心上娇颜 (九月轻歌)

　　查清梁王命秦昊冒名顶替一事后，蒋云初明白了一切，让洛十三去见了见贺师虞。
　　洛十三见到贺师虞，好半晌一言不发。他有多感激，就有多恨他。
　　贺师虞为了寻找他，让贺家满门陷入危机也在所不惜，却令他失去了在这世间唯一的至亲，令阿初失了他的颜颜。
　　到底还是收敛情绪，平静地讲述这些年的经历。
　　贺师虞听着、看着，满目凄凉。
　　末了，洛十三道：“我如何也想不通，你怎么能那样对阿初？他也是你的故人之后，只因他就在京城，尚有家族，便不肯信任他？但凡你让他帮衬一些，也不会走至今时今日。”行径上不能为敌，心里是如何也感激尊敬不起来。
　　贺师虞无言以对。
　　洛十三道：“他被毁了。有时候我看着他会想，他还不如死了的好。可是，他不会。
　　“颜颜说过，自尽殉情的人，她怎样也欣赏不起来，甚至有些看不起，总还有别的事可做。他不会让颜颜看轻。”
　　那日之后，贺师虞陷入浑浑噩噩，经常忘记身在何年何月何日，生无可恋，可还是要活下去。
　　蒋云初杀了多少官员，手上沾了多少鲜血，于他没有畏惧，只有痛心。
　　直到蒋云初提出贺颜牵出贺家祖坟的事，让他猛然清醒过来，心惊心痛到无以复加，一口气没提上来，呕血晕厥过去。
　　醒来后，能支撑着下地时，贺夫人从蒋府回来了。她在回程中便呕血，陷入昏迷。于当夜辞世。
　　下人们都说，夫人是被蒋云初活生生气死了。
　　不，贺师虞知道不是，她是伤心死的。
　　翌日，蒋云初前来吊唁，避不过，终于与贺师虞有了简短的面对面的交谈。
　　云初拱手行礼，道：“走了也好。您说呢？”
　　多奇怪，贺家就快被他搅和得家破人亡，他举止间仍是恭敬有礼。
　　贺师虞颔首，“也对。”
　　“贺朝及其妻儿正在回京路上，他回来之后，别让他去找我闹事。”
　　贺师虞说知道了，望着对方苍白得近乎透明的面容，不自主地叮嘱一句：“好好儿照顾自己。”
　　“您也是。那些乱七八糟的事，不必告诉贺朝。”云初明知他还有话说，却是晃一晃食指，转身离开。
　　贺朝回京之前，贺颜的棺椁自贺家祖坟迁出，葬入蒋家祖坟，以蒋云初发妻之名。
　　消息传得天下皆知，百姓们几乎确信：蒋侯爷疯了。
　　贺师虞不免想到洛十三所说的一句话，并开始认同：这样的阿初，还不如死了的好。他活着的每时每刻，都在承受蚀骨的折磨。那等痛苦，远胜酷刑。
　　贺朝进京后，未入家门，径自带着二十名身手绝佳的随从去找蒋云初。
　　蒋云初间接地杀了他的母亲，这不共戴天之仇，叫他如何都不能冷静。
　　但是进到蒋府之后，被困在迷阵之中，缠斗大半日，随从皆丧命，他亦精疲力竭，身受几处轻伤。
　　“我失算了，也算准了。”蒋云初出现在他面前，手执酒杯，淡淡一笑，“这十二名随从，战时可抵千军，你却让他们葬身蒋府，好气魄。”
　　贺朝喉间泛起腥甜，真险些被气得呕血。
　　蒋云初道：“回家守孝，三个月后再拨给你三万精兵，滚回西域。”
　　贺朝恢复了些许理智，话却无法婉转说出：“你到底想怎样？这样下去，可知我终有一日会杀回京城，取你首级？”
　　“我等着。”蒋云初喝尽杯中酒，嘴角牵出寂寞地微笑，“我多想有个能杀我的人。”
　　贺朝冷哼。
　　蒋云初淡淡地警告：“别再犯蠢。如有二次，不要说贺家满门，我连贺家祖坟都扒了，将你那些先祖一个个拎出来鞭尸。”
　　贺朝再也咽不下喉间腥甜，可就在此时，蒋云初出手如电，封了他几处穴位，说吐血最伤根本，又唤大夫来诊治。
　　贺朝痛苦至极。若是可以，他多想与这倒行逆施的疯子成为情谊深厚的郎舅。然而……
　　贺朝守孝三个月之后，蒋云初立了西域匪盗横行的名目，命贺朝夺情率三万精兵回西域，又说贺朝思念亡母身体有恙，身边不可没亲人看顾，命周氏携子同行。
　　朝臣前所未有的立场一致表示反对，以各种理由阐明这是养虎为患。
　　蒋云初不理，径自回府，成为皇帝的燕王自然也就不理，被絮叨的烦了，征询过蒋云初的意见，让朝臣全部在殿前等着，一等就是一整个日夜，待得官员得以出宫时，贺朝及军队妻儿已离京远矣。
　　葬王朝——那件事之后，大多数人都分外清晰地领略到蒋云初这心思。
　　这霸道嗜血的佞臣所做一切，都是要将这王朝埋葬，哪怕他自己可能死无葬身之处。
　　于是，很多官员明里仍旧对蒋云初百般谄媚逢迎，暗里则是只要寻到机会，便拉拢或讨好贺朝及其亲友，这便使得贺朝要钱粮兵将时只多不少，久而久之，一国大半精兵良将都到了西域。
　　一晃又是好三年。
　　这三年间，蒋云初开始不断为难官员，一次次调整固有的律法，也是一次次挑战官员们忍耐的极限。
　　渐渐的，官场怨声载道，私下里不跳着脚痛骂蒋云初的官员是极少数。
　　很多人都是那样的，你只要不触动他的利益，他就能存着侥幸混吃等死，一旦切身利益被触动，他就会跟你摆出拼命的架势，因为他知道，横竖都是死路一条，那么，何不显得强势一些？
　　不走运的是，他们遇到的是蒋云初。
　　这人常年失眠，除了酒，别无嗜好，寻常一日，做的大抵是寻常人起码三五日的工夫。
　　本就是不世出的奇才，又有十二楼、锦衣卫、暗卫全力效忠，将一些心思花费在别人为官的过错上，雁过怕是都不能不留痕。
　　当时那个朝局，只能用这样的方式掌控局面。
　　百姓很快得到益处。
　　诚然，蒋云初杀的官员太多，手段太凶残，却从不曾殃及百姓，换句话说，百姓一直就是听听传闻、看看热闹，胆子大的当个乐子，胆子小的不免心惊胆战。可惜，胆子小的是大多数。
　　蒋云初一步步引发朝廷众怒前后，受苦的是官员，获益的是军兵与百姓。
　　但在那时候，很少有人留意到这一点。
　　贺朝与麾下将士留意到了，是因此，清君侧拥立新帝的计划一再搁置。他们想，就这样继续下去吧。
　　谁又不清楚呢，蒋云初借贺朝之手培养他们，要他们反了他。这事情，蒋云初不胡作非为的话，他们做不来。
　　谁又不明白呢，那魔鬼其实是治世奇才，兼有着帝王谋略，残酷的时候令人发指，时不时又善良的不可思议——弱小之辈，他都不会伤害。
　　于是，西域与京城相安无事。
　　恩科每年设一次，朝臣换了一茬又一茬，直到再无官员出声反对律法的更改。
　　蒋云初等着贺朝兵临城下，等得烦了，贺朝那边也没动静，忙着让西域及周边百姓过得更为富足。
　　蒋云初命人传话给贺朝，说你再装死，我就再换个傀儡。
　　贺朝不理他，想着只要你继续为将士百姓办人事儿，谋朝篡位我兴许都能忍。
　　——那厮从头到尾都没提过变法二字，却真的变法了，而且很成功，几年时间而已，便颇见成效。这样的人，就算仇恨再深，于天下大局而言，也该给他安生。
　　哪成想，蒋云初索性撂挑子不干了：辞官赋闲。
　　辞官之前，他借燕王之口，褫夺梁王封号，贬为贱籍，将之尸骨自皇陵中移出，鞭尸、挫骨扬灰。其生母端妃、端妃母族中的男子亦没逃过噩运，活着的拉到菜市口处以极刑，死了的挫骨扬灰。
　　世人皆诧然：是怎样的仇恨，导致了这般极端的行径？
　　蒋云初将辞官的奏折亲自拿给燕王。
　　燕王把头摇得似拨浪鼓，说打死也不同意。
　　蒋云初径自取来朱笔批阅“准奏”二字，又命传旨太监告知百官，末了又说，要带上莫坤、索长友。
　　燕王噙着泪、摸着自己的脖子，点头应下，问我怎么办，这就抹脖子么？
　　蒋云初甩下一句看着办，转身回府。
　　他离开的一点儿也不仓促：慢条斯理地安置族人、府中下人，每日到翎山书院看看，在藏书阁、碧云亭等处一坐就是大半日。
　　官员们从邸报上看到这一消息，有些暗暗拍手称快，做起了恢复旧制的美梦；有些则满心惋惜：他们是从地方或是恩科中选□□的新人，与谁都无利害关系，是打心底认可新制的，若蒋云初离开之后，朝廷又恢复到以前那种贬低贪官应声虫的情形可怎么办？
　　同样的几年，贺师虞的身体每况愈下，长期缠绵病榻，得到消息之后，命人递帖子到蒋府，皆如石沉大海。
　　七日后，蒋云初率领三十名随从，携索长友、莫坤策马离京。
　　随着他的离开，天下易主：通过十二楼抵达西域的太子与贺朝联手，兴兵北上。
　　一路畅行无阻。
　　燕王做了数年昏君，这关头聪明了一次，见势不好，立刻写了罪己诏及禅位诏书。