正始十一年 (蔡某人)

　　“你心里有我，我知道这个就够了。你十几岁的人，不要把事情想的那么颓，柔儿，你既连死都不怕，为何就不能想着我偏要做桓行简的女人，才不管他是什么人，他走到哪一步，我就跟到哪一步。你若这样，该多好。”桓行简唇越发白，脸越发红，滴血似的，眉宇间凝结着一股沉郁，嘉柔听他呼吸重的很，把枕头替他一放，揶揄道，“大将军还是别那么多废话了，万一，没被一箭射死，却是啰嗦死的，传出去，吴蜀两国也要笑魏大将军真是死的潦草。”
　　说到死，一时间，嘉柔的神思竟恍惚起来：往事如烟，旧梦难寻，为何死的偏偏是兄长那样的贞洁之士？她眉拢哀愁，心里沉甸甸的。
　　桓行简已是头昏脑涨，一笑轻卧，抓住了嘉柔的手，闷闷道：“我哪敢死，为了不让你成小寡妇，我得忍着不死。”
　　嘉柔手一抽，扯过被褥搭在他身上：“大将军要是真死了，我这样年轻，大不了改嫁，谁要你忍？你大可不必忍。”
　　他似是哼笑了声，眼睛一阖，脸贴在干燥柔软满是阳光气息的被角，喃喃道：
　　“很好，你比我想的勇敢，日后若生个小郎君，他必像我……”
　　言辞越发模糊，末了，几乎听不清在说什么，嘉柔把茶碗撤去，金钩一放，见他眉头攒着并未舒展，可鼻息已起，是个沉睡的模样了，那颗心，依旧七上八下的不得安宁。
　　她在榻边坐了片刻，两只眼，炯炯的一点不见困意，羌人敢来刺杀他？这太可怕，她自然知道桓行简对待边关异族态度强硬，绝不姑息，他这个人，向来如此，又何止是胡人？他若真的有个好歹，吴蜀两国连带着胡人必当是个良机会来进犯，到时，洛阳城会成什么样儿？嘉柔一揪领口，呼吸急促起来。
　　这么胡思乱想了一阵，毫无头绪，等药煎好送来，嘉柔撼醒桓行简一口口喂下去，自己便在窗下的榻上和衣而卧，迷糊睡去。
　　这一觉，桓行简睡的并不安生，伤势太重，朦胧间听到嘉柔起夜，她害羞，把个夜壶挪到外间大气不敢出。蹑手蹑脚回来，正要吹灯，想了想，忍不住撩开帐子去探看桓行简，不想，正对上他漆黑的一双眸子是睁着的，他微微一笑，竟还有心情逗她：
　　“我听到了，美人就是美人，便是小解，也如珠玉叮咚悦耳得很。”嘉柔疑心他烧糊涂了，帐子一松，自己又爬上了榻。
　　因伤势缘故，翌日桓行简也没急着回公府，在驿站里住了几日，反反复复，烧起烧退，桓夫人闻说心急如焚赶来，却被他轻飘飘劝了回去。
　　等移回公府，唯独待嘉柔，毫不客气，换纱布、喂药，把个嘉柔使唤的团团转，幸亏她底子好，有孕在身也不碍行动灵活，桓行简心满意足地看着人在自己眼前转悠，微有精神，便要打趣她：
　　“我看，你这身子骨，日后给我生七个八个的完全不是问题，只是，到时选谁做世子，我倒怕他们兄弟相争，祸起萧墙啊！”
　　听他厚颜无耻旁若无人地说笑，嘉柔手底一停，一双眼，忽变得冰琢似的明亮：“这世上，不知有多少女人愿意给大将军生孩子，你想要多少，就要多少。”
　　“煞风景。”桓行简一笑而已，目光灼灼，从嘉柔腰身那顺势下去，她很显怀了，可除了腹部，余处依旧纤秀如初……似乎察觉到一道炽热目光在自己身上流连不去，嘉柔蹙眉，孩子正在肚子里踢了她两脚，近日总这样，害的她夜里辗转反侧，又勤起夜，到白日里人愈发惫懒了。
　　“怎么，孩子又闹你了？”桓行简专注问道，话音刚落，石苞进来回禀宫里又来了内官。
　　大将军遇刺，天子当即赏赐无数药材补品，琳琅满目的摆了一院子。这没过几日，赏赐来的未免勤了些，桓行简眸光一定，笑意莫测：“就说我还是不好，不便接旨。”
　　果然，还是跟上次一样，内官笑盈盈地主动进来，把口谕一宣，桓行简歪在榻上，氅衣半披，面色欠佳，那有几分憔悴的脸上倒褪去了往日的凌厉之气。不过，口谕是太后的，内官笑道：
　　“太后很挂心大将军的伤。”
　　“太后如此厚待我，我这做臣子的连正式衣裳都没能换，失状了。”桓行简微笑说道，“石苞，领内官到前厅用茶。”
　　内官忙摆手道：“奴的差事既办妥，还要回去复命，不敢清扰大将军。”
　　桓行简握拳轻咳两声，道个“好”字，目示石苞送客。等人一走，他轻蔑一笑，掀开被子，披着氅衣走下了台阶。
　　这两日回暖，一出来，眼睛像是受不住日光的照耀，桓行简以手遮额，漫漫一扫，傲然道：
　　“拿走，分给府里的兵丁。”
　　见他出来活动，石苞很是关心：“郎君，医官说你这伤得静养两三月呢。”
　　“无妨，我自己的身子自己清楚，我又不是妇人生孩子。”桓行简丝毫不放在心上，听有脚步声，再抬头，只见一侦骑装扮的小兵飞奔而来，跑到跟前，将竹筒一呈。
　　桓行简取出书函，细细一读，眉头不觉皱起，冷笑道：“姜维又出兵陇右，他那点家底子，穷兵黩武，不折腾光是不会死心了。”
　　小兵惴惴不安觑了他一眼，复又垂下脑袋：“回大将军，蜀国都在传……在传……”
　　看他吞吞吐吐的，石苞踢了一脚：“有话快说！”
　　小兵苦着脸，一抬头：“不知怎的，蜀国都在传大将军死了。”
　　听得石苞张嘴就骂，斥退了小兵。一扭头，见桓行简负起手，正踱步沉吟，他人嶙峋了几分裹在宽大的氅衣里更显峭拔，立了片刻，忽古怪一笑：
　　“看来，蜀国那边是有人故意放的消息，说我死了，姜维想趁火打劫。放消息的，只能是阿梅噶，不管我死没死以姜维素来喜主动进攻的性子，势必都要拿这个当最好的借口出兵。”
　　石苞目光追随着他，犹豫道：“郭淮将军一直卧病不起，二公子人在长安，郎君，也只有他最合适了。”
　　“不错。”桓行简言简意赅一颔首，随后进屋执笔，举荐桓行懋为主帅，前去陇右。
　　余日之后，桓行懋接了旨便马不停蹄先回洛阳，按流程，他需在洛阳城西高十丈宽阔无比的平乐观前请天子检阅部队，再带兵出征。
　　军情紧急，桓行懋刚进洛阳城本欲在驿站落脚，等时辰一到，再进宫面圣，可半道被人一截，他一勒马，扯着缰绳望了望，正是石苞。
　　“二公子，大将军请你先回公府！”
　　马头一调，桓行懋问也不问直奔公府，人一到，翻身下马挎剑撩甲进了大门，被石苞相引，来到书房，见的却是兄长一身燕服半靠足几，那胸前，因缠了厚厚的一层绷带而膨起，一眼就能看出异样。
　　桓行懋在长安亦听到些风言风语，一时大惊，可洛阳很快给他去了封书函，说兄长并无大碍。今日一见，那张脸，多少还有些苍白之色，桓行懋心里一急，还没开口，人先哽咽了：
　　“大将军……”
　　“征西将军这是怎么了？”桓行简好笑地看他一眼，书简一丢，“我要是人真没了，你扛得住吗？”
　　说着，换了个舒服的坐姿，“我没事，先叫你来，是想交待你一些事。”
　　桓行懋稳稳情绪，让自己冷静下来，道：“上次战役，刚过去没几个月，姜维这次真是心急。”
　　“不是心急，是拿我遇刺当噱头。由他折腾，蜀地兵少地狭，他闹不动了便是我们的机会了。”桓行简轻描淡写将自己这次的事简略一说，把桓行懋听得嘴一张，是个十分错愕的模样。
　　“我怀疑陛下跟羌人勾连，但又没十足的证据，那个射箭手，没有找到。不过从箭镞看，跟宫里脱不了干系。”桓行简冷声道，“小黄门说，陛下自李丰夏侯至被诛，常觉不平，他是不甘心，再不除我，日后更无机会。不过，人一心急，便要出岔子的。”
　　一提夏侯至，桓行懋沉默几分，太初必须死，这是他清楚却不愿意发生的。
　　“整件事，没那么简单。”桓行简手指往几上一扣，啪嗒作响，将桓行懋思绪拉回，“新年刚过，姜维就迫不及待出兵，而且，是紧跟我遇刺一事。他出兵，朝野上下都清楚我不会轻易交付他人，唯有让你做主帅迎敌，你要领兵，势必要先回洛阳辞别陛下。”
　　一切看起来自然而然，太顺了，事情发展之快之若行云流水，这不得不让多疑的桓行简警惕，他兀自摇首：“这不对劲。”
　　桓行懋一脸茫然地看着他：“哪里不对劲？正如兄长所言，兄长遇刺，姜维趁机出兵，我去御敌，这，这有什么不对？大将军是担心凶手的事？”
　　等了片刻，桓行简方道：“我担心的是，陛下一击不中，这回，恐怕是索性要将你我兄弟二人连根拔起。”
　　呼吸一滞，桓行懋大惊失色，很快镇定下来：“一个空手天子，也就一拨禁军，他能耐我兄弟二人如何？”
　　“大魏的忠臣这个时候不显，到时，自然就都冒出来了。”桓行简目光投向窗外，早春的气息，不觉而至，洛阳的料峭春风犹寒可院子里的迎春花，打了黄灿灿的苞，很快就会开放了。