心上娇颜 (九月轻歌)

　　“你说。”贺朝正襟危坐，很快得知，十二楼这两年主要的营生是在各地开设银号。
　　云初叮嘱他：“有适当的机会，建议皇上广修路。路通天下，方可货通天下。”
　　“但广开银号，为的不就是人们不再为钱财流通跋山涉水么？”用些时间，贺朝也能想出答案，但在云初面前，愿意省省力气，最主要的是，愿意与他多说些话。
　　“关乎商道，你说缺心眼儿的话，我不怪你。”
　　贺朝笑着叹口气，“你这厮。”
　　云初这才为他解惑：“银钱输送不再是赌运气的事儿，人们才有底气为手头的事大刀阔斧。不论什么事，道路不通，总会让人一早泄气、放弃，索性安于现状。”
　　贺朝释然，又生新的疑问：“就像你说的，货通天下了，那各个镖局岂不是没了生意？”也是能过一阵就想通的事，也是想直接得到答案。
　　“银号之间也要相互输送银钱，只是数目更为庞大，一宗买卖，兴许就要几家镖局合力——十二楼不欲培养这类人手，因为花费的银钱，不会比雇镖局更多，他们往后看起来生意少了，赚的却不会比以前少，更不会担心性命之忧——为他们部署路线、防范意外的人手，十二楼比比皆是，往下传三代不成问题。”云初说。
　　“三代之后呢？”
　　云初轻笑，“你为什么想那么远？就这种律法、这种世道，一个王朝多说也就几百年寿数。盛世景象，维持百余年已是难得。”
　　贺朝敛目片刻，这才回到话题之处，郑重应下：“我当最要紧的事儿办。”停了停，有意打趣，“改行做商贾了？”
　　云初微笑，“要是再命长些，会富甲天下。”
　　“一定的。”贺朝由衷道。
　　云初的笑意加深，“我死的事，只有你们父子与亲信知情，贺家若是宣扬得天下皆知，当心你爹被栽赃成第一贪官。”
　　“……”贺朝瞪着他。
　　云初笑，笑得像个孩童，眼神单纯、淘气，“实话。我早就歹毒到家了。”
　　“知道。可是……你啊……”贺朝真拿他没辙，岔开话题，“这些年，我看出了一些事的端倪，猜出了颜颜是谁。可惜的是，你将所有线索藏起，我没法子找到凭据。”他抬头，望着夜幕中的秋色长天，“可她到底是谁，又有什么关系？我们不能释怀的，是她离开前受过的苦。你也是因为那些，才那样憎恶梁王。”
　　云初不语。
　　贺朝担心他不悦拂袖离去，只好转移话题：“不回京城？”
　　“不回。那里的景致，记清楚了。”
　　贺朝欲言又止，闭了闭眼。
　　云初端详他片刻，揣摩出他难以说出口的话：“那样，我会埋骨他乡，不能与颜颜合葬。你是担心这事儿吧？”
　　那一刻，贺朝是庆幸他善读人心的，“那样，你不就食言了？可你不是那样的人。”
　　云初唇角徐徐上扬，“你不会以为，颜颜真的葬入蒋家祖坟了吧？”
　　贺朝诧然，睁大眼睛。
　　云初解释：“我死之后，若有一日，官员联手历数我种种错杀官员的罪行，要皇上重则，该如何？
　　“若是我葬入蒋家祖坟，他们少不得请皇上效法我对梁王等人做过的事：鞭尸、挫骨扬灰。甚至于，恨我入骨的人，会私自挖坟掘墓。
　　“我倒是无所谓，却已不能再打扰颜颜。
　　“所以，十二楼会隐瞒，让世人一直以为我还在，直到时过境迁。
　　“我与颜颜，有更好的地方相伴。”
　　贺朝用了许久才消化掉这一番话，继而颔首，“你凡事都会做得滴水不漏，情理之中。只是，你低估了皇上对你的欣赏、情分，更低估了贺家与阿洛对你的情分。”
　　云初笑了笑，“不这么做，你们会一直为那一日筹谋、费神。不值当。”
　　贺朝心头酸楚难言，“你本是最心软亦最良善之人。”
　　云初失笑，“没看出来，你这么会讲笑话。”
　　.
　　夜半，贺师虞心有所感，蓦然醒来。
　　片刻后，云初轻咳一声，走进门来。
　　贺朝也来了，但没进门，静候在门外。
　　室内没有掌灯，曾经数年病痛缠身，让贺师虞失去了夜间视物的能力，只能看到一个模糊的轮廓。
　　云初在床前的座椅落座，“贺侯爷，是我。”
　　“阿初。”贺师虞坐起来，要点亮床头的六角宫灯。
　　“来看看您。”云初说着，将小小的宫灯拿开，“不点灯，说说话就好。”
　　“好。”贺师虞语声变得沙哑，向后倚着床头。
　　云初语气平静，然而言语歹毒：“我大限将至，来给您报喜。”
　　贺师虞无奈。他不知有多少话对云初说，可与云初说话已成为最艰难的事。他努力将他的轮廓看得清楚些，“阿初。”
　　“您说。”
　　“对不住。”说完这句徘徊心头多年的话，贺师虞喉间狠狠一哽。
　　“可惜，我不会说没关系，更不会说原谅您。”
　　“我知道。”
　　“我知道您知道。”云初话锋一转，“颜颜的身世，尊夫人可知情？”
　　“不知情。”
　　“至辞世也不知？”
　　贺师虞答道：“是。她若知情，想通原委之后，只会更恨我，定要与我理论、和离。但她没有。”
　　“那就好。”云初态度变得平和，“颜颜走之前，与尊夫人说过些什么？您可知情？”
　　“知道。”贺师虞所经历所听闻的往事据实相告。
　　云初沉默了一阵子，“与我想的差不多。”
　　“你最了解颜颜。”
　　“可我一度不了解您。”
　　贺师虞嘴角翕翕，“我误了你与颜颜的一生。”
　　最善读人心的阿初一度不了解他，不过因他是颜颜的父亲，从不设防，从不怀疑。
　　“不说这些。”
　　贺师虞转而道，“为何有此行？我本以为，你如何都不会成全我。”
　　“是成全还是祸害您，言之过早。”
　　贺师虞斟酌一阵子，理智地问：“可有什么心愿？”阿初可没闲情与他开关乎生死的玩笑。
　　“心愿？以前有过。”云初微微侧头，想了想，“良缘永结，瓜瓞绵绵。功业在山河。跟很多人一样，贪心得很，什么都想要，合该双手空空。”
　　“你做到了。功业在山河，没有人比你做得更好。”
　　云初忽地岔开话题：“家父比起景国公，是不是特别不招您待见？”
　　贺师虞惊痛不已，“你怎么会这么想？”
　　云初缓声道：“从十来岁到如今，很累。近些年来，很是羡慕阿洛。您对他，真是什么都豁出去了。就想，这份儿好，哪怕给我十中之一，也不会如此。又分明同是您的故人之后。是真不明白，就问问。”
　　“你父亲与景国公，在我心里的分量一样。”贺师虞深深吸气，竭力让语声显得平静，“景家出事，我算是亲眼看到亲身经历过一些，加之景国公临终前逃亡，处境太凄凉，颜颜又在我膝下，对景家的事就想得太多。
　　“也是魔怔了吧。
　　“对你不够好，是笃定你会成为我的女婿，看你的一切，都存着几分挑剔。
　　“这一点，我岂止对不起你，更对不起你双亲。
　　“你就在我眼前长大，我却从没尽过一点长辈的本分。”
　　“挑剔。”云初品着这字眼，轻轻地笑，“把颜颜当亲闺女才会如此。明白了，翻篇儿了。”
　　他态度闲散，语气轻松，却让贺师虞呼吸又是狠狠一滞。想哭，无泪。好一阵才平静一些，“偶尔，我甚至盼着你不是这般长情之人，有朝一日看开了，另结良缘。虽然没资格，却是真的这么想。”
　　“是没资格。”云初不欲多说，旋即道出来意，“有一些事，您得看着贺朝，帮我办了。”
　　贺师虞神色一整，“你说，只要我能尽一份力。”
　　云初道：“往后多看看贺朝的儿子，亲孙子，始终视而不见，大抵会成为孩子的心病。”
　　原来找补他偏心的旧账是有深意的，在这儿等着他呢。贺师虞不想应也要应下。
　　云初继续道：“广修路一事，跟贺朝提了一嘴，他应了，但我疑心病太重，您答应督促着他，更安心。”
　　贺师虞说好。是大事，但并不难办，新帝巴不得阿初每日都变着法子提醒不足之处。
　　云初又娓娓道：“再就是十二楼在各地开设银号的事。我留了两张图，一张是迄今为止最详尽的舆图，给皇上拿去；另一张是迄今为止十二楼开设银号的情形。
　　“六部为着一些小算盘使绊子的话，事儿还真不好办，我那张图兴许会止步不前。
　　“贺家务必帮我，免去不必要的磕绊。”
　　贺师虞再次正色应下，之后噙着笑意道破他用意：“你只是怕我没多久就死了罢了。”
　　云初承认，“对。”
　　“十几年，你用酗酒、失眠逐日谋杀自己，轮到我，却为何是这样的手段？”贺师虞没有任何抵触，纯属好奇。
　　云初淡然道：“索命不如诛心。人尽其用罢了。”
　　“说的对。”贺师虞对这类事还真有些兴趣，便与他探讨起来，“我若是随着年岁渐长，看淡了对你们的亏欠，活至耄耋，你岂不是失算了？”