环海探案录 (戚雨凉)

　　马二瞧着不过束发的年纪，见着年岁相仿的萧予戈心中无端生出几分亲切感，喋喋不休地说了许多话。萧予戈并不厌烦，只觉他有趣得很，一来一往间，便聊到家门口。
　　马阿婆房里的蜡烛早早熄灭，小辈们说话做事皆自觉地放轻响动。而睡前房间的分配，让四人犯了难。家里只有三间房，马大晚上会回来歇息，若是腾出屋子让他与马二和萧予戈住，就显得十分拥挤。可若是分开，就有人无屋可住。
　　马大嫂好一顿瞧萧南二人，轻问道：“你们二位是什么关系？单看萧姑娘的衣装，我总觉着像是大户人家的姑娘，你们莫不是从家里偷跑出来的？”
　　南楚杉佯装尴尬地看向萧予戈，后者轻咳两声，“大嫂果真慧眼。实不相瞒，我们自幼定亲，前些日子已然拜堂成亲。这回出门是要去探望小杉儿的师傅。”
　　马大嫂登时笑成一朵花，“是夫妻就好办了。老二，你将自己的屋子让出来给南先生罢。”马二问嫂子的去处，马大嫂想了想，笑道：“我到时到娘那儿打个地铺就是。”
　　“不成不成，还是我去罢。你同大哥住一处。”马大嫂忖度半晌，轻轻点头。
　　南楚杉含笑目送马家叔嫂各自回房，合上门一把将萧予戈拽上小凳，狐疑道：“你方才为何说那样的话？”
　　“我只是觉着，两个人待在一间房比较安全。万一出了什么事好有个照应。”萧予戈用袖子抹了抹碗，倒进一半的水，饮下一口继续说道：“我在桌上睡，床留给你。你放心，我还没有这般焦急。”
　　南楚杉道：“你觉着会有什么事？”萧予戈捧着碗笑，“这一路上的动静，你不会没有半分察觉吧？”
　　“他们会这么快动手么？”
　　萧予戈耸肩，“谁知道呢？”
　　烛熄，浅淡的光漏进纸糊的窗子里，隐隐约约地在被上留下一道银影。
　　萧予戈支着脑袋，目不转睛地盯着床上的鼓包，南楚杉翻过身面朝墙壁，小声地咳嗽。然屋里实在太过安静，这一声响便显得极为明显。
　　“是着凉了么？”萧予戈低声问。
　　“没事，”南楚杉请嗓子，“你还是快些睡罢，明日还要赶路。”接下来，又是一连串轻咳。
　　不知经过多久，久到萧予戈快要将头磕上桌子时，屋外忽然传来叩门声，随之而来的还有马大嫂的轻唤。
　　萧予戈揉眼起身，三下五除二解了腰带丢到床上，就这样半敞不敞地前去开门。马大嫂一见门开，二话不说将手中的碗递到他手里，“先前就听到南姑娘在咳嗽，想着可能是淋过雨伤着身体。这是我婆婆睡前吩咐我熬的药，先前忙着忙着就给忘了，南先生还是快些让她服下罢。”
　　萧予戈道谢，马大嫂点头返回，顺手替他带好门。
　　端碗靠近时，南楚杉陡然坐起身，黑亮的眼睛睁得圆圆的，咳嗽两下，伸手讨药碗。
　　“你就不怕他们在药里下毒么？”
　　“咳。这味道我一闻便知，是治疗伤寒的草药。再说了，咳，我自小跟着我娘学药理，大抵可以称得上是百毒不侵。”
　　萧予戈仍旧不甚放心，坐到床边再三同她确认，南楚杉的答案始终如一。
　　“那，如果出了什么事怎么办？”许是身子不适，抑或是夜又暗下几分，南楚杉并未察觉他脸上诡异的红晕，自顾自回道：“我方才说过，我不怕。”
　　“可是，”萧予戈抿唇，“我舍不得。要是真有什么三长两短，我该如何向南大人交代？”
　　南楚杉握拳再咳几声，“还有个法子。”萧予戈忙问是什么，答案未至，手上却是倏然一空，紧接着一阵苦味在他唇齿间缠绕。
　　“同归于尽。”南楚杉握着碗，如是笑言。
　　这药的味道是说不出的诡异，久久的苦涩之后，竟渐渐回甘。但甘甜之味来得快散得早，剩余的，依旧是无穷无尽的苦。
　　南楚杉见人没有反应，将碗搁到枕边，转头重新面墙，声音蒙在被里，听着有点瓮声瓮气，“时候不早了，你快些去睡罢。”
　　“这便是你口中说的‘同归于尽’么？”萧予戈回过神，舔了舔嘴唇，“那洞房花烛时，岂非死不超生？”他的嘴霎时被捂住，南楚杉不管他能不能瞧见，狠狠地瞪了他一眼，“胡说八道些什么？”
　　萧予戈虚捏住她的手腕，缓缓将之按下，“方才你若真想让我试药，何须用这样的法子？难不成，你还有旁的心思么？”
　　“我爹不喝药时，我娘就是这样做的。既然公子不信我手上这碗药为真，那我就如法炮制。永乐有异议么？”南楚杉低头揉了下眼睛，“我困了，有什么话明日再谈。”
　　“药很苦。”
　　“我知道，但毕竟良药苦口。”南楚杉抬掌摸额头，“况且，这草药是我环海独有的药材。味道虽是不佳，药效却是惊人。”
　　“可小杉儿着实很甜。”

　　☆、骤雨未歇

　　话音落下不久，萧予戈只觉肩头一重, 南楚杉已然倒在他怀里睡熟。小心翼翼地将人安置回床上, 掖好被子, 他拿起方才的碗嗅了嗅，浓烈的药草气味扑面而来。
　　他心里有些疑惑，怎么闻着清甜，尝起来却能这样苦？这般想着，他起身把碗放到桌上, 坐在桌前枕着手臂睡去。
　　村口的大树上有鸟鸣啼，听声响有点像乌鸦，却又不似乌鸦那般凄厉。夜越发深邃，隐隐罩起一层薄薄的水雾, 马大提着灯笼步履稳健地走在仍留大半湿意的泥路上。家门愈发清晰, 他却绕道而行, 走到屋后的小河边。
　　那儿，正立着个高大身影。
　　马大搁下灯笼, 朝前踏了几步, 单膝跪地，将手按在左肩，低头行礼。那人转过身来, 全身匿在斗篷里，只余一双比星光还要灿烂的眼，淡漠地瞧着眼前人。
　　“见过新上任的那位县太爷，可有想法？”男子的声音透过面上的罩巾, 听着有点模糊。马大沉默须臾才答道：“与我想象的，相去甚远。”男子轻嗤一声，话里夹杂点点笑意，“那在你眼里，该是什么模样？”
　　“说不准，可瞧着着实不想是个死读书的书生。”
　　“这，便是他的优势呐。”男子将声音拖得有些长，颇有九曲十八弯的感觉。
　　马大微微抬眼，又火速垂下，恭敬问道：“大人此次前来，可是有事要吩咐？”男子上前，居高临下地递给他一张纸片，“我给你三日，第三日午时前，我要拿到确切消息。”马大双手接过，垂眼称是，男人嗯了一声，转身离去，很快与黑夜融为一体。经过些时候，马大收好纸条慢慢起身，提着灯笼回家歇息。
　　这场雨来得急，去得也早。
　　待南楚杉迷迷糊糊醒来时，这日光已然透过薄薄的窗纸映在深蓝碎花被上。她支撑着坐起身，屋内只她一人。叠被架枕，整理好衣装和头发后，她开门走出去。
　　马大嫂正端了碟鸡蛋饼过来，见她现身，忙放下碟子过来，关切问道：“姑娘的身子可是好些了？”南楚杉点头，又问起萧予戈的去向，马大嫂眯眼笑了笑，回说他同马二上山去了，应当快要返回。
　　二人谈了几句，马阿婆背手自外头进来，停在桌前转头瞧南楚杉的脸，倏然吐出一口长气，“脸色看着没昨日那般苍白。”南楚杉再次道谢。
　　“南师爷客气了。”马阿婆面不改色回答。
　　南楚杉眯了下眼，唇上噙着一抹似有若无的笑容，“婆婆是何时发现我的身份的？”马阿婆屈指在桌面敲了两下，“你们一人姓萧，一人姓南，且你的长相与南状师颇为相似。老婆子虽说老眼昏花，但也不至于花到连自己恩人的女儿都认不出。”
　　南楚杉道：“事出突然，未以真名示人，请婆婆谅解。”
　　“南师爷客气了。”马阿婆撑着桌子坐下，“近日这一圈都不大平静，还请师爷好生保护自己。”
　　“多谢婆婆提醒。”
　　不多时，萧予戈和马二推门而入，手中四只篮子满满当当。马大嫂问道：“你们不是说上山么？这，这山上有市集？”马二摇头，“山上要是能有市集，那不是成鬼市了么？”马阿婆瞥一眼马大嫂，后者登时噤声，取来萧予戈递上的篮子，同马二往厨房去了。
　　“大媳妇好奇心重，南相公莫怪。”
　　萧予戈摇头，“婆婆言重。”说罢，向马阿婆鞠了一躬，唤南楚杉陪自己到后院打水洗手。直至小盆底部积起一层沙土，南楚杉才调笑道：“原来大人的手原本便是土色的么？难怪方才我全然不觉有何异常。”
　　萧予戈扯了下嘴角，将水一股脑儿地倒在树下，立好木盆晾晒后，回到原位回答，“不走这一遭，还真不知晓原来环海县遍地宝藏。”
　　“我环海样样都好，就看你是否愿意细心探找。”
　　萧予戈微笑颔首，返身回屋。
　　用过早饭，马二入磨坊牵出精神饱满的马儿，二人踩蹬而上，一齐对前来送行的马家人抱拳道谢。马阿婆叮嘱两句，二人应下掉转马头朝前，将至村口才加快速度飞驰而去。马家人见人马皆是无影，这才转身进屋。马大嫂回房取被褥去外头晾晒，一个小布袋自被内掉落，她捡起打开，里头是些碎银子，赶忙上交给马阿婆。