小神婆 (酒棠)

　　“后来，郑管事清点了所有放养的茶皿虫，发现只有原本投喂的三分之二，还有三分之一，已经僵化了，茶皿虫本就是黑色，在土里僵化之后，会迅速自我分解粉碎，就和泥土里的茶皿虫粪便没什么区别，也难怪，我们一开始查不出来。”
　　钟鸣微微点头，示意道：“我的意思是，诸位来之前，我已经想尽了办法去寻根就果，孝纯并非恶狠歹毒的人，在学校，除了同学，也未曾多交往过其他人，孝纯突然失踪，茶皿虫突然僵化，我只怀疑，是有人要搞垮我钟家，毁了我的挚爱。”
　　钟鸣说完，姜琰琰扭头看着闻东，那眼神仿佛在说——半神你瞧我说得没错吧。
　　钟鸣年纪不大，只是近日急火攻心，操劳疲惫，说到激动处，一阵咳嗽，郑水流忙斟茶递水。
　　闻东瞧在眼里，这副着急不是假装，丢了儿子是大事儿，秘宝损毁也是大事儿，两重大山压着钟鸣，让他喘不来气。
　　闻东问：“钟老爷，有什么仇人？”
　　钟鸣尚在微咳，言语不得，示意郑水流说话，郑水流直言：“树大招风，咱钟家雀舌茶名满国内外，湖北的茶商个个瞧着咱都眼红，但凡是同一行的人，多少都因咱们钟家挤兑了他们茶叶销路呛过嘴，若是这样算起来……。”
　　“整个湖北的茶叶生意人都是你们的仇人，对吧。”乔美虹喝了酒，话也跟着多起来，“郑管事怎么不说全中国？”
　　郑水流想了想，肯定了乔美虹的猜想，点头：“有道理。”
　　郑水流又解释：“可是咱们老爷忠厚，就算在湖北商会见了面，也都和和气气的，况且，钟家招工，鳏寡孤独优先，照顾老弱，这是善举，招了其他茶商剩下不要的，从未刻意挤兑对家。”
　　“不，这在人家眼里，可是天大的挤兑，”闻东骨节敲着桌子给郑水流划重点，“我要是你们对家，你们招了我不要的人，钱给的还多，最可恶的是，生意还比我的好，这是什么？这是鄙视我，怎么着？名你家也要了，利你家也占了，末了商会见面还装谦逊，你说气人不气人。”
　　如此想来，也颇有道理。
　　郑水流不说话了，倒是钟鸣，他双腮还微微泛红，挪眼看向闻东：“那依闻先生的意思，后续该……？”
　　“先别依我的意思。”闻东直言，继而又说，“只向钟老爷讨一句明白话。”
　　光是听到“讨”字，钟鸣就是立刻拱手低头，表示不敢。
　　闻东继续说：“这钟家三个月前少爷失踪，一个月前茶皿虫僵化，半个月前在百晓堂发了帖子，这到底是为了钟少爷，还是独独是为了茶皿虫？”
　　这句话刚落定，姜琰琰就忍不住去瞟闻东，闻东直着脖子挺着背，坐得很是端正，反倒是坐在闻东侧手边的钟鸣，姿态难看，略显扭捏。
　　“自是为了……。”郑水流欲说话，却被钟鸣摆手止住。
　　“先生慧眼，”钟鸣朝着闻东拱手说道，“孝纯失踪三月，九死一生，自从知道雀舌茶山出了事后，我这心思，的确也都放在了茶山上，难免……。”
　　乔美虹听了便道：“那这帖子，就是挂羊头卖狗肉了，钟老爷，这可是百晓堂的大忌啊。”
　　片刻的宁静，郑水流忽而壮着胆子说：“闻先生不是说，在百晓堂有几分薄面吗？这……。”
　　闻东觉得很好笑，还未开口，姜琰琰犹如护夫狂魔挽着闻东的手腕，半个人贴在闻东的身上，俏眼怒瞪郑水流：“我家先生的面子那是给我们家用的，又不是给你们家用的。”
　　之前一直在讲正事儿，姜琰琰作为一个人设恬淡的夫人，不好开口掺和，如今讲到他们的家事，她总算是可以表现了。
　　“没事，这帖子，我接。”乔美虹倒是大度。
　　闻东没说话，他右手侧正对着大门，门外就是那幅影壁，石刻的九头鸟栩栩如生，正昂着头看着天上的九个太阳，爪如麒麟，头如龙蛇。
　　闻东道：“下不为例。”
　　钟鸣登时道谢，缓缓点头：“茶皿虫突然僵化，我找不到原因，但我可以保证，钟家的饲养方法绝对没有问题，这么多年了，也未曾出过差池，我一直怀疑，是雀舌茶山里混进了对家的奸细，可无奈数次排查之后，引起了不少的动静，想来真有奸细，也缩起手脚，提了警惕，我想着，自然已经打草惊蛇，倒不如，找几位能人进去，将雀舌茶山一封，奸细也跑不了。”
　　“雀舌茶山有多少人？”闻东问。
　　钟鸣掐指一算：“五百多人。”
　　乔美虹皱眉：“这么多人。”
　　“不多哩，”钟鸣解释，“一克雀舌茶要一百二十颗茶芽，人手一次只能摘一颗，一杯茶要用三克，你们这一杯茶，我们的茶农就要摘三百六十下，这还没算之后晒、烘、炒的人，总之，人真是不多了。”
　　“如果不是人为的呢？”闻东问，“那咱们，岂不是白来一趟了？”
　　钟鸣伸出两手的食指，交叉比了个“十”字，开口说：“不是人为，价钱，我给十倍，保证各位亏不了。”
　　闻东：“可以。”
　　钟鸣：“那明日，让万郑两位管事带你们去雀舌茶山？”
　　闻东：“可以。”
　　***
　　从这院子里出来天色已晚，黄昏的余调拖拽着树影，郑水流朝着三人点头示意，刻意追问，三人接下来要去何处。
　　闻东：“我带夫人回院子休息。”
　　姜琰琰跟着点头。
　　乔美虹酒气半褪，忽而问：“你们凉亭里的饭食撤了吗？酒收了吗？”
　　郑水流微微一愣，合着这位乔小姐还没喝够：“肯定是收了的，东西不过夜，这是规矩。”
　　乔美虹略低落，郑水流也是客气：“不过若是乔小姐喜欢，可以……。”
　　“我挺喜欢那酒的，送到我客房里来吧。”
　　乔美虹，还真是不客气。
　　闻东这边让钟鸣都说了真实意图，白旗自然也不用在那兀泉边上待着了，大晚上的，树影一婆娑，乌云一蔽月，怪瘆人的。
　　白旗知道自己能下山的时候，还挺意外，来请他下来的万青山自然不敢多说，只说是钟老爷请他下来的，白旗总觉得这事儿没这么简单。
　　万青山不肯说，问了阿壮也直摇头，没法子，姜琰琰面前刚摆上两荤三素一汤一饭的时候，白旗就敲响了院门。
　　阿毳去开门，姜琰琰捏着筷子不知道怎么下手，绕着看了一圈，只从一碟辣椒炒肉里挑出一块指甲盖那么大的肉丁，摇头感慨：“还大户人家呢，辣椒炒肉都能算盘荤菜了。”
　　闻东端着从箱子里拿出来的碗箸：“我特意吩咐的，我不喜欢吃肉，只吃素。”
　　“可我吃呀。”姜琰琰眼睛冒着真挚的光，“我可喜欢吃肉了。”
　　闻东伸手，夹了一筷子的竹笋丝：“女孩子，多吃菜。”
　　门口，白旗前脚才撂进门槛，瞧着这一幕，忙去用手蒙眼，嘴里哇哇叫：“哎哟秀恩爱了秀恩爱了，我看不得这场面。”
　　闻东筷子一搁，对着白旗：“你正常一点。”
　　白旗睁眼，瞧着桌面上还腾空出一双碗筷，一边坐下一边说：“还是九爷想着我，我正饿着肚子没吃晚饭，那老万留的馍都是硬的，泡在水里都泡不烂。”
　　钟家原本是备了两份碗筷，因闻东只用自己的，多出了那一套，放在桌上也没挪开。
　　白旗捏着筷子对菜品指点：“就是这肉有点少啊。”
　　姜琰琰拼了命的点头，却眼瞧着白旗端起辣椒炒肉的碟子往碗里扒拉，白旗这双手巧啊，手腕一抖，肉丁全入了他的碗。
　　“我知道，九爷是不吃肉的。”白旗一副救民于水火的口气，又看着姜琰琰，“嫂子瞧着这么瘦，一定也是不吃肉的，钟家真贴心，知道嫂子是岳阳人，还做了辣椒炒肉和擂辣椒，都是下饭的好东西，今个我要吃三碗。”
　　闻东看着白旗三下扒完一碗饭，问：“你来做什么？”
　　“来看看九爷和嫂子。”白旗嘴里屯着饭，说话乌央乌央的，略微停顿，开始自我反省，“诶，这辈分是不是不对，一个爷，一个嫂子，总感觉对嫂子不尊重，不是有句话说的是，好玩不过……。”
　　“闭嘴吃饭。”闻东捏起筷子，闷头说，“吃完了就走。”
　　白旗鼓着腮帮子说：“我是有正事儿。”
　　白旗舀了半碗汤，混着辣椒炒肉的油水把嗓子里的饭尽数咽下，才说：“我在山上发现了点东西。”


第37章
　　姜琰琰看了一眼闻东，瞧着闻东没迹象要搭茬, 默默开口说：“不是说那山上没东西吗？”
　　白旗微顿, 姜琰琰偏头，声音很是温柔：“白先生还不知道？那兀泉红水, 半夜做梦，就是钟老爷设的一个局, 其实还有连环局, 回来的时候，钟老爷在后花园设宴，特意让我们走浮桥, 只是被我家先生给破了。”
　　“这我知道, ”白旗语气干瘪瘪，“我这是刚从乔小姐那儿回来的，我能不知道吗？我要说的是, 你们走了之后, 我闲着无聊，心里揣着, 我难不成真在这破地方守一晚上，老万给我送完东西之后，我就去了一趟那一线天, 就是那一百米多高的悬崖。”