翊坤宫微风沉醉的春天 (一只小乔)

　　皇帝问：“二阿哥何时开始吐药的？”宛儿镇定自若，立在皇帝身前，扭紧云纹龙扣，道：“回禀皇上，二阿哥昨儿夜里开始发烧，便总是吐。”稍顿，又道：“皇上不必太过忧心，发烧时呕吐，实在正常不过。胃里空了，也许对病情反而好。”她娥眉大眼，恬静秀气，言语中自有端庄矜重，皇帝不由多望了她两眼，很觉亲切熟悉，却也说不清为何。
　　夜半风起云涌，还未立冬，就簌簌下起雪粒子。屋中没有烧地龙，青橙冷得脚丫都冻僵了。海安临时提灯，从库房里拿出去年的陈炭，堆得小山似的烧了一大铁盆，用细纱罩子笼着，放在寝殿取暖，低声道：“主子，要不要再拿两床被子？”
　　青橙道：“拿一床就够了，盖多了，压得我喘不过气。”稍顿，又问：“我听着外头唰唰的响，是不是下雪了？”海安道：“下的是雨夹雪粒子，明儿许会有大雪。”青橙呼着暖气道：“今年的天气可真不寻常——明天大早你去问问内务府何时烧地龙罢。”海安应了，开箱抱出绛色鸟雀连理纹贡缎大被，仔细帮青橙腋好，方吹了灯，卷着铺盖倚墙而睡。
　　天墨黝黑，豆大的雨噼啪而下，宫街尽头有两人提着昏黄的瓜皮灯疾步而走，丝毫不忌讳地下雪水。到了长春门，把守的太监喝道：“是谁？”外头的人冷得直跺脚，语气跋扈道：“快快开门，有八百里急报。”门里钻出光溜溜的额头，脸上堆满的笑，道：“原是养心殿的高爷爷来了，快进屋里歇歇脚。”
　　高玉懒得与他寒暄，道：“快去通传，我有滇防急报。”光额太监道：“二阿哥闹了半宿，皇上才睡下，谁也不敢去通传，高爷爷，您看，可否明儿再...”高玉眉头一竖，喝道：“放你娘的狗屁，耽误了事，斩了你九族！”吓得那光额太监再不敢多话，屁滚尿流的进里头通传。帝后同宿于寝宫，善柔蹑手蹑脚的走到榻前，低声唤道：“万岁爷...”
　　皇帝并未睡着，一手掠起帷幕，问：“什么事？”
　　善柔道：“是八百里急报。”说着，将黄皮信封呈上，又转身端了一盏彩绘铜雁鱼灯举在皇帝身前。皇帝略略扫过，唇角下沉，神情渐渐凝重，低沉道：“叫起吧。”皇后醒来，望了望窗外，道：“天还没亮，永琏又闹得晚，皇上好歹再歇息半刻钟罢。”
　　皇帝却已起了身，吴书来听着动静，领着宫人鱼贯而入。皇帝道：“是云南总督上的折子，云南接壤外域，边备事务半分不能宜迟。”朝中政事，皇后插不上嘴，正欲强撑着下床伺候，却听皇帝道：“你也累极了，不必起来，尽管歇着罢。”
　　皇后身形微动，跪坐着肃了一肃，道：“谢皇上。”
　　至寅时，天空飘飘洒洒的扬起雪花，不到半个时辰，遥遥望去，亭台楼阁皆是白茫茫一片。青橙睡得昏沉，耳边忽而响起喧闹声，海安几步上前，面露焦虑之色，急切道：“主子，快醒醒，大事不好了！”
　　青橙乍然惊醒，从被中坐起，问：“何事如此惊慌？”有两名宫婢挂起帷幕，海安快言快语道：“内务府才传了话，说二阿哥薨了，让各宫主子往长春宫凭悼。”炭盆烧完大半，红光掩盖，一望，只能看见厚厚一层白灰沫子。青橙脑中轰然做响，她以前在宴席上撞见过永琏，是极乖巧贵重的孩子，见了她，即便不认识，也会作揖，唤一句：“妃娘娘好。”
　　海安早已命人备了温水，伺候青橙梳洗过，挑了件庄重肃穆的碧色松丝棉袍，坐了暖轿，冒雪前往长春宫。长春门已支起白帐，宫灯窗棂上皆盖了白纱，细细的雪花飘絮，在暗光下犹显凄冷悲恸。停了轿，青橙入直房，早有高妃、舒嫔、陆嫔等人候着，莺莺燕燕站了满屋子，面色各异，悄声言语。
　　陆嫔道：“听说皇上已下旨赐封二阿哥为端慧皇太子，一切事宜均依着皇太子的丧仪，还要修建皇太子园寝呢！”她身上穿的虽是月白素裙，可暗纹却是用银丝绣的，在灯下闪闪有光，眼下的场合，实在不够稳重。众人知道她爱嚼舌根，瞧着情形，都不与她搭话。
　　王贵人悄悄将陆嫔拉至暗处，道：“你要不要回钟粹宫换件衣衫？皇上心中悲痛，你别触上霉头，小心治你个对皇太子不敬之罪。”
　　陆嫔自己早有察觉，轻声道：“我也知道，可挑了半会的衣衫，总寻不见合适的，柜中多半是花的粉的，更加没法见人。”王贵人心思一转，指着侍奉茶水的宫女道：“你让人去借一套素服来，罩在外头。”陆嫔为难，道：“太难看了些…”
　　王贵人道：“哪里还顾得了好看不好看！”
　　不过多时，有穿着丧服的太监疾步行来，淋雪站在廊檐下，道：“请各位主子跟着奴才走。”天还没亮，地上雪泥辗乱，四处人头攒动，青橙顾不得看路，只管随在后头深深浅浅的走，也不知要被带去哪里。到了一处偏殿，里面停着金棺，白幕重重，另有内侍在旁侧喊道：“跪！”青橙便跪下，内侍又喊：“举丧！”殿中内外顿时哀声泣泣，回响整个紫禁城。
　　如此闹了数十日，到了年下，方行“奉移礼”，将端慧皇太子金棺暂移至京西田村殡宫。青橙与后妃、公主、命妇一并立在二门内，金棺抬殇棺车经过时，便跪地泣饮，举哀送行。只听靴声橐槖，整齐划一，余光可见仪卫和太监、护军等上千名官兵护送，其隆重气派，可见一般。永琏病殇，皇后无力掌管后宫之事，娴妃在冷宫，高妃又不被太后倚重，皇帝便下旨晋顺嫔为顺妃，择日举行册封礼，暂由她全权掌管后宫诸事。
　　这日大雪，雪片如飘絮如碎瓣，簌簌扬洒，遮天盖日。青橙歪着炕上，腰酸腹坠，浑身都觉不舒坦，遂吩咐道：“叫厨房好好用红枣人参炖两碗鸡汤来。”海安心下了然，答应着下去，一时又返身回屋，道：“主子，太后召见。”青橙听了，连忙挣扎着起身，道：“可有说是什么事？”海安跪在地上伺候她穿鞋，道：“奴婢估摸着是为顺妃册封之事。”
　　雪深及踝，踩上的脚印不过半会，就会被新雪覆盖。青橙已有数日未出门，见天色阴郁灰暗，坐在暖轿中，犹觉手脚冰凉难忍。至寿康门，见有数抬绿呢大轿停在甬道，脚下不由快了些许。廊檐上已换了红纱、青纱灯笼，领路的宫女也穿红戴绿，不似先前庄严。
　　屋中四壁挂着厚厚的福寿安康毛毡，火龙烧得滚热，又用错金描凤的镂花熏笼烧了数盆银炭，青橙往里一钻，暖气逼人，连脚趾尖都活络了。太后端坐于宝座，皇帝坐在对侧，底下是一众的妃嫔侍从，见她进屋，齐齐望向她。
　　青橙惶然，急忙跪下，道：“给太后请安，给皇上请安，给各位小主请安，臣妾来迟了，请太后恕罪。”自二阿哥薨，皇帝连日未入后宫，也未召寝，许是天寒衣厚，他竟觉青橙体态丰盈了些。太后见皇帝盯着青橙打量，神色与往日不同，遂淡淡道：“起来吧。”
　　早有伶俐的宫人搬来凳椅，青橙顺势坐下，腰上便不似先前那般酸得厉害。太后神态自若，浓密的眉毛下，两只小眼深邃如渊，似能世间洞察一切。她道：“皇后卧榻，宫里的事交给顺妃处置，顺妃做事谨慎有序，哀家原本很是放心。”停了停，小指上的镶玛瑙玳瑁金护甲重重往炕几上一磕，像是敲在每个人的心尖上，咣当一响，甚为骇人。又道：“昨儿竟听闻有人对她不敬，皇上赐了她协理之权，后宫中人，自然要以她为尊，岂可仗势欺人！”
　　青橙并不知是何事，却也听得心惊胆颤。高妃浑身战栗，屈膝跪下，叩首道：“臣妾一时糊涂，请太后责罚。”顺妃端坐于位，冷冷望着，不动声色。殿中寂静，青橙肚中忽而一阵绞动，痛得差点喊出了声。
　　太后道：“你可知错在哪里？”
　　高妃默默垂泪，道：“顺妃有皇上旨意，协理后宫，她既只给臣妾十篓银炭，臣妾就该谨遵，不该与她吵架。”太后点点头，道：“你是妃位，品阶高，当为众嫔表率，岂可任性而为。”顺嫔见太后面有缓色，皇帝又未开口说话，一时揣摩不定，起身道：“话说回来，此事不可全然怪高主子，她素来怕冷，皇上曾有口谕，每月多给咸福宫拨三篓子银炭。臣妾未查旧账目，只是依着份例来做，才引出误会。”
　　皇帝这才开口，徐徐道：“虽有错漏，也该有理说理，岂能跟市井泼妇一般，闹得宫里鸡犬不宁。”顺嫔眼底划过一丝笑意，随即恭谨道：“皇上说得是。”高妃恨得噬心挠肺，掌心紧紧攒着腰上荷包，又怒又怕。半响，皇帝才道：“既然犯了错，就不可不罚。”稍顿即道：“传朕旨意，高妃举止失仪，罚钱粮半年，禁闭至大年初一。”
　　刑罚不轻不重，只能算是惩戒。高妃不敢叫屈，伏地磕头道：“谢主隆恩。”皇帝又道：“往后若再有此等事宜，朕绝不轻饶！”众妃嫔敛神静气，忙起身齐齐道：“臣妾等听命。”
　　青橙忽而痛得厉害，连起身都难，额上布满了豆大的汗珠，皇帝一直注意着她，见她姿态异样，不由问：“苏贵人，可是身子不适？”青橙当自己是月事不调，闹出事来，让人笑话，便忍着痛道：“谢皇上关心，臣妾并无大碍。”