正始十一年 (蔡某人)

　　嘉柔本不愿见外男，听传话的人说若无此行人生遗恨，便戴上幕篱，从桓府出来，见卫会一身华服不改神色却是难得一见的正经，上前来说：
　　“姜姑娘，劳烦你跟我去见辅嗣。”
　　这是在桓府门口，听他说话也不避讳，直来直去的，竟让自己去见萧家的少年郞怎么想都不合适，矜持婉拒：
　　“这样不好吧。”
　　说着，小心翼翼看看四下忙要回去，卫会把她一拦，沉声说：“他病得快要死了，我不骗你。你若是不见他这一回，他便是死了也难能心安。姜姑娘，请跟我去一趟吧。”
　　嘉柔心底狠狠一惊，那双盛满春水的眸子里立刻雾蒙蒙的，想了想，随卫会一道上车。车马不是朝里坊走，却是朝城郊走，一掀帘子，可见远处青山妩媚，白云蓬蓬，然而并无几多人烟，洛阳城里疫情汹汹，嘉柔是知晓的。
　　偶尔，半夜被隐约爆出的哭声惊醒，她惶惶而坐，知道必定是有人家新丧。此刻，哀伤看了看坐在对面的卫会，卫会也看看她，不复往日的轻佻乖僻，而是轻吟道：
　　“日月逝于上，体貌衰于下，忽然与万物迁化，斯志士之大痛也。”
　　他咏叹的是文皇帝之辞，嘉柔默默听着，眼睛湿润了。
　　到一户人家，十分幽静，以蔷薇藤萝点缀篱笆院落，几株翠柳，斜映碧空，风一过，吹得桃花乱落直扑衣襟。
　　嘉柔下车，被卫会相引，见院子里又植有兰草菖蒲，窗下芭蕉新绿枝叶已经招摇生长开来。
　　刚上台阶，听里头清脆的珠玉跌碎声骤起，紧跟着，是沉闷嘶哑的一阵剧咳。小婢子脸上遮着巾子，手里拈了几块碎片，这么跳出来，险险撞上卫会忙不迭见了个礼。
　　“怎么了？”卫会皱眉。
　　“郎君不肯用药。”小婢子灰头土脸丧气地说道。
　　“再去煎。”卫会说完，看了眼嘉柔，忽然换做一副嬉皮笑脸的模样，高声道，“辅嗣，今天有贵客，看是谁来看你啦！”
　　嘉柔本惊讶他变脸之快，旋即明白，便也把悲容抹去，笑眼弯弯，随卫会一同进来。
　　屋里，狼藉一片，案头乱七八糟，地上也躺着无数笔墨文章，更不要提竹简从架子上跌落无序，这一幕，像是遭了贼人抢劫。
　　再看榻上萧弼，头冠不见，长发披散，一张惨白的脸上只剩两个窟窿般的眼，吓得嘉柔倏地咬紧了唇。
　　秋天的时候，在铜驼街上见他不是这个样子的呀？短短几月，清傲的少年郎就只剩骨架支离，形容枯槁至此。嘉柔心底酸楚，忍住害怕慢慢朝他走去，两人目光一对，萧弼登时怔住，那双眼睛久违地有了丝活气，盛满了惊喜：
　　“你……你……”
　　嘉柔冲他羞涩一笑：“我来看看你，你又新注文章了吗？”
　　可萧弼两只眼在她身上转了两转，忽的发怒，却是扭头对着卫会：“你找她来干什么！送她回去！”
　　这一吼，半条命都要挣断了，嘉柔一个哆嗦，见他披的衣裳滑落正要上前帮捡，没想到，萧弼像是恼极了，连声让她“滚”。
　　嘉柔委屈地眼眶子一酸，极力相忍，看看卫会，卫会抢步趋行到榻边握住萧弼双肩，咧嘴一笑：
　　“我知道你怕什么，我都说了，你这不是瘟疫。否则，我来一百八十回早该染上了。瞧你，这么凶把你夫人都要骂哭了！”
　　嘉柔这才明白过来，眼下，也不计较卫会嘴里胡言乱语的，而是默默蹲下将萧弼散落的书籍文章一一收拾起，掏出帕子，又仔细拂拭了，给他摆放整齐。
　　萧弼那双眼，一直不从她身上挪过半分，卫会见状，拍了拍他肩头凑近说：“辅嗣，别倔啦，她不好容易来这么一趟，好好说说话。”
　　说着，把衣裳给萧弼披好，走到嘉柔面前，大袖一展露出个梳子用一种恳求的眼神望了望她，嘉柔会意，把梳子轻轻拿了过来。
　　临出去，卫会故作轻松地朝萧嗣挤眉弄眼了一阵，很快，他那抹轻快身影衣袂一动，闪去了廊下。
　　“我给你把头发梳好，行吗？”嘉柔问，萧弼看着她出神，她就在自己眼前呀，那柔如春水的清眸，乌黑娟秀的眉毛，还有还有，浅浅含笑的樱唇，轻轻一张，声音是那样的和煦。这一切，都让他那颗少年的心仿佛能够重新有力地跳跃起来。
　　嘉柔扶他在案前坐了，摆正铜镜，萧弼经了方才那一通折腾只觉头晕眼花，勉强平复呼吸，满肚子话想跟嘉柔说却一句也想不起来了。
　　她手法温柔，认真给萧弼一下下梳着，末了，挽成发髻拿簪子定住。镜中，映出两张脸来，一个妩媚饱满，一个黯淡无光，萧弼忽就恨透了自己徒余悲怆难忍，目光微移，对上嘉柔那双关切的眼，忽语塞般开口：
　　“我……我若能活，日后会对你好的，你相信我。”
　　嘉柔看他模样，眼中顿时涌上泪来，只觉酸楚难耐，这一句，言辞平实素朴极了。生平头一次有人郑重相许：我会对你好的。
　　她微微偏头，将梳子放下，极快地揩掉泪水，展颜说：“我相信你，你也会好的，一定会。”
　　可看他消瘦至此，俨然只剩一缕生气，命若琴弦，随时可断。否则，卫会不会明知不合时宜还要将她请来，又是那样一番情态。
　　嘉柔只想痛哭一场，不为别的，只为这青春的生命。
　　“我虽说圣人有情，可圣人不累于物，我非圣人，不能忘情，眼见耳闻这红尘世界我亦爱之恨之，如此，当真不及圣人万一。而且，我确是贪生畏死。”
　　萧弼的声音忽而振作，忽而倦怠，嘉柔认真聆听，宽慰他道：“不，圣人也有圣人的弱点，圣人既有情，可见他并非是冷冰冰的供在神龛上的一具死像，而是和你我一样，有悲有喜，会嗔会笑，深谙为人的难处和软弱。只不过，圣人比寻常人更能把控自己不为外物所累。至于你我，虽是凡人，也未必没有光彩之处，好比你，才情可寄托于笔墨，著书立言，年纪虽轻开宗立派，有所思有所得，已经很了不起了。再者，贪生畏死也是人之常情，你不要太为难自己。”
　　好一番说辞，外头卫会听得倒似喜似悲了，他抱肩而立，怔怔看着不远处桃花嫣然飞落，嘴角那抹笑，有些虚幻。
　　萧弼心中欢喜，短如露珠，一闪而逝。他人如坚冰烈火，又开始咳个不停衣袖上沾满了鲜血，怕嘉柔看到，下意识藏了藏。
　　倏地刺痛眼睛，嘉柔佯作不知，轻声说：“你先到榻上歇息吧。”
　　他借她手臂起身，一只手，犹似枯枝瘦骨嶙峋地攥了攥她衣袖，等到躺下，一双眼热诚地嘉柔瞧着，再不闪躲。
　　嘉柔被他这么死死盯着，不由自主，脸慢慢红了，外面婢子把新煎的药送来，正好解围。
　　“吃药方能好得快。”嘉柔好声相劝，萧弼便半撑而起，就着她的手，一饮而尽，嘴角残存的那点药渍挂着，嘉柔看见，把帕子递他。
　　幽香入鼻，萧弼恋恋不舍地嗅了嗅，忸怩问道：“你帕子能送我吗？”
　　嘉柔犹豫了一瞬，不忍拂他，含笑点点头：“嗯。”
　　两人无言半刻，萧弼忽然把卫会喊进来，挣扎说：“士季，劳烦你为我折一枝桃花。”卫会嘻嘻一应，飞快地跑去桃树下，折了回来。
　　萧弼拿在手中，脸红耳热地把那桃花插到嘉柔鬓发间，痴痴一望，绿鬓红颜芳菲在畔只觉嘉柔恍若仙子，他低喃不已：
　　“柔儿，你真好看。”
　　说着，心中那股冲动让血液都跟着燃烧起来了，他想吻她，天人交战良久，才垂下眼睫，似是情怯：
　　“我能亲一亲你吗？”
　　嘉柔脑子“轰”地一下，脸立刻红透：“你……这，这不好。”
　　萧弼也窘迫得无处可藏，忙跟她致歉：“见谅，是我唐突你了。”说完这句，猛地喷出一股鲜血，一阵天旋地转，只剩一个念头盘旋在萧弼心里：
　　我好不了了。
　　吓得嘉柔忙起身去喊人来，里头乱作一团，因为要更衣卫会让嘉柔在外面相候，萧弼在半昏半醒间扯住了他的衣袖：
　　“带她走吧，士季，你也不用再来了。”
　　听到这句，卫会脸色大变先是一僵，继而又气又恼：“为何？难道辅嗣要跟我绝交么？”
　　“对，我累于这悲欢人世，到该告别的时候了，士季，多谢你全我心愿。所以，你我不必再相见……也无缘再见……天地尚不能久，而况于人乎？”萧弼的眼中，忽出现一丝狠绝，松开手，转而又吩咐婢子，“把东西都烧了罢……”
　　卫会双眼通红，下巴高扬，怨毒看着挚友如此决绝不二知道事情再无回旋余地，麝退香，犀退角，萧辅嗣已经不在人间。
　　“好，好，”他连道几个“好”字，徐徐后退，果决转身，大步走出房门奔下台阶。嘉柔见状，往里看一眼，忙追上卫会，只见他头也不回一路疾行到桃花树下，人在落英中，已然泪流满面，却一丝声音也未出扶着桃树背对着嘉柔。
　　“卫郎君？”嘉柔犹疑轻唤，对方不应，不知过了多久，卫会倏地转头把嘉柔看的一愣，他咬牙说：