小神婆 (酒棠)

　　但瞧着郑水流引路引到的这个处院子，开阔的一片小水塘，中置一飞檐凉亭，紧挨着一个两丈高的人工瀑布，水花刚好飞溅到凉亭的栏杆上，距离亭中桌椅只隔咫尺，不会打湿衣裳，倒也凉快。
　　空气里弥漫着酒香，姜琰琰一闻就知道。
　　“哟，这是好酒呢。”姜琰琰使劲抬着头去嗅。
　　郑水流没有直答，只朝着池塘上曲折浮桥一指：“从这里过去就可以了。”
　　这浮桥，设置得有些意思。
　　自宋以来，浮桥或以舟船做桩，或隔岸牵引，用几只千斤做的大铁牛隔岸拉索，下坠浮板，别瞧这方法简单，黄河上都可以给拉个浮桥过人。
　　总之，无论何种手段，目的都是一个——稳。
　　钟家这个浮桥的目的，也只有一个——不稳。
　　下无船桩，牵引桥身的也不过手指粗的单股麻绳，那木板虽暂漂在水面上，可一踩就沉，倒是对面凉亭里，已然坐着一人，单手挎酒杯，闷头一饮。
　　那是乔美虹。
　　她可以轻松走过这浮桥，不代表别人可以，至少，姜琰琰的人设不允许她可以。
　　闻东转头问郑水流：“有其他过去的方法吗？”
　　“没有。”
　　闻东转身牵起姜琰琰的手，声音柔得不像他自己：“那夫人我们走吧。”
　　郑水流瞧着一脸冷淡，处变不惊，可眼睁着看闻东要走，自然还是要拦的。
　　“闻先生，这是老爷设下的宴席。”
　　“你们老爷设了宴席，我就要去？”闻东指着孤零零的凉亭，“你们老爷设了关卡来考验我们几个，我就要应？钟老爷既然是不信任能在百晓堂接帖子的人，倒不如自己贴一个榜去附近乡镇替他找儿子罢了，我夫人累了，要回去休息。”
　　从今早开始掐算，钟老爷在正厅匆匆露了一面，连人都没仔细看，就让万青山带着人上山，查兀泉流出的红水。
　　其实通过俩人在屋子里的分析，闻东和姜琰琰早已心知肚明。
　　兀泉这一局，说到底不过是虚晃一招，若是能识破，才是钟鸣要找的人，难怪万青山会在山上主动提出留宿的事儿，刚提出时还觉得这钟家人真是不客气，如今想来，这谁留下了，谁才是被这一招给蒙蔽了。
　　也是可怜白旗，原本懒得留，反倒是因为护花心切，被丢在了山上。
　　闻东遥指着凉亭里的乔美虹，对郑水流笑道：“乔小姐估计也猜中了，愿意从浮桥过去，应该只是单纯地想喝酒，钟老爷没有诚意，要不这单就算了，百晓堂那边我去说，我年纪大，老扈多少会给我点面子，不会上黑名单。”
　　闻东口中的老扈是百晓堂的当家，早些年信息不畅，流传百晓堂的扈老板是个狮身人面的怪物都有人信，可这么传，必然是有些道理，骇人的形象往往来自于苛厉的作风。
　　老扈治家严谨，严谨到什么程度呢？但凡违背了百晓堂规矩的事主和接单客，从此就会上百晓堂的黑名单，清末侠客盛行的时候，上了百晓堂的黑名单就等同于上了被刺杀的榜，想出名很简单，顺着百晓堂的黑名单往下一个个追，追到了报上名就亮剑开战，大家还都会夸你为民除害，见着了都不拦，还跟着跺上两脚骂两句“背信弃义的脏东西，活该！”
　　现在世道乱，百晓堂不鼓励这种自相残杀的行为，侠客退场，文人出席，写篇洋洋洒洒的千字文往江湖小报上一登，就等着大家戳你的脊梁骨吧。
　　郑水流知道百晓堂，也知道扈家，更知道闻东这句“给点面子”的重要性。
　　能把“老子很牛逼”说得这么隐晦的人，姜琰琰觉得闻东当属第一。
　　“不是这个意思。”郑水流声音半软，委曲求全的神态和郑水流劲练的外观略显违和，“闻先生，您别急，我这就去请老爷过来。”
　　“不用了，让你家老爷来院子找我吧。”闻东作势要带姜琰琰回去，姜琰琰却岿然不动。
　　闻东问：“怎么了？”
　　姜琰琰指着凉亭里的乔美虹，不过几句话的功夫，乔美虹手边酒坛子已经变得空悠悠，她喝了大半，似还不解意，残余的理智让她克制，此时的乔美虹，正靠在凉亭的边缘栏杆上看瀑布，身体摇摇欲坠，仿佛下一刻就会栽进池水里。
　　姜琰琰说道：“乔小姐看着有心事。”
　　闻东只说：“那也和你没关系。”
　　从小池塘往院子里回去，得经过一个迂回绵长的走廊，两人还没走到尽头，便瞧着前头郑水流引着钟鸣过来，钟鸣瞧着比早上见着精神多了，小碎步迈得飞快，很快超过了郑水流，距离一丈的时候便朝着闻东拘了个拳：“闻先生，多有冒犯，得罪了。”
　　闻东也不是不讲理的人，原则就是吃软不吃硬，姜琰琰总是和他呛那是姜琰琰的问题，姜琰琰的性格，遇强则强，俩人凑一块不吵架才是奇怪。
　　人家礼貌道歉，闻东也跟着点头：“钟老爷做事严谨，怕招来的人是绣花枕头，特意让万管事设局考验，也可以理解，只是，时间紧迫，我在钟家也待不了几天，咱们最好还是速战速决。”
　　钟鸣抬手，示意郑水流把乔小姐也请来，又问：“早晨见的时候，好像还有一位先生？”
　　“留山上了。”闻东道。
　　“哦。”老长的一个语气词从钟鸣嘴里慢慢倾吐而出，有些失望，不过抬眼看着闻东，眼神又是发亮。
　　姜琰琰忍不住替白旗解释了一句：“白先生原本是不想留的，不过白先生比较热心，不好拒绝万管事。”
　　钟鸣又“哦”了一声，瞧着远处郑水流已经带了乔美虹过来，抬手朝着走廊尽头一指：“闻先生，闻夫人，乔小姐，请随我来。”


第36章
　　作者有话要说：　　这章好肥（配以骄傲脸……）
　　乔美虹半醉，走路却还能走直线, 只是脸色绯红, 着实是醉酒的模样，郑水流不好去搀, 倒是姜琰琰主动过去扶着乔美虹的腰，这妹子腰真细, 姜琰琰的胳膊肘都快能绕个圈了。
　　乔美虹：“多谢。”
　　钟鸣带着身后三人一路往深处去, 绕过几个垂花门，跨过最后一道石门坎，是一个隐蔽得不能再隐蔽的院子。
　　姜琰琰一路数过来, 这每个门左右都各有两名看守, 算下来，总共有十几个人守着这个院子。
　　院子当前，是一座一丈宽的影壁, 做了飞檐, 上绘图案，正对着大门绘的是一面八卦图, 中间黑白分明，周围罗盘刻制清晰，闻东也瞧见了, 抬手一指, 随口一问：“钟老爷还研究这个？”
　　钟鸣回头，笑说：“这院子偏僻，又在山里, 钟家的茶叶秘方都在这院子里，特意找了位高人看过风水，也是听了高人的话才设的。”
　　“秘方”二字，犹如给这院子镀了层金，姜琰琰现在看那瓦片都觉得金灿灿的。
　　绕过影壁，姜琰琰忍不住回头又看另一面的图样，影壁设置有讲究，想要招财的刻貔貅，想显威严的雕白.虎，譬如明朝皇帝朱元璋，强势反腐，这明朝县衙的影壁上，许多雕的都是怪兽犭贪，犭贪的脚下都是金银财宝，却还张着大口吃太阳，最后掉入深渊，以此警示官员，莫贪婪。
　　姜琰琰瞧着影壁内侧的图样，步伐微微顿住，乔美虹被她挽着，忍不住也停下脚步回头看。
　　乔美虹：“这刻的是九婴？”
　　闻东一顿，却并未回头，只问钟鸣：“若是这院子里都是茶叶的秘方，我们进来，合适吗？”
　　钟鸣笑：“又不是给你们看秘方，况且，这院子里里外外都是我的人，那秘方得需几柄特殊的钥匙，我分由不同的人拿着，只有几个人凑齐了，才能打开，诸位随我来。”
　　推开屋门，里头一股很好闻的檀香味儿，郑水流示意闻东三人在正对门口的桌椅先坐下喝茶。
　　钟鸣绕过案几，在多宝阁的中层取出一排玻璃瓶，一指长，从左到右在玻璃瓶上标了序号，从一到七，整齐划一地插放一个竹架子上。
　　钟鸣取出竹架，正面朝着三位客人，解释：“这是茶皿虫。”
　　“钟家的雀舌茶之所以好，之所以特别，就是因为我们会在茶树底下养这种虫子，这种虫子习性和茶树相辅相成，产雀舌茶的茶树，主要就是靠茶皿虫的粪便滋养，养出来的茶叶，才最水灵，天生带着一股独特的茶香，这味道，不好形容，喜欢的说是一股迷迭香，不喜欢的，说像是铁锈的味道，当然，绝大多数人，都是十分喜欢的。”
　　这玻璃瓶里放的是茶皿虫的标本，从虫卵到幼虫再到成虫，类似于黑色的蜓蚰，看着黏糊糊，湿哒哒的，爬过的时候会留下一条黏稠的液体，所以蜓蚰也有个更接地气的名字——鼻涕虫。
　　钟鸣瞧着姜琰琰的脸色大变，别过头手指尖还在颤，晓得这位闻夫人胆子应该不大，将竹架子挪了个角度，才继续解释：“犬子失踪也已经快三个月了，这三个月来，我一直没放弃派人寻找，导致对雀舌茶山那边都有所疏忽，还是一个月前，郑水流郑管事发现雀舌茶山的茶树下养的茶皿虫，数量不大对劲，一开始还以为是茶山里有人偷茶皿虫，想要转手运出去售卖给我们的对家，可查也查了，身也搜了，还是没发现异样。”