似蜜桃 (许乘月)

　　若不幸家道中落，这赐爵就算先辈留给子孙的金饭碗，怎么也有口饭吃。
　　当然，赐爵并非世袭罔替，最多递减袭三代就没了。
　　齐国商事繁盛，很大一部分原因就是被这事推动的。
　　许多平民之家数代经商，风里来雪里去，就为积攒财富争取赐爵。
　　淳于黛补充强调：“赐爵对贵国皇帝来说无异于饮鸩止渴，若非国库顶不住，没必要在今年突然增加赐爵人数。”
　　国政朝务，先观大局，而后定小节。
　　捋清当前的齐国是个什么局面，后续大致会是个什么走向，就很清楚了。
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　　恒王那边向来主和，而太子这派才是主战。
　　和，就要自损国威，退让国土；战，则要烧钱，还得大量消耗青壮人口。
　　齐帝睁一只眼闭一只眼，看着太子和恒王两派撕扯，也正是因为在这两条路之间举棋不定。
　　此次恒王提出对大龄未嫁的女子征收重税，理由是想通过大量婚嫁，短期内实现人口快速增长。
　　表面看，他这是向太子一派妥协。
　　但十五那日进宫见了皇后回来，李凤鸣就对萧明彻说过，恒王此举，意在激起举国反对太子的声浪。
　　“只要太子不是傻的，就不会轻易跳进这个坑，还会全力反击，”李凤鸣笑道，“皇后既在那天出手替太子打前站，这足以说明太子不是傻的。”
　　皇后将各家命妇和未婚小姑娘聚在中宫，说要替她们早择良婿，最终却只让大家看了许多青年才俊的画像，并无进一步的实质行动。
　　这显然是故意向世家重臣放出风声，让他们因为利益相关而生出紧迫恐慌与愤怒。
　　等到齐帝正式下令探讨、研判恒王的提议时，就一定会有人反对。
　　当然，恒王能与太子抗衡这么多年，也不是吃素的。
　　他不会就这么算了，接下来肯定还有动作。
　　“反正，你家朝堂上最大的两派彻底撕破脸，这是注定的。除了恒王，你是当前唯一有点气候的开府亲王，没可能继续置身事外。各方都会看你如何选择，甚至逼你站队。与其仓促被迫，不如主动抉择。”
　　关于这这一点，李凤鸣已经为萧明彻权衡过利弊。
　　“建议你尽快上奏，明确反对恒王提议。”
　　战开阳忙道：“若殿下上奏反对恒王，这不就旗帜鲜明地站到太子那边去了？万一最后是恒王胜，殿下岂不是很危险？”
　　“那就是运气不好，挨打也要站稳。等到下次有机会再反扑，”李凤鸣瞥了他一眼，语重心长，“世事无恒定，胜不必骄，败无需馁。相机而动、顺势而为，至于结果如何，多思无益。”
　　如今的局面，就好比两边打群架，萧明彻又好死不死被堵在正中间。
　　若不站队，立刻就会被两边一起往死里打，那还谈什么以后。
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　　饮下半盏酸梅汤后，萧明彻看向李凤鸣。
　　“你方才说，他俩这次，定会斗到其中一方彻底退出朝堂？”
　　李凤鸣点头：“对。谁输谁死。”
　　齐国这场政斗的胜负，将决定谁是最终不可撼动的那个继位者，也就决定了齐国接下来要走哪条路。
　　为保住胜利果实，严防对方死灰复燃、动摇国本，就算两位当事人本身并无残杀手足的决心，他们身后的人都不会放过输家的旗帜人物。
　　无论哪国，通往皇位的台阶上，都铺着华贵庄严的织金毯。
　　毯下不但是万重枯骨，更不乏同源手足的血。
　　最终的赢家定会要了输家的命，这说法于战开阳而言太过极端。“就算政见不同，毕竟也是血亲手足。皇子们不至于个个没人性吧？”
　　李凤鸣端起酸梅汤，眼帘半垂，笑而不语。
　　“世人都说天家无亲情，不是开玩笑的，”淳于黛无声长叹，“并非谁生来凉薄，可那至尊之位，本质就是个养蛊的盅。”
　　离权力越近的皇嗣，越难摆脱这个宿命。很残酷，很悲凉，却少有例外。
　　虽说萧明彻不受齐帝爱重，但他终究是个皇子。对于这种残酷，他比战开阳清醒多了。
　　“江山不止万斤担。若不是最终活下来的那个至强者，承不起国祚之重。”
　　李凤鸣饮汤的动作一顿：“那，你想过要担这重吗？”
　　萧明彻诧异看向她。
　　“若你肯向我和盘托出你手中都有哪些筹码，我可以为你谋条路，或许能让你快速崛起，成为贵国朝堂的第三方势力。”
　　在李凤鸣最绝望的时候，是萧明彻和这桩联姻为她带来了生机。
　　若这人真有问鼎之志，她很愿意倾尽全力，投桃报李。皇子嘛，若说谁半点没妄想过那大位，那也没人信。
　　“不过我也不敢托大，没法保证你一定是最终赢的那个。”
　　战开阳被她这话吓得险些原地去世。
　　就算她真是魏国前储君李迎，是才那番话也让人没耳听。
　　自己的储位都没保住，还得靠诈死换身份到异国和亲才能活下来，哪儿来的底气撺掇他家殿下问鼎大位？
　　萧明彻则以眼神古怪地睨她：“你想要后位？”
　　“不要不要，”李凤鸣赶忙笑着摆摆手，“我就这么顺嘴一问。你可别大方到说要送我这个。”
　　她可是差一步就成了魏国皇帝的人。
　　齐国后位对她来说，不过是个华丽又空洞的花架子，还不如送她万把个金锭来得实惠。
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　　事实上，李凤鸣之所以会失去储君之位，还落到如今这步田地，个中内情狗血又错综复杂，并非她个人的能力不足导致。
　　所以她能教给萧明彻的东西，不但多，而且实用有效。
　　这一整日，她花费了极大耐心，将很多事掰开揉碎讲给萧明彻听。
　　有些话，萧明彻并能做到一点就通，但她也不急不躁。
　　因为她知道，不是她多么天纵英才，也不是萧明彻有多愚钝。
　　是两人自小境遇不同，所受的教导有所差异。
　　有太多事是旁人经年累月尽心尽力喂到她嘴里，而萧明彻只能靠自己一点点摸索。
　　起点不同而已。
　　是夜，李凤鸣身心俱疲，很早就窝进被中昏昏欲睡。
　　迷糊间，听到枕边的萧明彻轻声道：“你在魏国前储君跟前伴读，学了很多。”
　　李凤鸣瞌睡惊醒一半：“不算多，也就学到点皮毛。”
　　“她，是个什么样的人？”萧明彻这个问题显得很突兀。
　　“你说谁？我们储君殿下？”李凤鸣扭头觑他。可惜帐中昏暗，看不清他的神情。
　　“嗯。”
　　这人怎么突然对“魏国前储君”感兴趣了？她一心二用，便答得不知所云：“她是个女子。”
　　“这事天下皆知。没问你这个。”萧明彻的声音听起来隐隐有笑。
　　“你问她的事做什么？”
　　“好奇。”
　　“哦，她大名叫李迎。”亲近的人却唤她李凤鸣。
　　“她的姓名，这也天下皆知。说点常人不知的？”
　　萧明彻翻身侧躺，在黑暗中盯着她的侧脸，目光清亮。
　　“例如，她喜好什么？厌恶什么？”
　　“她喜好……”李凤鸣怔住。
　　如今回头想想，曾经的所谓喜好多数都是别人告诉她。
　　这是规矩、那是惯例，储君可以这般，储君应该那样。天长日久下来，所有人都认为那些就是她的喜好，连她自己也这么以为。
　　当她失去储君身份，不得不舍弃当初那些貌似不可或缺的心爱，她却从不觉得难受，甚至没觉得可惜。
　　原来，那只是“应该”，只是“可以”，仅此而已。
　　思及此，李凤鸣豁然开朗，感慨笑叹：“她私下里的真正喜好的是美男与财富。最讨厌的，大约就是有人浪费她的钱。”
　　好美贪财，这不符合储君的格调与气度。很俗气。但真实。
　　萧明彻想了想：“若不小心浪费了她的钱，过后再从别处找补来还给……”
　　这句话戳破了李凤鸣心中那份恍惚柔和，使她突然恼羞成怒。
　　她用力扯起被子蒙住头，忿忿打断：“别和我提这个‘还’字！”
　　哪怕已过了整日，她还是一听到这个“还”字就四肢无力、头昏眼花、方寸大乱。
　　她觉得自己果然已经不是从前那个储君殿下了，威严稳重荡然无存，好没面子。


第40章
　　萧明彻接受了李凤鸣的建议, 果断上书，明确反对“对大龄未婚女子征收重税”。
　　至于李凤鸣说让他和盘托出手中底牌，自己就可为他谋划成为朝堂上的第三方势力, 他婉拒了。
　　他说：“若遇难题, 我会再向你请教。但剩下的路，我得自己走。”
　　李凤鸣吃不准他这是不够信任自己, 还是不想事事依赖自己。
　　但无论怎么样, 萧明彻放弃有可能的捷径，只接受必要点拨，更愿求教、学习、思索, 再自己去尝试摸索前行，这让她刮目相看。
　　因为萧明彻上书反对, 恒王一派自没与他为善, 太子一派则与他同仇敌忾。
　　短短数日, 齐国朝堂的局面迅速成了太子和恒王两方阵营激烈混战。