美人小吃店 (银河灿烂)

　　柴扉应声而开，吴勉见了她，眼中藏了笑意。他穿着一件玉色襕衫，清如冰，润如玉。
　　“你……来了。”
　　月牙儿将食盒往前一递：“喏，说好了我给你准备考场的吃食，都在这里了。”
　　她微垂着头，用脚尖去拨弄地上的落花，扬起来，又落下，并不看吴勉。
　　“你……好好考。”
　　说完，月牙儿转身就跑。
　　春风轻柔，扬起她豆绿色的布裙。
　　吴勉望着那盏灯火跃动在尚未破晓的夜色里，渐渐远了，忽然有一种薄薄的惆怅。
　　忍着多日不见，好不容易见一回，却只说了两句话。
　　他将食盒打开，最上面一层摆着一个小木匣。
　　吴勉轻轻揭开匣盖，原来是一支笔。
　　是品相极好的羊毫湖笔，尖、齐、圆、健。
　　这样好的笔，书屋里的同窗都有一支。他曾问过价，便打消了这个念头。此番去考府试，他仍旧准备用有些秃了的旧笔。
　　然而此刻，他却得了一支羊毫湖笔。
　　天色欲破晓。
　　学宫之外，许许多多考生并家人挤在木栏杆前，或提着灯笼，或拿着长而考篮，等待着放行。
　　卯时一刻，铜鼓大响，学子们如流水一般踏过学宫大门。
　　学宫这道门，百姓俗称“龙门”，取鲤鱼跃龙门之意。通过府试，便是正儿八经的童生，可以参加院试考秀才。考中了秀才，那才叫真正的读书人，朝廷每年有补贴不假，连徭役等赋税也一并免去，一只脚便跨进官门内。
　　江宁知府李之遥下轿，见此情景，不经有些感慨。他当初考童试的时候，也是这般年少啊。
　　还是一样的时辰，一样的地点，李之遥却从昔日的考生成了主考官。这么一想，倒真是岁月匆匆。
　　几个试官迎上来，笑着请安：“知府大人，如今考生已入场了，您老人家不然到公堂里歇一歇。”
　　“不急不急。”李之遥向左右道：“现在该是搜子检查考生所带之物的时候，我们悄悄地去瞧一瞧。考府试，可绝对不能闹出夹带伪籍之类的事。”
　　“还是大人想的周到。”
　　一行人往学宫内走，李之遥为先，步伐很慢，饶有兴致地观看考生们的形容。
　　有的考生还很年轻，鬓发垂髫，一副懵懂的模样；但更多的，是一脸的紧张；还有极少数白发苍苍的学子，一瞧就是考了半辈子还没考中的。形态各异。
　　入龙门，第一件要紧是便是通过搜子们的检查。府试的搜检，可比县试要严格得多，因此速度也稍微慢些。担任搜子的皂吏不仅要检查考生们的提篮，将所带之物一一搜查，还要将考生的发髻打散，检查有无夹带。
　　昔年还有读书不用功，专门动歪脑筋的人。譬如将四书五经的苍蝇小字般写在袜子里侧，往蜡烛里封小抄，在馒头里夹带小纸条……五花八门。
　　天尚未大亮，搜子们搜查起来也极为费神，除了新手刚开始时有些新鲜，大多数搜子们都板着一张脸，恨不得练出一双火眼金睛，两眼一转捉出一个妖。
　　李之遥不想惊动考生，所以将随从屏退大半，只带着自家师爷悄悄在檐下看。
　　见搜子们虽然面色不虞，动作还是很利落，也没有抓到什么丧心病狂的夹带之人，李之遥不由得点点头。
　　看来他第一次主持的府试，应当不会闹出什么大事。
　　李之遥捋着胡子，一步一步往前走，忽然见着有三四个搜子围着一个考生，不知在做什么。
　　他皱了皱眉，心想不是搜出了作弊之人罢？立刻上前去查看。
　　走近了，但见搜子们扒拉着那个考生的提篮，恋恋不舍地望着里边的点心。
　　“这是怎么回事？他的考篮有什么问题？”李之遥严肃道。
　　几人回头，李之遥终于瞧清了他们围住的那个考生，那相貌，简直是专为探花郎长的样子。
　　借着灯火，搜子们看见李之遥官服上的补子，忙行礼道：“小的见过知府大人。”
　　“免了。”李之遥大手一挥：“这是做什么呢？”
　　搜子们面面相觑，一个看着像领头的满脸堆笑：“没做什么，例行搜检考生而已，劳累大人费心。”
　　李之遥瞧他们的样子，觉得这里面有名堂，便问那个少年：“你是何人？说说怎么了？”
　　少年的姿态不卑不亢：“回知府大人，小人姓吴名勉。承蒙各位大哥关照，方才正问我这点心是从何处买的。”
　　听他这样说，领头的那个搜子暗自松了一口气，其实他们方才是硬要拿走几个点心吃来着，幸亏这毛头小子还算有眼色，不然不知道知府大人怎么罚呢。
　　李之遥听了，扬了扬眉：“什么点心？还值得几个人跑来问？”
　　他俯下身去看。才凑近，便嗅见一股香气，那提篮内有一个打开食盒，里面摆着至少八九样点心。颜色好，模样好，闻起来也香。倒有几分宫里御制点心的形容。
　　因为起得太早，李之遥离家前没什么胃口，只匆匆吃了两口粥。这会子见了这样色香味俱全的点心，肚里馋虫也被勾起来了。
　　他拿起一个因搜检而拆成两半的点心，凑到眼前看，竟是一小块形状齐整、四四方方的绿豆糕。
　　这也真是奇了怪了，其他考生带的点心也有被拆成两半的，压根没个完整形状，丑的要死，怎么这吴勉的点心即使拆开也依旧那么好看？
　　李之遥见还有一块未拆的绿豆糕，将那小块的和大的并排放在一起。这才看明白了，原来这绿豆糕本身就用刀划成了等分小粒，只是刀口并未深至底，所以表面看起来仍是一整块。可当搜子们用力一拿，绿豆糕便自然而然散成了小块儿，既平整又好看。
　　他忍不住将小块的绿豆糕放到口里，清清凉凉，粉而不黏，微微甜。李之遥吃过很多次绿豆糕，可从未吃过这样恰到好处、颗粒极细、清清爽爽的绿豆糕。
　　再看其他点心，也是一样的思路，既然掰开成两瓣，依然各自有形状。分与不分，皆是浑然天成。
　　李之遥忍不住发问道：“你这是哪家买的点心？”
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　　府试过后，要七日才出成绩。月牙儿这几天，心里时时牵挂着这事。
　　吴勉却是一副很淡然的模样，依旧闭门读书。看他这姿态，月牙儿撇了撇嘴，感情是“皇帝不急太监急”。
　　这日月牙儿依旧在店里忙碌，有了伍嫂母女和鲁伯的帮忙，她如今可以不大管点餐之事，一心一意做点心。
　　正做着海棠糕呢，六斤跑过来说：“有位客人说，他想见见老板。”
　　“见老板做什么？”月牙儿放下手中的工具，朝六斤指点的方向看去，只见一个文绉绉的中年人，算得上“美髯公”，一身绢袍，一望便知非富即贵。他左右立着两个随从，连随从都是一身笔直的长衫。
　　这样的人，月牙儿如今是万万不好得罪的。她将手洗净，走了过去，笑问道：“不知客人有何吩咐？”
　　中年人很温和的说：“有一桩大生意，想和老板谈。”
　　月牙儿笑道：“原来是这样，不知是什么生意？”
　　“不久之后，江南道会来一位新的镇守太监，我想请老板在他的接风宴上做点心，不知可不可以？”
　　月牙儿愣了一下，认真打量起眼前人：“敢问尊驾姓名？”
　　他身边一个随从轻声道：“这是江宁知府，李大人。”


第39章 刀鱼馄饨
　　江南富庶, 天下皆知。
　　此番为新任南京镇守太监接风洗尘，不仅惊动了金陵的大小官吏，更有两淮盐商出力捧场。一番商议之后, 接风宴的地点定在金谷园——如今江南首富顾家的花园。
　　月牙儿实在没法拒绝，毕竟这一次请她来出场的佣金, 不是以银两来计算，而是以“金”为单位。
　　这样的高价, 她哪里会不应？更何况倘若月牙儿的手艺, 在这场宴会上得到首肯，那么她的杏花馆将在一夜之间炙手可热。凡事都讲究个名人效益, 若她所做的点心得了江南贵人们的称赞，还需愁什么将来呢？
　　应是应了，可依月牙儿的性子，从不打无准备的仗。既然是为了新任镇守太监接风，那总得了解他喜欢什么, 爱吃什么口味。奈何她认识的贵人又极为有限，总不可能冲到李知府的衙门里问。思来想去, 能给她些许提示的人, 就只剩下一个薛令姜。
　　这天，月牙儿带着新做的点心, 和开业以来的账本，去赵府请安。
　　月牙儿先向薛令姜说了杏花馆开业以来的情况，又说了两件看榜时的趣事同薛令姜听，逗得她直乐。
　　“这两人竟然是同一姓名, 一人中，一人不中，也是造化了。”薛令姜拿了一颗杨梅干吃，忽然想起一事，问：“我听絮因说，从前给我们府上送果子的那个小哥儿也去考了，他中了没？”
　　月牙儿眉眼弯弯，伸出三个手指：“勉哥儿他考中了第三呢！”
　　薛令姜点点头：“也是不容易，我娘家哥哥，从会说话起家里人就压着他背书，倒如今连个秀才都没考中。可见人与人之间，还是不一样的。”
　　絮叨了一会儿家常，月牙儿才向薛令姜说起接风宴的事。