皇兄 (同消古)

　　因以更加令人心痛。
　　李息没有回答，望着远处的烟火，淡淡道：“余城城墙太低了，回头让石肃组织百姓重新加固，它的位置更靠南，该更警惕。”
　　“李息…”
　　“公主。”
　　李息笑着打断她，严阙微顿了顿，仰头见他脸色毫无波澜，双眸里明明沉淀着巨大的力量，表露出来，却也是平静无波的，仿佛大海，即便不呼啸，也仍在那里。
　　李息道：“在家乡时，每遇饥荒，就会死好多人，那时我的理想是让人人都吃得上饭，家中有积粮。”
　　“后来，我入了私塾，也见到有人因为交不起束修被挡在山下，说来好笑，我的束修也是姐姐一针一线凑起来的，但我却想，将来入仕，要让天下青年人都读得上书。”
　　“我这人就是如此，”他笑了笑，沉吟了半晌，声音忽而降低，“志向总是在变的。”
　　“至于现在，”他看过来，无比认真，而正当这时，山脚下的小兵摇旗呐喊了。
　　“先生！姑娘！城主得手了，我们何时出发！”
　　转瞬，李息自严阙身上收回目光，严阙已来不及去追问他的后话，骤然起身，加快步伐与山脚下的人汇合。
　　抵达余城时，夜幕已至，乌云翻滚，淅淅沥沥下起雨来。
　　拿下此地比想象中还要简单，由于城主已亡，韩、柳自顾不暇，根本就没有兵在守门，穿过一条长长的甬道，便能见到街上的百姓。
　　实在无法想象，来的若是敌军，此刻将会是什么样子。
　　百姓乍见黑压压的士卒，见鬼般轰然散去，回到家用木桩抵上院门。
　　李息身后的长史走出来，清了清嗓，喊道：“城中百姓莫慌，我们保证，一不杀人，二不纵火，三不抢财，今后这座城由我们接手，你们都出来吧！”
　　然而许久过后，仍然是死寂一片。
　　他们不信。
　　长史吸了口气，为难道：“先生，怎么办…”
　　李息眉尖舒展，目光自夹道垂柳转到斑驳的瓦顶，不夹任何情绪道：“先将城楼防备起来。”
　　长史恭敬道是，转身开始清点人马。
　　一条长街，熙攘惯了，没人时是十分诡秘的，他们并肩走着，好巧不巧，不知谁家墙头，一桶水直直地泼了下来，李息动作很快，却只把严阙推开，已经轮不到自己避闪，好在有伞，不至于从头湿到脚。
　　这时墙围里探出个头来：“哎呦，李先生，对不住。”
　　严阙气愤地望过去：“你是故意的！”
　　“这哪里话，我倒我的水，怎么就算得准你们几时会来？”那人嬉皮笑脸地说，“李先生向来宽宏大量，定不会与我们计较，是不是？”
　　严阙道：“你知道先生平素对余城不薄。”
　　那人冷下脸来：“得了，这样的话以后不要再提，你们是早就计划好占领余城，之前的所为，不过装好人罢了。李先生，你也别怪我说话难听，你没有受过饿，挨过打，自然不能体会我们老百姓的如履薄冰。如今你手里有刀剑，想做什么就做便是，只是想让这全城老百姓接纳你，没那么便宜的。不说喽，睡觉去喽。”
　　说着一骨碌翻下墙去，严阙沉着脸看李息。
　　李息没说什么，撑着伞，走进雨幕。
　　严阙没有立刻跟去，周围雨声嘈杂，但她觉得李息周遭都是安静的，明明背脊笔直，无端觉得，他太累了。
　　直见他越走越远，走进无边寒冷的夜色，她才微微蹙眉，迈开了步伐。
　　另一方，陇西军马不停蹄赶到晋州城外，副将见首领停下了，驱马上前，直愣愣问道：“老大，什么时候打进去？”
　　“听闻这里有能人坐镇，不可轻举妄动。”
　　“…什么？”
　　看不出首领的神色，只听他含糊不清地骂了句荤话，而后道：“走，先去占别的城。”
　　这是一支不甚正规的军队，大部分成员是没地可种的农民，以及不知自何处来，到何处去的游勇。
　　拜老天所赐，他们虽然没有受过训练，但是过去数月，也没打过败仗，眼下士气高昂，就等着占领晋地，然后圈地为王了。
　　是以，当探信是小兵来禀说：“老大，韩城已经被人占领了！”还未引起这群人的忧患意识，为首者只是稍稍有些意外，便下令道：“无妨，去柳城。”
　　韩、柳本就相连，不大会儿功夫，人到了。
　　只见城门巍峨，圆月高挂，冷光下，把守的侍卫神情肃穆，长戟锃亮。
　　副手牛二怪道：“不对呀？先前消息不是说城主早就弃城而逃了吗？一定是假的！老大，看我戳穿他们阴谋，我请战！”
　　“战屁战！”首领道，“看不出来吗？！有人先我们一步把这里拿下了！”
　　“原来…如此…？”牛二还是不怎么相信，但是他不敢顶嘴，顿了顿，他忽然道，“对！还有个余城！咱去余城！”
　　这时立于马上的中年男子面颊开始发红，不是热的，是气的。
　　想他也曾手握千军万马，于江左风头无两，一招不慎，只能与这群草包为伍了。
　　韩、柳既已失手，不必想，也能推知，余城亦失。
　　只是，他没得选了，关陇回不去，总要辟一个山头自立，盘旋良久，还是决定铤而走险，去攻城墙最低矮的余城。
　　他顿了顿，道：“列队准备吧。”
　　攻坚战不比沙场较量，对人武艺的要求最低，看得是，如何在最快的时间，敲开人家的城门。
　　而民兵之中，多的是平素下地干活的糙汉，巧技没有，蛮劲儿还是在的，是以未显弱势。
　　待又经过一番奔波，终是抵达余城楼下了，这首领的魄力与判断力都属顶尖，当即号令魑魅魍魉放云梯爬墙。
　　“老大，不再看看？你不是说这城里有人吗？”
　　“不了，直接攻，出其不备。”浓雾薄月，他的浓髯愈发抖擞。
　　“好嘞！”同样手段，他们以往用过，还未曾失手。
　　然而半刻后，他们没有等到好消息，却是一阵不辨口音的哀嚎。
　　“不好了老大！城里人有防备！兄弟们身上被浇了油，要是他们点火，可就不好了！”
　　首领霎时将眼睛呲圆：“快撤！”
　　“已经撤了，他们这就回来。”
　　“等等，”这时首领揪着小兵衣襟往前面一拉，就着那浸湿的痕迹一闻，“他妈的，你们被骗了！这是水，不是油！就分不出来吗？！”
　　严阙对着地面凝了一会儿，抬起头道：“好险，再晚到些就来不及了。”
　　她说完，李息冷冷的目光向下一扫，自云梯落地的民兵正紧张地逡巡后退，他微微打了个手势，埋伏的士兵得令，纷纷拉断绳子。
　　烟雨蒙蒙，是最佳的掩饰。
　　民兵脚下反转，应声跌进地陷里。
　　这方得信的关陇首领好一阵叫骂，却是马不停蹄地前去救人，来到以后，城楼上只有一高一矮的两个人影睥睨，他顾不了许多，去看手下，这群人跌在地坑中，边叫喊边向上爬，然而泥水太滑了，人到半截又溜了下去，活像奋力扑腾的旱鸭子。
　　牛二目有恨色：“着了他们道了，别让我逮着。”
　　“住口吧，”首领却沉着面孔，半晌方继续道，“对方手下留情了，否则他们此时该在土里。”
　　......
　　他没有想到，余城的防守这般牢固，这与他事先得到的消息出入非常大。
　　然而这还不是令他犹豫的原因。
　　似是而非中，对方的手段出奇熟悉，难道是旧识？
　　牛二问：“老大，依你看，我们接下来怎么办？”
　　首领这时不得不收起他那份傲慢与轻视，严肃对待起来，良久良久之后，他拢过牛二的肩，低声部署。
　　严阙久久未见对方撤军，也是意外，李息见罢，遂叫来随从吩咐，说得轻描淡写，然而没有一句废话。
　　不几时，弓|弩手列队墙头，一字排开，严阵以待。严阙道：“我们没有足够的弓|箭。”李息勾了勾唇，望着下方，不知从何得来的判断：“他们也没有。”
　　接下去，便是一场难挨的僵持。
　　彼此在试探虚实，且彼此都知道。
　　焉能不称殊死较量？
　　太阳出来了，雨也停了，然而城头双手持弓的人却仍然岿然不动，一如他们眼前的敌人。
　　严阙站在弓|弩手身后道：“各位辛苦了，坚持过去，余城便可解围。”
　　“姑娘哪里话，你没有把我们抛下回晋城去，是大恩，我们信你。”
　　…
　　最终，到底是关陇军先松懈了，有一人开始相信余城的强大，其余民兵，倏尔气衰。
　　如果此刻严阙向外眺望，便能见到敌军首领平生从未有过的黑面。
　　不是正规军，经受不住考验，自己先把自己吓死，他能怎么办。
　　虽然关陇一方还维持着进攻的动作，但是士气全无，这样的仗，打不胜。
　　“走吧。回家。”
　　首领像是只丢了羊群的牧羊人，低沉下达命令，却是再看一眼也嫌多，先勒转马头，自丛林下山。
　　严阙身旁的小兵洞察入微，缓缓放下弓|箭，没时间缓解双手的僵硬，开心道：“先生计策成了，咱们该换地方了。”