不知有多少人在暗处为这一消息而拍手称快，又有多少人正惶惶不可终日。
但是很快又传出消息，说相国只是偶然风寒，调养几日就能病愈。
然而这消息背后的真假并没有人知道，就算真的只是风寒，一个将近八十岁的老人，也未必能够挺过去。
“先生不是会看相么？倒是说说，相国还有几年命数？”常昀抱着猫儿找到了在重明殿里炼丹的长髯方士，用漠然的语气询问道。
钟长生连指头也不掐了，谄媚的朝常昀一拜，“陛下乃天之子，这世上万民之生死，皆取决于陛下。陛下让谁生他便生，让谁死，他便死。”
这句话是试探常昀对褚相的态度，若常昀恨之入骨，那他就把褚相往死里咒，说他过几年就要见阎王，反之则说大宣有上苍庇佑，贤臣将长久服侍于陛下身边云云。
但是常昀什么态度也没有。他倦懒的抱着怀里的黑猫望着天边流云发呆。
从前钟长生见过常昀，那时的广川侯昀还是个会笑会闹有血有肉的少年，哪像现在这样，收敛了全部的喜怒哀乐，如同一尊高高在上的塑像。
“闲的无聊，来你这逛逛，可你这也无聊，我还是去探望相国好了。”他无精打采的开口。
褚相病倒，但褚相手下还有大批的官僚，国事暂由这些人来处理，实在有拿不定主意得则前去相府请求褚相过问——所以说常昀这个做皇帝的依旧对朝政大事插不进手。
闲来无事的常昀打算去看一看自己的相国，看一看这个老人的身体是否如他对外所宣称的那样只是偶然风寒。
他的造访很是突然，之前没有提前通知任何人。天子莅临臣下府邸乃是一件大事，然而相府久经磨砺的下人们并没有因他的不请自来而慌了手脚，镇定的以该有的礼节接待了常昀。
说来好笑，褚家的下人常昀有不少都认得，当初他还是广川侯时，总来找褚谧君。
今日的褚家，比常昀想象中的要热闹。有客自远方而来。
说是客也不对，因为那群人是从琅琊来的。是褚相的三女儿派来的。卫夫人下葬时，东安君来不及从琅琊赶来奔丧，最终只是在千里之外遥遥祭奠。今日清明将近，她命人来为自己的母亲扫墓，在路上传来了褚相病倒的消息，于是这些人的任务便多了一项。
“三娘性情倔强，老奴等也劝不了她。其实三娘心中还是挂念相国您的。只是……丧子之痛，终究不能轻易放下。”屋内传来老妇人沙哑的嗓音。想来是东安君身边的仆妇，正奉她的命令探视褚相。
“是我对不住那孩子。”病中的老人叹了口气。
接下来屋中许久未有人开口，只有老人沉重的咳嗽声。
常昀挥退自己身后跟着的宦官，一步步走近。他走到门口时，恰好有一名老妇人从屋内走出，这应当就是方才那名和褚相说话的人。
老妇人在见到常昀时一愣，迟疑了片刻后，朝他行了一个礼，“敢问贵客尊姓大名？”
这怨不得她，从琅琊而来的人，当然不曾见过新君是什么模样。常昀也故意不把自己打扮得像个皇帝，一身粗麻宽袍，瞧着寒酸，然而偏又气韵高贵，倒叫人不好猜测他的身份。
常昀没打算告诉她实话，随口胡诌了一个身份搪塞了过去。老妇人点了点头，想要告辞，常昀却又轻轻唤住了她。
“您是东安君身边的人吧。”
老妇点头，“老身乃东安君之傅母。”
“我能同您说几句话么？”
第174章
“公子想问什么？”老妇人转过身去, 认真的注视着常昀。
出于某种直觉, 她总觉得常昀面善, 好似是在哪里见过似的。
常昀歪头想了一会，道：“贵府小娘子年幼时曾来过洛阳，在下曾见过她几面，想冒昧的问一句, 小娘子而今可好？”
常昀说的小娘子，指的是数年前曾经来到洛阳的阿念。如今阿念也有十五岁了，不少琅琊权贵都曾拐弯抹角的打听阿念的情况，打得是与褚家联姻的主意。
但是眼前这个年轻人不同，他的眼神清澈温柔，带着淡淡的怅然与怀念，却并无追名逐利之徒的热切。
傅母心下一软, 对他道：“小娘子一切安好，只是在听说表姊平阴君去世后, 难过的病了一阵子。”
“东安君一定很伤心吧，东安君可好？”他真正想打听的, 其实是与东安君有关的事情。
“东安君近来身子也不大好。”傅母选择实话实说，大概是因为面前的年轻人有一张让她觉得亲切的脸，于是她也就不由自主的将他当成了自己的晚辈，在常昀的搀扶下, 一面沿着回廊徐行，一面说道：“别看东安君数十年不归洛阳，她心里其实还是念着洛阳的亲故的。洛阳这几年不太平, 她心中忧虑，自然也就病倒了。”
见这个年轻人一脸担心，傅母又宽慰他道：“好在东安君毕竟年轻，身子一向不错。她又不似寻常妇人，家底丰厚，还愁找不到名医良药么？”
常昀于是不动声色的舒了口气。
“公子还有什么要说的么？”傅母本身就出身不低，又陪伴东安君多年，见多了各色人物，察言观色的本事磨炼得极其出色，很快就看出了常昀满腹心事重重。
常昀却摇头，“不，我没有什么要说的。”
他来这里的目的是为了探望褚相，和东安君的傅母说上这么几句话已经足够。
他沿原路返回，走入褚相休息的那间房屋内。
屋中清苦的药味弥漫，逼得人几乎窒息。老人躺在榻上，在听见常昀刻意加重了的脚步声后，他睁开了眼睛，“陛下来了。恕老臣病重，无法起身向陛下行礼。”
常昀并不在意这些，他径自走到一旁坐下，君臣又或是祖孙二人就这样相对无话。片刻后有婢女端上一碗汤药，常昀起身将药端了过去。
婢女被他这一举动吓了一跳，但又不敢阻拦。在收到褚相的眼神示意后，婢女躬身退下。
常昀端着汤药走到了褚相面前，老人伸手接过——他还不至于病到连进食服药都需要有人帮助的地步，那一双粗糙干燥的手将碗接了过去，仍然是稳的。
“有几个问题想向相国讨教。”常昀说：“我朝与东赫兰这一战，预计将持续多久。”
“约莫三四年。东赫兰此番南下，目的不在于劫掠财富更不在于宣扬国威。所以没办法如过去那样用丝绸食盐和公主换取和平。东赫兰吞并西赫兰，只余下西赫兰残部远逃西域，赫兰分裂尽半个百年，终于重归统一，南下进攻中原，一方面是为了消化战果，以战养战，另一方面也是为了扬威。”
说到这里他停顿了下，低头喝了一口药。在他说话的这段时间里，常昀一直都在认认真真的听。
“此外，东赫兰大概还想要河套一带。西赫兰余部犹存，以至于重新统一的赫兰不得不放弃西边部分草场，然而人口倍增之后，原先他们所拥有的草场无法供养。所以这回开战，一方面是消耗过剩的人口，另一方面是试图夺取河套沃原以养部族。”
“那我大宣之国力，能与他们耗上几年？”
“关键在乎粮草。楼巡南下之际，肆意掳掠，使北方诸郡生灵涂炭，之后楼军长期驻扎京畿，为常邵所驱使，可数万大军，养起来极废钱财。虽说后来这支军队被陆陆续续又调回了北境，但在京畿一带的损失还是已经造成。我前些年曾使人整顿过漕运，南方之粮可调往北方，然而这样终究是劳民伤财，不知能支撑到几时。”
“难道我们就这样陪着东赫兰耗，一直耗到国力衰败为止？”他问，好似一个纯粹求知的学子。
褚相阂目不言，这是要他自己去思考答案。
“西赫兰。”片刻后，常昀清晰的吐出这个词。
西赫兰虽然大败于东赫兰，只能逃匿于西域，却焉知没有东山再起那一日。从东赫兰主动放弃西部草场这一行为，就可以看出百足之虫死而不僵，大败后的西赫兰，依旧拥有着能够让东赫兰忌惮的实力。
“却不知西赫兰何时能够收拾山河，重整旗鼓。”褚相似漫不经心的叹了口气。
“若是陌敦能够回到西赫兰，零散的部众便等于有了主心骨，西赫兰再起，指日可待。”常昀说。
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褚相不再说话，只是意味不明的再叹了口气。年纪大的人都活成了精，常昀死死的盯着他看了许久，怎么也没法判断出陌敦失踪之事与这老儿究竟有没有关系。
“外界都传言说您病重，不过再我看来，您的身体状况应当还是不错的。”常昀忽然冷冷的开口。
褚相笑了笑。
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在常昀离开后，东安君的傅母站在长廊尽头，望着少年离去的方向发了很久的呆。
有人无声无息的走近了她，待她发现时，那人已走到她的身后，狠狠的吓了她一跳。
“你……莺娘？”老妇人自东安君年幼时便陪伴在她身侧，认得褚家许多人，自然也认得和褚亭一起长大的侍女莺娘。
