃菜不愿吃肉的！连吃个鱼肉都要做好了端出来再央他半天，是不是有点太不像话啦？”
　　池小秋显然是对这件事介怀以久，一边告状一边气呼呼瞪了钟应忱一眼，看得他失笑。
　　池小秋见他丝毫没有不好意思，更是生气：“反正这事我已经管了好多次了，阿娘，不如你半个托个梦去，在他梦里摆上一桌子的好菜好饭，让他看得见吃不上，来回几次，他便听话了。”
　　她正絮絮叨叨说着，忽觉身旁跪下一个人，一只熟悉的手紧紧攥住她的，让池小秋不由顿住了话音。
　　少年清朗的声音十分庄重：“明月有凭，莲灯为信，望寄予亡母……”
　　池小秋怔怔听着，今夜风大，可河中莲灯明明灭灭，依旧亮得惊人，钟应忱说着一长篇听起来很是难懂的话，她也只能明白其中一句。
　　“毕生之情皆系于一人一身一心，再无他念。”
　　她没敢打断钟应忱跟他母亲说话，直等到他也叩了三下，顺着他的手劲站起来，才小声问：“你刚才说的是什么？”
　　钟应忱将她手合在掌心，只是笑：“我跟阿娘说，咱家多了个傻媳妇儿。”
　　池小秋脸上发热，嘴上却还在犟：“我…我不傻！”
　　“阿娘还跟我说了句话。”
　　池小秋见他十分认真，不由听住了：“什么？”
　　“娘说，这个媳妇心地纯良，蕙质兰心，再好不过，只是呀…”钟应忱上下打量她一下，摇头叹道：“只是有些嘴碎，念得她有点晕。”
　　池小秋知晓他是在打趣刚才说那一长篇子话，咬着唇气忿忿地：“不识好人心！要不是你，谁管这个！”
　　“哎呀呀，全是我的错！”钟应忱含笑看她生气的模样，哄她道：“钟家娘子明明是好意，偏有人不知领情，该罚！该罚！”
　　“那你自己说，罚什么？”
　　钟应忱看着她，碎头发不听话，总是在她光洁的额头上荡来荡去，钟应忱帮她捋开，亲了亲她的额头，又亲了亲她闪闪发亮的眼睛，最后落在唇上。
　　池小秋昏头昏脑，直到回去，总觉得哪儿不对。
　　她歪着头，看着钟应忱安然靠在一旁，终于慢慢清醒过来，她气冲冲叉起腰。
　　“钟！应！忱！这便是你说的该罚？！”
　　明月悠悠，载一片相思而去。
　　高溪午因为误打误撞，让高太太重新燃起了培养一名进士的希望，于是开始了水深火热的日子。
　　“你之前不是已在水深火热里了？”钟应忱不但对他的诉苦无动无衷，还又戳了一刀：“之前太太不也是这般对你的？”
　　“这能一样吗？帖经和八股，这能一样吗？连策论也不如这个啊！”高溪午因为这份质疑，好似受了天大的委屈，一跳老高：“是谁想到的，要考制艺？考这狗屁不通的玩意儿？”
　　“乡试也曾作过时文，你现在才说，怕是晚了些。”
　　“我那是随便做的，我怎么知道能让人看中了？我怎么能知道是哪个做的缺德事，偏圈了我出来！”
　　其实不只是他想知道，连本想着教到头可以款款包袱出府的谭先生也想不大明白，而这分怀疑在他看过高溪午新作出的时文时，变成了绝望。
　　偏原本还跟他道“中个秀才已是祖上庇佑，不作他想”的高太太，竟也对高溪午生了不切实际的妄想，变得定位有误起来。
　　高太太说话特别客气，先是亲自前来，一顿夸张地赞叹：“先生大才啊！我家这不长进的孽障就能中举，是谭先生妙手回春，挽腐朽为良材，可谓华佗在世！！”
　　谭先生全身的汗毛都在立起作警告，一边擦汗一边提醒：“谬赞谬赞，在下不是行医之人…”
　　坚决不能认！认了就走不掉了！
　　但高太太全作没听见此话，依旧自顾自往下说：“还得请先生再辛苦数月，给他好生打打底子，备考春闱。”
　　谭先生脸色十分难看，却出不得府里。纵然锦衣玉食绫罗绸缎相供，却挡不住痛苦的授课之路。
　　一个不想讲，一个不想听，在每一个相对凄然，互相折磨的课上，谭先生都在怀念故乡自由而又见不到高溪午的月亮。
　　钟应忱道：“也便是再忍过一年便好。”
　　“一年？！”
　　高溪午和府中的谭先生齐齐打了个抖。
　　“你将这个拿去，记诵过百遍，下笔时便已有些样子了。”
　　钟应忱终于不再嘲笑他，倒让高溪午起了疑：“你何时这般好心？”
　　“爱看不看！”
　　钟应忱毫不在意，将那册子掷给他：“这谢礼已算是还了。”
　　“谢礼？”高溪午摸摸头，他什么时候做了要让钟应忱感谢的事？
　　“高兄弟，你来啦？”池小秋过来时一跳一跃，显而易见的好心情，她绕着钟应忱转了个圈：“忱哥儿，我做出来啦！”
　　这道菜的样式她已经调了成百次的颜色，只为了能将钟应忱画上的那些意境再现到菜里。
　　钟应忱脸色蓦然柔和，捏了捏她的脸：“好看！”
　　池小秋停下步子有些疑惑：“你还没看着，怎知道好看？”
　　钟应忱面不改色：“凡你做的，都是好看的，我怎会不知？”
　　他点了点池小秋的额间，浑然不顾高溪午呆滞的表情，笑道：“有人看的是菜，可有人看的是人，你猜，我看的是谁？”
　　高溪午便眼睁睁看着池小秋红了脸，瞥他一眼又回了屋里，呆了半晌，一下子冲过去，扳着钟应忱使劲摇晃起来，大喝一声。
　　“呔！你是何方妖孽？还我的钟兄弟来！！”


第142章 府中试菜
　　且说各地少有像柳安镇这般， 不过是办个宴，还要县丞与主簿老爷亲自来定这承宴之人的。
　　钟应忱早先便跟池小秋说过，文和宴这名字起得四平八稳， 实则是因柳安从百姓到乡绅老爷再至主簿县丞， 都是好饮馔之人， 所以才这般重视这场宴席。
　　虽说如此，这往上呈选菜色到底也不好在衙中进行， 好在主簿在北桥也有个不大不小的私宅，一大早， 各家便都带着食盒往主簿宅中去。
　　文和宴不过是在近二十年才慢慢打出了名声， 先时不过是柳安四酒楼在一起轮流承宴，后来渐渐增至六七家，但来来去去也不过都是熟悉面孔。
　　直到十年前， 观翰楼让个巨贾买了去， 一连从别地招来了五六位大厨，不过三四个月就在曲湖马头边声名鹊起。他们尤嫌不足， 几下里一商量， 便瞄准了文和宴，将看家本事拿了出来。几道菜一出， 放在桌上一看便让人耳目一新，呈菜之时让县丞老爷一眼看中，将那年文和宴交与了他家。
　　也便是从那一年起，文和宴才为柳安镇士绅分外青睐， 不仅为县丞老爷挣足了面子，也让观翰楼就此越发站稳了脚跟， 且隐隐跃居为群龙之首之势。
　　原本柳安一流的酒楼食肆各有特色，虽说彼此暗暗较劲， 但总归一张桌子上吃饭，轮流坐着上首，时时拱手相揖让，也算是一团和气。突然闯进一个观翰楼，竟是霸着这位子不让了，反倒是激起了其它几家好胜之心。
　　文和宴三年一次，是难得的向柳安各个官宦富豪之家展露技艺的机会，富家一宴，值千百金，谁不想争夺客源？越发激得各家都使尽解数，倒让这参宴的人坐收了渔翁之利。
　　可也不知为何，任千帆竞过，最后稍胜上一筹的，总是观翰楼。
　　长此以往，别家虽说背后口里发过几回酸，但也服气这有真本事的，几家都在门厅处等候，一见着周大厨带着人进来，都留几分尊敬之色。
　　“近来店里可好啊？”
　　“也是许久不见老哥登门，今日又要让小弟长见识了。”
　　来来回回一顿浮于表面的寒暄，言语推让来去，众人的心思都暗暗落在各人带来的食盒之上，却也没人愿意此时都揭了自己的底的。
　　这一顿试菜却与平时办的那些厨宴厨赛不同，没人正经守在这，看你怎生选食材挑家伙，技艺如何精妙刀工如何轻快，非要在眼皮底下变成一道道菜。县丞老爷同主簿师爷，每日理一县之政，日子过得繁忙得很，能抽出时间将菜一道道尝了已算是给面子了。