督公千岁 完结+番外 (紫玉轻霜)

　　一时间朝堂之上又是唇枪舌战，承景帝忍耐许久，不愿在此事上过多纠缠，当即发话称江怀越此行办事严谨，尽心尽力，但处理事情过于自负，此次只给予警告，以后再犯定要论处。因功过相抵，便除去了应得的赏赐，只是让他回去休息数日，养好身体再回宫办事。
　　江怀越拜谢君恩，此后辽东战报又加急送至，原来在他离开京城后，女真人已发动进攻，幸而辽东总兵已有准备，下令各卫所全力迎战，才暂时遏制住了女真人的第一波攻势。其后女真人集结十万骑兵，以乌云压城之势悍然进军连山关，我方将士虽拼死抵抗，但终究还是扛不住女真人凶悍攻势，且战且退，情势危急。
　　而建州女真气势滔天，乘胜追击，辽东总兵在此紧急形势下率军对抗，在连山关附近鏖战数日，双方僵持不下。但随着寒冬将至，北方风雪交加，士兵们后给不足，已陷入危险境地。女真人暂时还不知我方情况，时战时停，围困不散，大有耗尽我方将士精力，再选择时机猛扑进攻的态势。
　　承景帝双眉紧锁，与众臣商议对策，果不其然，文臣们一旦站在自己的立场看待问题，便又是各执己见，互相不让。江怀越听众人争论激烈，不由想要发表看法，才说了几句，便被文渊阁大学士驳斥，声称内宦无权干涉兵家事务，请他好自为之。
　　若是以往，他定会还击对方，然而今日站在那里都觉得乏力，再一看这些人瞥视他的轻蔑眼神，从心底里就不愿再多争论，故此退后一步不再言语。
　　众臣意见纷纷，几乎在朝堂之上面红耳赤，他站得久了，脸色一阵发白。承景帝看在眼中，不由问及缘故。江怀越只道在路上感染风寒，加上行程紧凑没能休息好，才有些疲惫。
　　“江督主去一次大名府就累成这样，还是不要再掺和进辽东事务了。”文渊阁大学士冷哂着道。
　　他知道对方嘲讽他身体虚弱禁不起风吹雨打，却只笑了笑，不再解释。
　　乱纷纷的早朝终于结束，江怀越走出乾清宫，大臣们看待他的目光总是介怀，有人从身边经过，有意冷冷道：“连开仓放粮需得经由万岁允许的规矩都不遵循了，还真是胆大。”
　　又有人道：“权势在手，自然要好好享受。只是我不知道什么时候就连边境要务也需西厂插手了？”
　　他们议论着，从他身边走过，抛下冷漠的眼神，与犀利的话语。
　　江怀越站在那里，等众人都散去后，才独自远离了乾清宫。
　　出宫的时候，双腿已经沉得抬不起来，但他还是保持着原来的风度与仪态，缓慢从容地走着，不想让任何人看出问题所在。
　　他坐着马车回到了西缉事厂。
　　走进大门，正遇到杨明顺与几名番子兴高采烈地提着干货，像是要去厨房。
　　杨明顺激动地上前问候，发现他脸色不佳，走路也吃力，便想为他去请郎中。
　　他摇头，望到他们手里的东西，问道：“这是做什么？”
　　“马上要冬至了，我们交待厨房准备好，到时候一起吃一顿啊！”杨明顺道，“督公先休息好身子，等冬至那天，咱们也让众位兄弟们好好乐一乐！”
　　江怀越怔然，他甚至没有意识到，又是一个冬至即将来临。
　　冬至既至，过年也已经不远了。
　　杨明顺察觉到一丝异样，跟在他身后不断问长问短，他皆以沉默应对。直至跨出院落那一刻，杨明顺无奈叫道：“督公，小的过两天想向您告假。”
　　他止住了脚步，诧异回头：“有事？”
　　“就是，冬至那天……小的想留在这里和大家吃顿饭，然后天黑前进宫，第二天再回来，成吗？”他言语间有些吞吞吐吐，神情也局促。
　　江怀越沉寂片刻，只问了两个字。“小穗？”
　　杨明顺尽管已经比以前成熟了一些，但谈及此事，还是腼腆地笑，又祈求道：“最近进宫时候少，已经好几天没遇到她了，还请督公开恩……”
　　江怀越看着眼前这个一笑眼睛就弯的少年，想说些什么，但最终还是只点了点头，就转身离去。
　　“多谢督公！”杨明顺喜悦的声音从后面传来。
　　*
　　江怀越在西缉事厂待了两天，连府邸都没回。身子还是没有完全复原，夜间尤其容易咳嗽，吃了一些药，却都不起作用。
　　冬至那天黄昏，杨明顺和姚康带着众人来向他敬酒，知道他近来有恙，特意叫下人给江怀越换了热茶。他却执意重新倒上了一杯酒，对着众人，一饮而尽。
　　热闹的宴席还未散去，杨明顺已经迫不及待地告假，众人已经都知道他和小穗的事情，因打趣问及什么时候真正结为对食。杨明顺红着脸摆手：“我说你们真是闲得无聊了，我结对食又不请客，你们难道还想着要来讨酒？”
　　姚康带头起哄：“真是抠门惯了，咱们这些人也算是出生入死的兄弟了，居然连杯酒都不给！以后有事可别叫我们帮忙啊！”
　　“得了得了，到时候跟你们说一声就行，哪里需要那么多礼数！”杨明顺笑嘻嘻地向江怀越作揖，“督公，我先走了啊！”
　　江怀越沉默点头，看着杨明顺兴致盎然地离开了西厂，过了片刻，起身道：“你们再吃会儿，我回去休息。”
　　姚康等人却纷纷说既然已经吃得差不多了，自己也该回家陪伴家人，毕竟冬至本应该阖家团圆。
　　江怀越怔了怔，道：“好，那你们，都回家吧。”
　　*
　　众人各自散去，厅堂内很快只剩他一人，他坐了会儿，才出门叫来马车，回到了自己的府邸。
　　灯火辉煌间，仆人们都在忙着过冬至。他们没有料到他会忽然回来，便询问是否用过饭了，江怀越径直走向那个已经被尘封三年的院落，只吩咐说，取一坛桂花酒来。
　　红绢蒙盖的酒坛送到了房中。
　　他坐在空荡荡的屋子里，打开了酒坛。琥珀色的佳酿缓缓注入青瓷杯中，浮沉了丹桂的香息。
　　浓郁似梦，迷离荡漾。
　　天色越加昏暗了，房中窗帘低垂，黯淡得犹如夜间。他点亮了一支蜡烛，看着烛火摇曳晃动，喝下了第一口酒。
　　入口清醇，继而馥郁甘甜，萦绕舌尖。
　　他知道，家乡的酒向来是这样。
　　甜而烈，在不经意间渗透心魂，让人迷醉沉沦。
　　起身，从柜子里取出了那个沉甸甸的红木雕花妆奁箱，缓缓打开，金色流光，珠翠生彩。他将妆奁箱放到了桌上，一个人对着满箱首饰发笑。
　　随后，从怀中取出了一直没再打开过的银质盒子，手指轻按，盒盖翻开。
　　桂花早就枯萎不成样，嫣红的相思子亦变成了暗红近似黑色。
　　在那个盒子里，还存放了一叠折得极为狭长整齐的纸条。
　　他怔坐许久，终于伸出手，取起一张，慢慢展开。
　　一片空白。
　　又一张。
　　——八月初七，李大人宴请同僚数人，席间与方主事因猜谜起争执，砸碎白瓷杯一双，打落牙齿半个。同日，河北来京的成大官人唤六名姑娘作陪，喝酒无数杯，最后却说钱袋被偷，拿不出银子，被妈妈叫人打出门外。八月初九，鸿胪寺郑大人相邀出游，诉说家中妻子善妒，将小妾撵走等事情，中途谎称酒醉，想趁机轻薄，所幸其脚下踩空，摔下台阶鼻青脸肿……
　　簪花小楷娟秀可人，却絮絮叨叨记录了那么多无聊的杂事。
　　这就是她曾经作为他的探子，给他提供的讯息。
　　又一张，依旧是茶余饭后的闲聊，楼内新近养的黄鹂叫声动听，引来客人投食。
　　再一张，诉说户部官员对她轻薄，还将她衣衫扯坏，询问这样的行为是否可以请御史大人弹劾。
　　他低着眼帘笑，看一张，喝一杯酒，然后又将纸条放到烛火上，看着它慢慢引燃，慢慢烧掉。
　　“明时坊夜间灯火如昼，笙歌欢愉暖如三春。明日酉时，盛装静候大人。——相思”
　　一张接一张，展开复燃烧。
　　在保定，他曾收到过的信，那张画着银色雕花盒的信笺，以极细小的字迹写着那句话：我想你了，大人。
　　他的手指在颤抖，这珍藏已久的信笺，最终也如同那些纸条一样，最后看一眼，烧掉。
　　饮下的酒已经烧得喉咙都痛，可是他偏偏不醉。
　　为何不能沉沦饮醉，醉后不知白昼黑夜，不分辛酸甜美，只愿忘却一切，却连这微小的奢望都不能实现。
　　火焰亮起又熄灭，满盒纸条尽成灰。
　　原先盛满馥郁桂花的盒子里，全是细碎灰烬。
　　一寸相思一寸灰。
　　他忍着咳嗽，将妆奁箱里的首饰一件件取出端详，又一件件重新放归。
　　随后，将那酒慢慢饮尽。
　　盛满灰烬的银质盒子，被他一同放进了妆奁箱。
　　关起，落锁。
　　*
　　冬至夜过后的拂晓，江怀越去了宫里。没有早朝的这一天，他却求见了承景帝。无人知晓他到底如何恳切陈述，最终使得君王委以重任，任命他为辽东监军，即日率领部下快马加鞭，赶往已被建州女真即将攻占的连山关。