似蜜桃 (许乘月)

第39章
　　大约在六七岁时, 李凤鸣天性未泯，与寻常同龄孩童一样，遇事会许多幼稚的小性子。
　　每每被年龄相近的辛茴打到泪流满面, 她觉丢脸, 便会跺着脚无能狂怒，“不和你要好了！把我方才给你的什么什么还来”。
　　后来, 储君三师发现了她这小毛病。他们一致认为, 如此言行实在小家子气，上不得台面，不是国之储君该有的样子, 便展开了严厉教导与约束，强行斧正。
　　在床榻上踢着腿嚷完那句“把我方才亲你那一下还来”后, 萧明彻还没什么反应, 李凤鸣就先愣住了。
　　上次这样不过脑地幼稚撒气, 是什么时候？她想不起。
　　她更想不通, 自己为什么突然在萧明彻面前故态复萌，做出如此低幼的举止还毫无负担。
　　“呃，我瞎说的, ”她尴尬地清了清嗓子, “不必当……”
　　“真”字尚未出口, 已被沉默却狂肆地尽数吞噬。
　　萧明彻这人, 出手一向阔绰。
　　不但依照李凤鸣的要求还了那个亲吻, 且还得深刻，还得持久。
　　还得她嗯嗯嘤嘤, 泪流满面。
　　*****
　　翌日清晨，李凤鸣又起晚了。
　　醒转时枕畔已无人，她便扯了悬丝铃唤来辛茴帮忙更衣。
　　穿戴齐整后, 李凤鸣一路想着事，在辛茴的陪同下慢吞吞往演武场去。
　　辛茴边走边小声道：“殿下您是不知道，早上我刚起来便被淳于抓去谈话，训得我满头包。您最近偷看《剑挑琴心记》，是被她发现了吗？”
　　她是李凤鸣的近身武侍，只要当差时不出错，私底下爱好什么都行。
　　比起她这种无拘无束，李凤鸣就可怜巴巴。能看的书全要经过重重筛选，大多都正经得不能再正经，枯燥到不能再枯燥。
　　那年得了本品鉴天下美男的《英华宝鉴》，李凤鸣如获至宝，兴致勃勃与辛茴分享。
　　辛茴见惯不惊，甚至表示自己手上任何一本书都比这活色生香。
　　那之后，李凤鸣就经常找辛茴借话本子看。
　　辛茴多少还是有点分寸，像《艳香春传奇》这种程度的，她就只敢口述点情节让李凤鸣“开开眼界”。前几日被李凤鸣软磨硬泡，就拿另一本《剑挑琴心记》应付。
　　可即便是《剑挑琴心记》这种“女将军强取豪夺小琴师”的故事，在淳于黛的标准里，都是不该出现在李凤鸣案头的糟粕。
　　淳于黛当然不会去训李凤鸣，这顿排头就该辛茴受着吃了。
　　“被发现了？我没太留心，”李凤鸣恍惚笑笑，“许是淳于这两日帮我收拾书房时发现的？”
　　她最近事多，才看了三章半就顺手藏在书柜深处了。
　　想起淳于黛那张能说死人的嘴，辛茴实在是怂。她苦哈哈道：“那您看完了吗？看完就赶紧还我。”
　　“赶什么紧？！”李凤鸣突然回神瞪她，双颊微红，“十天之内……不，半个月之内，都不要再让我听到这个字眼！”
　　“哪个字眼？”辛茴懵懵的。
　　李凤鸣哼声斜睨她，没有回答。
　　*****
　　近来天气逐渐炎热，李凤鸣嫌书房闷燥，白日里总让人将笔墨纸砚、书册抄纸搬到花墙跟前的凉亭里。
　　因为早前答应过要教萧明彻盘点朝局走向，午膳过后，李凤鸣带着他进了凉亭，又命人去请战开阳来。
　　李凤鸣接下来要说的事，必须确保不会有闲杂人等靠近窥听。
　　昨夜借着萧明彻无形立下了规矩，今日这院中就处处都合她心意了。
　　珠儿将冰镇酸梅汤送进亭中，摆好茶盏，便退出来，领着院中其余侍女去了小院门口。
　　淳于黛取了一叠抄纸进来，辛茴则怀抱长刀在凉亭前的小径处，警惕地听着周遭动静。
　　“为什么要战开阳也来？”萧明彻不解。
　　李凤鸣接过淳于黛递来的冰镇酸梅汤，顺手推到萧明彻面前。
　　“把他教得聪明些，将来你会轻松许多。”
　　等到夏望取士时，萧明彻应该能挑到几个有能力的谋局之才。
　　但于他而言，任何人都不会比战开阳更忠诚可信。
　　只有让战开阳尽快成长为萧明彻可靠有力的左膀右臂，往后李凤鸣离开时，才能心无挂碍。
　　她实在不忍萧明彻继续左支右绌、独自强撑了。
　　“哦。”萧明彻端起那浮着碎冰的酸梅汤，浅啜一口。
　　舌头照旧品不出滋味，但这口酸梅汤和着李凤鸣话里的“将来”二字咽下去，心里就泛起了古怪回甘。
　　一直以来，李凤鸣都在为他计深远。若这不是倾心以待，什么才是？
　　可下一瞬，他想想李凤鸣真正的身份，胸臆之间又弥漫起几分苦涩不安。
　　昨夜在脑中闪过的那个念头再次浮现。
　　这种五味杂陈的感受，对味觉受损多年的萧明彻来说很是陌生。
　　*****
　　等战开阳进了凉亭落座，李凤鸣便直入主题。
　　她以甜白瓷小勺搅动着盏中酸梅汤，动作徐缓，神情从容，却语出惊人。
　　“这次，贵国太子与恒王都不会收手，势必斗到其中有一方彻底退出朝堂。”
　　战开阳面露惊惧，骇然瞠目。
　　就连萧明彻看她的眼神都有几分难以置信：“为什么？”
　　“因为你父皇需要这么个结果，”李凤鸣冲他歪了歪头，“再不决断是战是和，朝堂上持续撕扯内耗，贵国就要完。”
　　她这越说越耸动，战开阳快吓死了：“王妃何出此言？！”
　　李凤鸣虽看到了齐国的问题所在，却并无强烈感触。毕竟齐国不是她的责任，若非为了萧明彻，她才懒得多说半个字。
　　“贵国南境与宋缠斗几十年，如今西境又有大战危机，连称臣多年的游牧部族都有反心。三面临危，国库快顶不住了，国中可供补充兵员的青壮年人口也即将不足。”
　　萧明彻蹙眉：“你从哪里得来到的消息？”
　　“从你们朝廷自己发布的宫门抄。”李凤鸣以眼神示意淳于黛。
　　淳于黛心领神会，抽出几份抄纸摆在桌面上。
　　这些抄纸上的内容，萧明彻和战开阳都不陌生。
　　最近战开阳会先将这些抄纸带来请淳于黛指点，做好整理与归纳，之后再送到北院呈萧明彻阅览。
　　淳于黛在指点时也会顺手抄一份，供李凤鸣知晓齐国大政动向。
　　这些消息被张贴在宫门口，谁都可以去看，甚至可以抄回去琢磨其中深意。
　　民谚说，外行看热闹，内行看门道。看这种东西，李凤鸣真就太内行了。
　　此刻桌面上摆出的这些抄纸，内容与萧明彻近来看过的那些并无二致。
　　但她在这些抄纸上做了许多标记。
　　【兵部奏请增拨钱粮，用以提升阵亡将士遗属抚恤；圣谕朱批本年度“赐爵”名单，人数较往年有明显增长。】
　　这两条消息发布的日期不同，但被勾了同样的线。
　　【西境邻国疑似有大军集结迹象；户部拟于八月开始核查各地人口增减详情；鸿胪典客上奏，某向齐国称臣多年的游牧部族三年未来雍京纳贡。】
　　这三条则是被圈起来的。
　　“在行宫时，你曾告诉过我，恒王就是因为四年前主持全国人口核查，成功掌握了户部。”李凤鸣就对萧明彻抬了抬下巴。
　　“核查全国人口增减，此事耗时费力又繁琐，当世各国惯例十年一查。若不是察觉兵员人口即将不足，何必在四年内再查一次？”
　　见萧明彻垂眸沉思，旁边的战开阳谨慎发问：“核查人口增减，就不会是因为别的事吗？”
　　李凤鸣正抿着酸梅汤，淳于黛便开口解释：“涉及整个国境全部人口的核查，户部需提前做许多准备。眼下是四月发布通令，八月便要开始查。若因为别的事，不可能催得这么急。”
　　“只有后备兵员出现较大缺口，又恰逢多处都有交战危机，才会让贵国皇帝陛下急成这样。”李凤鸣以绢拭唇。
　　“国库快要顶不住，”萧明彻抬眸望了过来，“这你又是如何看出的？”
　　“兵部奏请增拨钱粮，要提升阵亡将士遗属的相关抚恤，而你父皇未置可否。但恒王攻击廉贞在南境的军饷账务不明时，你父皇又力保廉贞。这说明他没打算否决军方‘优待阵亡将士遗属’的提法。那他为什么不立刻批复兵部？”
　　李凤鸣以指尖轻点另一则消息。
　　“今年‘赐爵’人数较往年有明显增长，这就是答案。哪怕贵为皇帝，没钱也不硬气。赐爵以后有钱了，才好给兵部准话。”
　　“赐爵”这制度算齐国特产，当世别国都没有，它不同于因功勋而封爵。
　　通常是富有的平民良家找贵族世家为其具保，再向朝廷缴纳一大笔银钱，以此换来个空泛的低阶爵位。
　　说难听点，就是齐国皇帝公开卖爵。
　　朝廷无需因这种爵位给付实际利益，仅是让这些富有的平民良家在名义上跃升贵族，被称为“良进贵”。
　　但得到赐爵后，好处是不小的。
　　例如夏望取士时，寒门士子定要先寻当地有爵位的人家具保举荐，否则没有参与资格。
　　为士子具保的人家当然不会平白做善事，多几次也就回本了。