皇帝讷讷道：“没有。”
“既然没想好，又何必急着宣他？陛下是君，他是臣，君使臣，臣事君，礼之所在。”
皇帝进来颇有长进，凡事总能争辩几句，“堂堂范阳节度使，任他在留邸置之不理，似乎于礼不合。”
吉贞轻哂，“伏沛在留邸无人问津三个月，难道范阳节度使三日都等不得？”见皇帝低头，脸上仍带犹疑，吉贞顿了顿，又道：“陛下不日就要大婚，没有功夫召见外臣，也合情理。若怕怠慢了位高权重的范阳节度使，”位高权重四个字，她咬得重，讥诮意味极浓，“遣使去留邸送些赏赐，慰问一番，也就行了。”
“送什么好呢？”皇帝还是没主意，“不知道他喜好些什么？”
“陛下不论赏什么，为人臣者，唯有感恩戴德，哪用计较他的喜好？”吉贞说，“金银珠玉，想必他也不稀罕。况且别的节度使都在，赏的重或轻，都有顾此失彼之嫌。每个留邸都送几筐时鲜瓜果，聊表心意即可。”她从榻边起身，拨开水晶帘，珠玉相撞，发出悦耳的叮当声，吉贞倚门望着双燕绕着画梁翻飞，不经意地说：“葡萄，石榴，不拘什么，他大概也不嫌弃。”
皇帝走后，吉贞坐在廊下看了一阵燕儿衔泥，又逗了逗猫猫狗狗。初秋的天高远明净，时光悠长。刻漏看了一遍又一遍，却才到晌午。郑元义成日跑得不见踪影，桃符见吉贞寂寥，陪她说了半天的话，吉贞却烦躁起来，发脾气说：“你们这些人，面目可憎，言语无趣，真没意思。”
桃符不禁摸了摸自己的脸，笑着告罪道：“奴脸丑，嘴笨，真不知道怎么哄殿下高兴了。不如出宫去吧。宫外的徐郎，生的俊，也很会说话呢。”
吉贞想了想，说，“你觉得他很好？可惜他要娶贺家的女儿了。你要是愿意做妾，我也可以降旨叫他娶你。”
桃符一愣，“怎么说到奴身上来了？”看吉贞脸色，不是说笑的神气，桃符笑容顿失，悲戚浮于眉间。她低声道：“奴早已起誓，这辈子都不再嫁人了。我现在看见他们那些人，都害怕得很。”
吉贞沉默了一会，说道：“出宫去吧。”
到了营造中的公主府，果然徐采还在。这回却是在老老实实干活，湖边摆了一张条案，他挽着袖子，看会湖景，低头写几句。见吉贞亲自来监工，他将毛笔随意一放，染得襕袍上墨渍点点，也不在意，上前拜见道：“殿下。”
吉贞命他将写的楹联呈上来，扫了几眼，见写的“斫开岚翠为高垒，截断云霞做巨防”，吉贞随口说：“也还好。我以为你只会写什么‘花浮酒影’、‘日照衫光’。”
徐采茫然。吉贞见他不记得，待要提醒，红唇微张，又咽了回去，改口道：“我去旁边慈恩寺听听佛经，继续写你的吧。”
听到慈恩寺，徐采的记忆在脑海一闪，手往袖里一探，探个空，他有些窘迫地笑道：“是臣袖子里的诗文落在慈恩寺那间寮房，被殿下看见了。”怕吉贞要嘲笑他的诗“狗屁不通”，他赶紧解释，“那诗也是臣在寺里捡的，十分不通，简直伤眼，臣才收了起来。不是臣自己写的。”
吉贞微微一笑，不大相信的样子。
徐采无奈，看着吉贞，说：“诗在哪里？殿下还给臣，臣拿去烧掉。”
“早让人丢了。”吉贞道，见徐采一怔，她嗤笑一声，“难道那种东西我还留着？”
“丢的好。”徐采闷闷不乐，见吉贞将楹联卷起来，他一边接过，说道：“墨迹未干，殿下小心，别弄脏了手。”
徐采走回岸边继续埋头写字。他三心二意的，许久也没能写出个完整的句子，忍不住回头一看，吉贞正坐在湖边山石上，满腹心事地望着池塘荷影。徐采问道：“殿下在想什么？殿下？”
连叫了几声殿下，吉贞才惊醒，她指着池塘说：“那里还有只残荷，挺好看的。”
徐采提着笔，看了她一会。吉贞只对着残荷发呆。徐采迟疑了一下，说：“殿下……是让臣去折？”
吉贞睨他，“不是你，难道是我？”
徐采左右一看，奴婢内官们都远远站着，池塘里连只小船也没有，更别说船夫。残荷倒离岸边不远，不至于淹死人，但这一脚淤泥踩下去，上岸可怎么见人？他强颜欢笑，“臣又哪里得罪殿下了，殿下要这样折腾臣？”
“不要啰嗦了。”吉贞很粗暴，“快去。”
徐采无计可施，轻轻叹口气，放下笔，走到岸边，试图用枯枝把残荷勾过来，半个身子险险悬在水边，提心吊胆的。不幸脚下一滑，整个人摔进淤泥里去。他浑身恶臭，袖口和裤边卷起老高，狼狈地上了岸，将残荷丢在吉贞面前。
吉贞一脚将残荷踢开，说：“太臭了，拿走拿走。”
徐采忍气吞声，又把残荷丢回了池塘里，走回来对吉贞道：“殿下满意了？”
吉贞嫣然一笑。
徐采也纳闷了，“怪事，我这辈子最难堪的时候，都在殿下面前。”拎着湿漉漉的襕边，他找了一圈，坐在附近山石上，等宫婢送水来。等水的间隙，他侧首看着吉贞，温柔地说：“武威郡王最近在京城，殿下是为这事烦恼？”
吉贞顿时爆发了，“最近宫里人人都把武威郡王四个字挂在嘴上，烦极了！难得这里能有片刻清静，你又提。”
“他在殿下心里，臣提不提，又有何碍？”见吉贞登时冷脸，他敛容，换个说法，“臣不是那个意思。臣是说：殿下的心事，的确与武威郡王有关——臣也在猜，他这趟突然进京，是为的什么。”
吉贞回眸注视他，“你说，他为的什么呢？”
徐采温柔的眼神凝结，他说：“武威郡王本欲图谋西北三镇，不料横生枝节，不得已铩羽而归，他怎么肯善罢甘休？朝廷欲废滕王，机事不密，走漏了消息，武威郡王知道了，当然要分一杯羹。岭南虽僻远，安南连接远洋，四方贡赋物产都自安南源源输入，得了安南，何愁天下资货财利不尽入我囊中？”
吉贞不惊讶，却也沉默了许久。 “人为财死，鸟为食亡，不足为奇。”她说着站起来，“不早了，我回宫了。”
“臣送殿下。”徐采拖着两腿泥，客套地说。
“还是我送你吧。”吉贞看他那一副肮脏样，有些同情，“你这个样子走在街坊，恐怕明天城里就传开了。”
“多谢殿下。”徐采感激不尽，随吉贞出府，上了车，空间顿时密闭起来，两人宛如隔了楚河汉界，相距极远地坐着。在车里，吉贞戴上了幕篱，两人各怀心事走了半程，吉贞想起一事，说道：“听说有朝臣奏议，要荐你做起居郎，太后的意思，是要准奏。”
“哦？”徐采只简单应了一声，不露端倪。
吉贞扭头看他，神色慧黠，“刚一起复，就进了门下，也不知是徐度仙余威犹在呢，还是太后对你十分偏爱。”
徐采含义莫名地一笑，“臣倒宁愿是前者了。”
“太后对你不薄，你该进宫谢恩。”
“……不了吧。”徐采不大情愿地说。
“放心吧。”吉贞没来由地突然说了一句。
徐采定睛，想要看透面纱下她的神情。朦朦胧胧的，却只看见她似乎微微笑了一下，再也无话。
车行至内城门口，外头一阵喧哗，车身一顿，又晃了几晃，吉贞皱眉，隔帘问外头的桃符，“什么事？”
桃符见眼前许多的铠甲士兵，和城门守卫混杂在一团，腰间锋刃明晃晃刺目，战马嘶鸣，乌鞭在头顶挥舞着，风声雷动的，她也一时搞不清楚状况，徐采命桃符上来，他跳下车去。外头说话声透过布帘传入车内，吉贞的脸突然如三九寒霜，雪白中透着冷意。
车帘微动，徐采温和的声音隔帘入耳，“殿下，是遇上了武威郡王。两队素不相识，因此稍微起了些冲突。”
吉贞道：“方才谁和你争论？”
对方十数名骑士都在马上。习武的人，耳聪目明，又全神贯注地留意车里动静，将吉贞和徐采的对话听得一清二楚。不等徐采回答，一人已经跳下马来，飞快地走到车前，高声道：“平卢军行军司马杨寂见过殿下。”
吉贞道： “刚才听杨司马和徐采争执，说武威郡王位尊权重，宵衣旰食，一定要先进城，似乎很专横呢。”
杨寂汗颜，“臣……”支吾几句，硬着头皮道：“是臣鲁莽。”他接连看了几眼徐采，才让开身形，客气至极地说：“请殿下先行。”
吉贞冷颜对着犹自微颤的车壁，不知过了多久，混沌的脑海中仿佛被利刃劈过，总算有丝清明乍现。她说：“武威郡王贵人事忙，你们先走吧。”
片刻之后，杨寂又走了回来，拱手道：“郡王说殿下为尊，于礼该殿下先走。”他话音未落，这些范阳来的骑士们都退至道边，安分下来。
吉贞顿了顿，说道：“多谢。”
进城送别徐采，吉贞回宫。在殿内盘桓许久，才打起精神，令郑元义去打探消息，“问问他进宫来干什么。”
郑元义探得消息，心急如焚，小跑回殿，说道：“武威郡王、滕王、郭佶，在太后面前吵得不可开交，太后头疼，把他们一股脑都轰进了政事堂，连夜召集诸位相公们，正闭门议事呢！”
