棠儿推开他，微微一笑，“什么如不如愿的，我若只看中钱，想拿银子住局的大有人在。那日你在满屋人面前吹下海口，如今花了三万多银子就想住局，叫我如何拉得下这个脸面？我不过想求心里好受，盼你给我长一长面子罢了。”
再说下去已然无趣，占绍辉起身回望她一眼，金银利诱之下哪有冰山贞女，她不肯留只能说明甜头还没尝够。
见占绍辉拂衣要走，棠儿忙道：“偏屋有张榻，干干净净还没人用过，你酒劲正上头，要不将就一夜借个干铺？”
占绍辉点头答应，小翠上前领他过去休息，说是干铺金凤姐自有安排，专人伺候不在话下。
待他一离开，棠儿满脸笑意消失殆尽，紧绷的情绪瞬间松懈下来，天知道，强颜欢笑是件多累人的事。
“呜呜呜”，月黑风高，树影绰绰，四下一片静谧，偶尔传出林鹗音节短促，瘆人的长串叫声。
马蹄急踏，雷彬看见桥头立着一抹红衣，细看那身影缥缈绰然，陡地勒住缰绳，马儿一惊，前蹄高高腾起。
新月如钩，朦胧惨淡的月光洒落下来，气氛越显沉寂，嶙峋山石如虎踞狼蹲，令人感觉到一种神秘不安。
雷彬心生疑惑，手用力一撑翻下马鞍，“你是谁家女子，这么晚在这里做什么？”
夜风拂过，掀起衣袖和长发，花无心转过身，兰花指向前一点，极柔的声音道：“我在等你。”
莫不是遇上艳鬼？雷彬心中兀自发毛，按住腰间冰冷的剑柄，看不真切却果断停下脚步。
花无心一笑，表情在夜色下显得格外诡异，恢复正常男声：“听说你是个色鬼，巧了，我是十八层地狱的索命差，你想怎么死？”
雷彬大吃一惊，骇出一头冷汗，急忙飞身上马，猛地挥动马鞭极速逃离。
花无心长袖一扬，倏地射出一枚暗器，雷彬尚未逃出多远，突然从马背上重重跌落下来。
非花轻功一跃，眸如寒星，行云流水般立在雷彬面前，手中的七尺长剑出鞘，整个剑身通体在月光下流灿出一片水银似的绚丽寒光。
雷彬摔得双腿麻痹，浑身直打哆嗦，慌忙求饶道：“两位好汉饶命，什么都好商量，我给你们银子。”
“谁要你的银子。”花无心冷冷一笑，对非花一个扬手示意，嫌脏地避到一边。
“嗤”，只见非花手中剑芒一闪，鲜血瞬间将地面染成黑色，雷彬睁着眼睛的人头已经滚落出去。
鲜血像绽放的花朵缓慢在地面晕染开，花无心将非花揽在臂弯，疑惑道：“你说，这种龌蹉之人的血还是不是红色？”
非花一脸平静，淡定拿绢布擦拭剑锋上的血迹，“我不知道。”
闻言，花无心不禁皱眉，“杀坏人这么好玩，你为什么不开心？”
非花咽了咽口水，“我不知道。”
花无心能感受到他的情绪，鼻尖贴近，非花的喉结动了一下，偏脸避开。
这么多年的亲密无间，这是他第一次拒绝，花无心气极了，惩罚地吻上他的唇，直至他变得温顺才罢休。
桃叶渡自古就是达官贵人和如皋富商的集中居住地，两岸青堂瓦舍，前门临街，后门接河，沿着内秦淮延伸。河房是金陵一大特色，马头墙，青砖小瓦，落花格窗，视野宽阔景色美不胜收，每年到江宁赶考的有钱举子都会租住这里。
宅子外墙上爬着碧油油的凌霄藤蔓，墙内是精致的江南园林，树木葱葱笼笼，曲折回廊直通对岸亭台水榭，清风拂过，荷叶漾动翻卷。
花园月洞门后有几间偏屋，院落整洁干净，长杆上晾着被褥衣裳，墙角一丛蔷薇开得正盛，馥郁芳香。
棠儿见娘亲将坛子里的咸菜一把一把取出来晾晒，忙上前帮忙搭到麻绳上。
顾清秋穿得朴素，眼睛发红，“你衣裳干净，去屋里歇着。”
棠儿鼻子一酸，目中雾气快速凝结，只片刻便模糊了视线。顾清秋强忍着眼泪，将菜晾好后抱起坛子，大步回了屋内。
芭蕉叶的影子映在书案上，辰耀手执书册坐在窗边，他丰神如玉，有种饱学的儒士气质。
棠儿强打起精神，勉强一笑道：“娘亲，桌上那包是天香楼的酱肘子，我这就过去了。”
厨房与客厅连通，墙角堆着柴火和一捆竹篾。顾清秋一边打水洗菜，一边应道：“好。”
辰耀看了棠儿一眼，将书搁下，几步过来，拿起酱肘子扔出门外。
棠儿终于控制不住情绪，眼中泪水走珠般滚落，哭道：“我怕了，不想再过以往那种苦日子。”
辰耀心中一痛，狠狠道：“我和娘不吃你用脏银子买的东西！”
他的话音刚落，顾清秋亦是揪心，泪水滚滚，难受得透不过气。
这个脏字无比扎心，棠儿哭得五官扭曲，“与其怨我，你为何不拿出本事考了功名，让我们脱离困境？”
辰耀的眼眶发红发热，两行清泪直落下来，“我站在考场的龙门下，面对你和辰时的鼓励，心想，此去不为国家，不为大义，只为你们。进考场握着笔，我想起父亲，心和手都在颤抖。他一生清廉自守，一芥不取，落了什么下场？”
顾清秋蹙额心痛，坐到土灶前的小兀子上，连连抹着眼泪。
辰耀双手捂着脸，一阵闷声哭泣后擦掉眼泪，对棠儿道：“为了省一份口粮，辰时早早出去当学徒，你去街上讨或者骗银子供我读书，你们将全部希望寄托在我身上，可是有谁知道我想要什么？”
千头万绪，早已不知从何开始整理，棠儿直直回看着他的眼睛，生气地说：“所以你是故意落榜？”
“你们说我不争气也好，无用也好，我不会再进考场，明日便搬出去，让娘和辰时住到你的大宅子里。”
棠儿心中陡然一阵悲酸，汹涌的泪水无声迸出，气得质问：“你凭什么这么理直气壮？”
辰时回来，捡了酱肘子放到桌上，“大哥，你不能这么逼姐姐，你知道她有多难。”
辰耀的眼泪再次夺眶而出，激动地指着香案上的牌位，颤腔对棠儿道：“李觅，我们李家虽已败落，好歹曾是诗礼之家，你对得起先祖和父亲吗？”
“管他对得起谁！”棠儿泪水涔涔，满脸倔强，“命是弱者自欺借口，运乃强者自勉谦词，谁也别跟饿着肚子的我讲什么礼义廉耻，班蔡曹娥！”
顾清秋痛彻心扉，将水瓢往地上一扔，“你们不许吵了。”
辰时的鼻翼微微翕动着，认真道：“娘，大哥，无论姐姐将来能不能嫁，我会照顾她一辈子。”
顾清秋心如刀割，喉间仿若堵着异物，呼吸都有难度，半晌才问：“棠儿，你老是交代，既然有了银子为什么还不肯离开那里？”
棠儿抹着眼泪，小声道：“娘亲，我有不得已的苦衷。”
此言一出，顾清秋心中痛楚难抑，“你自小就好强，定是生了贪心。”
辰时不禁插言：“姐，青鸢是盯着你的人对吗？”
“她不是你想的那样，我的事一时没有解决的法子。”
作者有话要说：
班：指班昭，班固著《汉书》时卒，其妹班昭继续他的事业，写完了伟大著作《汉书》。
蔡：指四大才女之一的蔡文姬。
曹娥：东汉著名孝女，为寻找溺江而亡的父亲舍身投江。
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第49章 醉花间 （24）
到了端午做局的大日子， 三节里头免不了要去庙里拜一拜，求个吉利，金凤姐沐浴熏香， 匆匆将大家集中起来。
除了四月初八佛诞日， 端午也是最旺火的香堂盛日， 老城隍庙一带人流如织， 香火鼎盛，烧香许愿的善男信女络绎不绝。小贩们天不亮就赶来， 搭着简易的小摊围街连绵起市形成庙会，扯嗓子卖力吆喝：“雄黄酒，麝香荷包嘞！”
“钟馗图，蒲艾，蒲剑蓬鞭， 避瘟驱邪……”
“粽子，嘉兴肉粽……”
踩高跷的人穿着戏服在拥挤的人群中缓行， 底下是蚌壳精，猪八戒，悟空嬉闹跳场。简易的戏台前人头攒动，拥挤不堪， 即使能挤在最前头也听不清台上究竟唱了什么， 人们就爱这过节的气氛，跟着瞎起哄就是喜庆高兴的。
姑娘们有说有笑，俨然成了一道惹人注目的风景线，原本挤在戏台前的人瞬间调转回头， 将街道挤得水泄不通。
金凤姐将这事看得很重， 姑娘们自然不敢怠慢，依次按心意捐了香火钱， 进正殿恭敬请三柱清香，闭目，跪在神像前的蒲团上。
金凤姐恭敬将香插入鼎内，双手合拢，细声念叨：“神明在上，保佑我身体健康，听雨轩的姑娘个个红颜永驻，人见人爱。”
原本老城隍庙没有供奉花蕊夫人，也不知是何人捐了一尊花蕊夫人神像，花蕊夫人是美和忠贞的代表，红楼姑娘终身无法与忠贞清白这些字眼划等，但心中最敬的却是这道神。
棠儿脂粉未施，素面素衣，虔诚跪在花蕊夫人神像前。曲不可争，直不可讼。绝对的男权世界，女子多是笼中囚鸟，男子的私有物品，或杀，或赠，或吃，都无不可。
