金凤姐笑容满面地向钱贵告退，出门后小声道：“钱老爷有钱又大方，你可得伺候好了。”
月娥有所畏惧，扁起鲜红的唇，嘀咕一声：“棠儿那死丫头凶得很，若是知道我撬她墙角必要来闹，我打不过她。”
金凤姐微翻眼白，没好脸色地看着她，“这会子倒会装，你墙角还撬得少？有我罩着你，怕什么。”
听了这话，月娥得逞地腻腻一笑，高高兴兴回了房。
一室幽香，明烛熠熠。月娥见钱贵目不转睛地朝自己打量，佯羞诈臊地拉了他坐，让丫鬟拿来几只鸡缸杯，将酒斟满，“钱老爷，相识就是有缘，你我先干一杯。”
艳色当前，钱贵神昏心摇不能自持，笑着接过来就喝下肚，贴心地说：“我干了，你是女子，随意。”
月娥娇笑浅晕，眉目传情，又满上一杯双手捧过去，“钱老爷好酒量，难怪棠儿妹妹喜欢。喏，我替妹妹敬你一杯。”
此时此刻，钱贵眼睛都转不开了，心中哪里还有半点棠儿的影子，接了酒杯一饮而尽。
丫鬟不刻便端上一桌菜，手撕鸡、葱油白蟹、盐水鸭、烤羊腿、爆炒腰花、尖椒肚片、排骨海带、另有杂粮馒头等。
用完饭，钱贵的心绪约束了很多，任月娥怎么劝也不肯再喝，自矜一笑道：“月娥姑娘客气，我的酒已有八分，不能再吃了。”
月娥见他执意不肯，放出妩媚手段来，手指将本就低的领口再松一松，假意不高兴，娇嗔道：“我知道，钱老爷的心在妹妹身上，分毫瞧不上我这样的平平姿色，只是金妈妈交代，要我好生伺候，务必多敬你几杯。”
这话一出，钱贵感觉自己似乎不近人情，笑道：“月娥姑娘花容月貌，我是怕酒吃多了耽误事。”
月娥转嗔为笑，一双媚眼冶艳妖娆，身子朝前一倾，前襟内一派春光乍现，抬手就将酒往他嘴里灌。
一夜春风，称心如意。钱贵由月娥伺候穿衣，想起棠儿，心中带着几分内疚，匆匆吃完早饭，爽气给了月娥三千银票。
月娥娇语如莺，做贼似的将钱贵送走，摆动腰身扭上楼来，骤然与棠儿碰了个对面，乍毛变色，惊慌地说：“妹妹不能怪我，是金凤姐将他带去我屋里，丫鬟们都能作证。”
棠儿心情郁闷，完全没理解她是什么意思，眯眼逼视过去。
月娥做贼心虚，却极力狡辩：“你真不能怪我，钱老爷吃醉了，我好心照顾，谁知道他这么不老实，我力气小，哪里挣得过……”
棠儿的脸色反转为平淡，执汉玉坠儿檀香扇掩在鼻前，用不加掩饰的轻蔑眼神盯她一眼，向前一步。
月娥吓得往后退，棠儿唇角微扬，站定片刻便转身下楼。月娥松了一口气，一颗心兀自狂跳，拍拍心口，脸上露出得胜的笑容。
云层又低又厚，晌午时分，豆大的雨点骤然砸落下来，街上的行人纷纷挤到老城隍庙前躲雨。
辰时在万利钱庄当学徒已有四年多，勤劳肯干，成了钱庄的得力伙计，东家赵宝林见他头脑灵活，特派他跑外场，负责收账。
收账是最能锻炼人的事，辰时眉清目朗，穿戴整齐，每天在街面上跑，寻人，送礼，催讨欠债，周边做生意的小贩都识得他。
天色晦暗，云缝里掣着一道明闪，闷雷轰隆，片刻后，大雨瓢泼而下。
雨水迷了眼，什么都看不清，一个妇人抱孩子在大雨中艰难奔跑。辰时冲进雨中用油伞挡着妇人和孩子，自己淋得浑身透湿，更多避雨的人记住了这个热心的年轻人。
一辆马车缓缓驶入街道，女子掀开窗帘，看见辰时，立刻命车夫停下马车。
车夫高喊一声，辰时俯身钻进马车，一看里面的人是冉竹，慌忙准备退出去。
冉竹相貌十分俏丽，桃腮杏脸，腰细娇小，问道：“这么大雨，你要去哪儿？”
马车已经动了，辰时只能老实地坐下来，双手扶着膝盖，低头道：“谢谢小姐，我回店里。”
冉竹上下打量着他，忽地发现湿衣贴着的胸膛前竟有肌肉，不禁心神一荡，“今年满十八了么？”
辰时面红耳赤，不敢看她，“回小姐，我方满十六。”
冉竹少小娇痴已惯，春透眉梢，绣花鞋朝他的腿伸过去，辰时脸庞僵硬，顿如开水烫过一般。
冉竹妩媚一笑，扑过去腻在他身前，鲜艳的唇朝那张青涩俊朗的脸凑过去。
第48章 醉花间 （23）
万利钱庄铺面大， 三间临街的大门与秦淮河照面相对，辰时见棠儿似乎等候多时，立刻迎上去， 小声问：“姐姐怎么来了？”
棠儿的心情依旧郁郁不畅， 蹙眉盯着脸红的他， “你做了什么亏心事？”
辰时一愕， 脸愈发红了，难为情地挠一挠后颈， 说谎道：“刚才帮人受到夸赞。”
棠儿最是了解这个弟弟，表情带着质疑，料他不会做什么出格的事，从袖口拿出怀表，“叫掌柜估个价钱， 若不合适，我要当在别家。”
辰时接过怀表， 惊讶地问：“姐，你还有这好东西啊？”
“别看了，去吧。”
每家钱庄几乎都同时经营着典当生意，朝奉从高高的当口伸出脑袋， 笑问：“有东西当？”
辰时憨憨一笑， “熟客，您给估个好价。”
职业习惯，朝奉接过金表先看客人，旋即将老花镜扶了扶， 反复细看当物， 摇头道：“这叫怀表，是洋人的东西， 外面是不是真金我瞧着不好说，价钱你得问东家。”
辰时小心接过怀表，快步走到棠儿面前，笑道：“姐，这稀罕物怪好看的，你也不缺钱，就别当了。”
棠儿抬目望向门外，“我的户头，现在存了多少？”
辰时轻声相告，棠儿不禁心潮起伏，这数字多吗？应该够用一辈子了吧？如果不够，究竟要多少才能满足？
喜悦之情总是短暂的，辰时想到她的处境，惆怅道：“姐，你有这么多钱，赶紧离开那里，我们回乡下买块地，过踏实日子。”
细思过往，有凄凉也有感慨，心火不灭，更多的是希望。棠儿并不回他，许久才道：“你天天在街上跑定认识一些房牙子，我要在桃叶渡买个宅院。”
“他们有定期聚会的地方，是在城东的一家茶馆，桃叶渡的河房价钱贵，你打算花多少银子？”
棠儿怔怔望着大雨中的街道，“一万两左右，宅子不必太大但一定要温馨精致。”
辰时心事重重，一脸担忧地说：“娘和大哥还不知道你的事，宅子一买就瞒不住了。”
这样的雨天，棠儿想起那个阴暗潮湿，弥散着腐败霉味的家，坦然道：“不瞒了，他们迟早会知道。”
日子归于平静，午前的听雨轩大门严闭，仿若这世间的婚嫁丧娶，离合悲欢，皆与这里无关。
奢靡还在继续，偶尔遇上豪客金主，刚开始都热情满满，只盼抱美人儿绣床共眠。棠儿小心应付，将诗词歌赋作得极好。有诗书文气束缚，客人虽意马心猿但怕难看，不敢轻易暴露出那点热切的小心思，只能一次次耐着性子，又一次次悻悻而去。
石头缝里抠不出几个大子儿，客人决定做哪个倌人必会先去打听，金凤姐深知筛选的重要，客人在于质量而非数量。相较之下，珠市的姑娘们就凄惨了许多，私藏钱财是杜绝的，多数姑娘泣血出卖青春，依旧被剥削得两手空空。每到酉时用过晚饭，由妈妈带领，打手监视，至大街上“遛弯”以求招徕客人。姑娘们浓妆艳抹，争娇斗艳，招摇过市，大街小巷，浪笑调情。遛完一圈返回，美曰“灯花”开始，若还拉不到生意，等待的将是一顿毒打。
酒过三巡，占绍辉火辣辣的目光如飞鸟的翅膀，不断在棠儿脸上扑闪。
这眼神太过熟悉，棠儿瞬间想起雷彬，完全控制不住紧张。
占绍辉借着醉意将她揽入怀中，笑道：“回回只能在梦里与你私会，你倒是明确给个说法，多少银子才能让我如愿？”
棠儿紧张无措，心中起栗，极力掩饰心虚，勉强笑道：“这事我做不得主，要看金凤姐的意思。”
占绍辉眉目间带着自来笑，显得十分和气，凑近了些，腾出一只手在她身前缓慢游走，“她说这事要你自愿，你说这事由她决定，你俩属同门，太极打得不错。”
这话明显有诈，金凤姐经验老道，绝不可能说出这番蠢话。棠儿的一张脸红透了，双手急忙按了胸口，“我恋你有钱有才，你这般急切倒让我心中难受了。”
占绍辉虽沉迷她美色，倒底心上明白，她完全没有半分温柔情态，无趣地松了手，“既说恋我，不能总这么干吊着吧？”
棠儿转开脸，垂目，委委曲曲道：“你在杭州捧姑娘半月砸下数万，怎到我这里就这样急？每每想到自己才情，容貌，样样比不上西湖边的那位，谁人懂我进退两难。”
那日酒吃多了，为了引她上钩将饼画得太大，一句便让她抓住把柄。占绍辉失悔不迭，面上并不改色，笑道：“原来你心中竟有这个疙瘩，钱我有的是，你如了我的愿，我自会让你如愿。”
