环海探案录 (戚雨凉)

　　马阿婆正在穿针引线，见大媳妇火急火燎，疑惑地放下针线问发生什么事，又听大媳妇说了一通，身子一下子放松下来，“南家人向来如此，既然是南师爷留下来的，那便收下罢。”马大嫂点头，合计这两日是否能再加个肉菜。
　　小村离县城不远，待日头更盛些时，四对蹄子停在大开的城门前。萧予戈俯身摸了摸马鬃，翻身落到地上，同南楚杉并肩牵绳入城。周嘉海东瞅瞅西捋捋，等南楚杉将要吩咐第三次时，才笑嘻嘻地拽着绳子把马儿带去马厩。
　　王九与其余衙役一道迎上，簇拥二人进衙。萧予戈问起近况，王九回说这几日南先生都来衙门帮忙，倒没出现什么麻烦。
　　“该迎的你们也迎好了，都回去做自己的事罢。”南楚杉这话一出，边上围着的衙役们很快没了影子。萧予戈笑望她，“论起威信力，本官还是不及师爷。”
　　“大抵是看在我是女子的份上，凑合给个面子罢了。”
　　萧予戈本想着自己离开这几日，桌上的文件必然会堆成个小山。而事实上，小山虽是小山，却排列得整整齐齐，最顶上的公文里还夹着纸条，写着‘紧急’、‘较紧急’等字样。
　　南楚杉在自己的桌前坐下，随手拿起一本公文翻看，随后扫一眼飘落的长条，“这是我哥的手笔。原本娘是想培养他去当讼师，但大哥志不在此，这担子就顺位落到我的肩上。不过，因着幼年的习惯，大哥做事总还是会依着娘教导的那样，有条不紊。”
　　“女子也好，心细些。”萧予戈评价。
　　南楚杉伸手去换新，目光偶然落在《梦川集》上，趁着萧予戈仍旧专心写字的片档，悄悄翻了几页，眼底慢慢蓄起一簇明朗的光。依她所想的那样，南楚枫在书页里夹了字条，她当前看到的这张，除了先前发现的年月日外，还多了地域与时辰。她连着查看几张，俱是这般形式，心里不觉有些失望，就像是跨入大院的门，却被府院管家挡住，要求交出请帖那般，叫人抓耳挠腮。
　　当然，南楚杉在不自觉间也这样做了。
　　萧予戈放下公文，本想问对方中午是否要上酒楼吃饭，就见南楚杉秀气的眉全然堆在一处，嘴里不住发出噗噗噗的声音。他觉着有些好玩，索性撑起脸凝望她，学着她的样子吹了吹落到额前的碎发。
　　二人自顾自地沉溺在自己奇怪的乐趣中，不曾察觉走廊上越发接近的脚步声。
　　南楚枫与萧卫立在书房外对望一眼，不约而同地扯了下嘴角，露出个似潮非嘲的笑脸。约摸是听着实在糟心，南楚枫长腿一迈，径直走到桌前赏了南楚杉额头一手背，在妹妹恼怒的眼神中笑问道：“你们两个是打算到城中的广场里表现口技呢？”
　　南楚杉睨他一眼，低头不言。萧予戈回神，疑道：“南大哥你们怎么来了？可是出了什么事？”
　　南楚枫抱胸，“怎么？你就盼着出事是么？”萧予戈讪讪摇头，萧卫拉了下南楚枫的袖子，回答：“枫哥听说大人你们平安归来，遂前来探望。”
　　南楚杉冷笑，“大哥好意我心领。但与其弄这些表面排场，倒不如送点实际的东西来。”南楚枫反问，“你又怎知，我这回不实际了？”他刻意大叹一口气，“果然是嫁出去的妹妹，泼出去的水。这胳膊肘都拐到耳朵根子后头了。”
　　南楚杉白他一眼，不再与他胡咧咧，转而看向萧卫，“东西呢？”萧卫的眼睛在三人脸上来回小半刻，乖巧地摸出怀里的信封递上。南楚杉拆开抖了抖纸张，萧予戈见状也凑过头来，只读了几行，他诧异地问身前两人，“这上头写着的，可是事实？”
　　萧卫道：“我们收到信之后并未阅读，不知其中写了什么。”南楚杉抬眼抓住哥哥嘴角一闪而过的笑意，冷声问道：“我相信你，但我不大相信你身边的人。哥，你是不是又偷摸着把信对着日光了？”
　　南楚枫不予回应，南楚杉权当他是默认，随即对萧卫说道：“信上写的是，智桥潜入大内盗取秘宝未果，现收押于北都所地牢待审。”萧卫动动嘴唇，连半个字都吐不出。
　　“智桥原先不是还在这一带活动么？什么时候去的京城？”萧予戈问。南楚枫噙笑，“常在河边走，哪有不湿鞋？智桥公然藐视大内禁制，有此结果不过是罪有应得罢了。但，我最为好奇的，反而是这封信的落款。”
　　南楚杉闻言移目至末行，汤格潇，汤婆婆的长子。他是什么时候同智桥有了联系？又是因何将信寄到环海县来？她陷入沉思，丝毫不曾发觉自家大哥正毫不掩饰地打量着萧予戈。
　　衙门得信，汤家自然亦有一份。
　　汤婆婆读完家书，指着与县衙那份有些不同的告急信对女儿说道：“这智桥好端端的跑大内去做什么？而且，他应当不是首次入宫，怎么这回偏就被抓住了？”汤君雅道：“母亲是觉着，这其中有诈？”
　　汤婆婆摇头，“这诈不诈的我倒是不知，可如今你弟弟亲自传信前来，这事恐怕没有那么简单。”
　　“可是要女儿修书一封回复二弟？”
　　汤婆婆摇头，“眼下还是以你父亲的案子为重，这事想必你三弟与南家的丫头会处理。再不济，这闲不住的南家大儿子为求所谓的真相，也会伸手试水。咱娘俩儿还是多一事不如少一事罢。”
　　汤君雅同意，然握着信纸的手则悄然收紧。
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　　☆、盘根错节

　　环海一如既往的平静安详。
　　应南楚杉的要求，萧卫留在衙门协助处理公务, 南楚枫只得独自一人踱步往万事屋去。在巷中行了约摸一半路程, 他倏然停住脚步, 抬眼望向某处，笑道：“明人不做暗事，为何不现身相谈？”
　　黑影自不远处靠近，南楚枫看清来人模样，笑得更为欢乐, “萧永雅，都这么多年的朋友了，至于这么偷偷摸摸么？”萧予文拳头握得极紧，经过好一阵子才问道：“智桥的事, 是否与你有关？”
　　南楚枫抱胸倚在墙边, 挑眉望她, “怎么？觉着是我的手笔吗？”萧予文抿唇，“我知晓这般猜想对你来说非常失礼, 可是, 我想不到其他理由。”
　　南楚枫好奇地看着她，萧予文走近两步，“我们前脚才破解出《梦川集》中小部分内容, 后脚智桥就潜入大内被制服。这一切种种，就像是有人在暗中安排一般。子彰，正因为我们是朋友，我才不愿意相信这件事与你有关。只要你说不是你做的, 我就相信。”
　　“我与智桥还没有熟悉到能够让他为我卖命的程度。这样的答案可以么？”南楚枫回得淡然，“永雅，既然你将我当好友，那我这位朋友好心提醒你一句。有时，内鬼比外贼来得更为可怕。”
　　他伸手捏了下萧予文的肩膀，“若无事，我可要回去歇息了。”不等萧予文回应，南楚枫侧过她朝前走。
　　“慢着。”
　　南楚枫停住脚步，转头。
　　萧予文快步上前，压低声音说道，“先前你同我提起的那起案子，目前有新的线索了。”南楚枫哦了一声，引她前往万事屋商讨。
　　南楚柳端来厨娘新煮的糖水，见智悠与程县令仍在翻看案宗，便择出自己那碗坐到桌边小口舀着。雪绣因已无亲人在世，平日又无交好的友人，只得依照律法，安葬在锦海县的公用坟地里。
　　似是禁不住香甜气味诱惑，程县令放下书卷，起身来到南楚柳对面，同她一样往嘴里送地瓜块。南楚柳咕噜一声，咽下一口汤，问道：“你们这几日一直在看案卷，怎就半点进展都无？”
　　程县令蹙眉，隐隐有点发怒，些微没好气地回答：“南三姑娘应当明白，暗娼既然能光明正大地接客，自然是有自己的一套本事。否则，我们怎会只在她遇害后才得知其身份呢？更何况，雪绣一名，恐怕也不为真。”
　　南楚柳嗤笑，“自然不是真的。可我就是奇怪得很，集青鸳县、锦海镇和万事屋三方势力都无法查明的，究竟是何种神秘身份？”
　　程县令闻言摇头，转头瞧一眼门外，似乎是放心不下，又起身朝外探头，还倒退到院里抬头瞧屋顶。
　　确保无误后，才关上门低声道：“我曾经有个想法，不知南三姑娘可愿听听？”南楚柳睨他，“你可比萧卫还要磨叽。”程县令嘿嘿笑，旋即回复常色，“我怀疑，是有人在刻意隐瞒她的身份。”
　　“…你这是在说废话么？”南楚柳端起碗，将剩余的汤水一饮而尽，抽出手帕抹了抹嘴，“动用这么多途径都查不到的事，可不就是被什么人刻意掩埋了？”程县令动动唇，还想说些什么，就听智悠忽然疑惑地感叹一句，二人忙问发生何事。
　　智悠的眉头愈发紧皱在一处，“这里的记录，缺失了。”他二人闻言，赶忙过去查看，只见摊开的卷轴靠中央的位置出现一块空白，在此之后的却又恢复正常。南楚柳翻过轴面一瞧，顿时倒吸一口冷气，这卷档案属于万事屋！