郁兮周身发噤，背上微微出汗，皇帝举刀，虽还未落下, 刀刃上已经有寒光浮现，暴露出了磨牙吮血的欲图。
怡亲王也再次坐下身来，只听楼下传来一句唱词，“……竟是个人面兽心肠，今日里我责打这畜牲问你可应当？”
他嗤笑一声摇了摇头，隔着一张茶桌，皇帝也讥诮的一笑，“朕从没想过有朝一日要办自己的亲兄弟。”
“还能说什么呢？”怡亲王看过来，“世事难料。”
皇帝咽了口茶，沉闷叹一口气，诸多感慨最终还是化成了一句，“世事难料。”
礼亲王的罪行确认后，整个南巡的气氛变了味道，入眼的大好河山，光明磊落的表象也失去了耐人品味的姿色，所有人必须隐藏和压抑这样的感情。
巡查完苏州之后，圣驾开始返程，途径山阳时像来时那样在山阳河道总督苏府上驻跸。听闻皇后懿旨宣烟琢入京为官的决定后。总督夫妇大感意外之余，深表感激。
苏开元道：“烟琢的医术能入皇后娘娘青眼是她天大的造化，今后便让她代苏府上下为内廷效力，以表恩遇。”
皇后笑道：“恩遇倒是夸大了，说到底还是缘分，在苏州发病那时候若不是因为有烟琢左右相陪，我这条命就算能保得住，只怕也要留下一些隐疾暗伤。她对我恩重如山。内廷自然有所回报，以她的才能，御药房的官衔还是屈就了，只等日后内廷遴选，烟琢还大有擢升的机会。”
皇后心胸豁朗，大开尊口，一下子烟琢的命运就发生了变化，私下里郁兮却对烟琢道：“你也知道，其实这个大展宏图的机会，是七爷给你的，他不愿出面做这个善人，只好由我代劳，我希望你能明白他的一片心意。”
烟琢应下，皇后留意到她耳根微微发红，默默含着笑也不戳穿，就像她跟皇帝之间的感情，其实很早之前就已经生根，经过春风雨露的滋润，迟早会破土而出。
离开家的那天，苏府上飞来一群白鸽，没有规矩，没有章法，在后院横冲直撞，拉屎屙尿。浇得一众姐妹花容失色，她知道这是那位王爷的手笔，烟琢站在院落中望着头顶的苍穹开怀的笑。
跟总督夫妇告别后，她坐在前往山阳码头的马车中，擦掉了不舍的眼泪，高高昂起头颅放下了车帘，隔绝了阿玛的泪眼，当然还有几从嫉妒甚至是憎恨的目光。
她与皇后共承一舆，郁兮从她脸上看到了自己当初入京时的影子，面对那个荣华富贵的世界，那双眼中有藏不住的期待和向往。
圣驾回京的途中无须长期停留在某地巡察，因此要比南下去时的路程近得多，水路缓行，抵达京城的时候已经过了端午的时节，京城遍地开始微露暑意。
再次踏入宫闱，周围充斥着药香浓郁。宫里的太监，宫女身上还戴着端午时外缠五色线，形如粽子的香囊，打身边经过，是艾草，雄黄等药材酝酿出的一阵微风。
入宫后前往养心殿后殿更换衣物，内府太监们呈进嵌螺钿大喜纹葫芦紫金锭佩供帝后佩戴，以用来防暑驱邪。郁兮再次扛起了叠翠大钿，额前划过一排凤羽钿口的影子。
窗前的皇帝稳稳扎着身架，由太监们伺候着换上了缎补洒线绣四团金龙纹袍服，龙袍加身，他又回归于那个睥睨天下的帝王身份。郁兮走到他面前从太监手里接过活，默默帮他把腰间的玉带扎束停当，又把那枚紫金锭上的穗子一根一根捋顺。
周驿从门外进来，敛起拂尘打躬，“回万岁爷，皇后娘娘，宁寿宫太皇太后传见。”
皇帝嗯了声道，“知道了，派人去回话，朕跟皇后马上就过去。”
周驿应嗻，领旨走了，殿中沉寂，郁兮抬起头，半张脸印满窗阁上的花纹，眼睫被刺眼的日光蜇得微眨，眸中湿润，“万岁爷，四爷的事该怎么告诉皇祖母，她老人家怎么能忍受这样的打击？”
皇帝张臂把她搂入了怀中，阖眼嗅她发隙中的气息，“别担心，有朕在，这件事瞒是瞒不住的，早晚都要如实召告天下。皇祖母是见过大风大浪的人，想必也会公正客观看待这件事。”
郁兮把脸贴靠在他胸前的龙头绣上轻轻点了点头，皇帝抚到她脖颈后的一抹汗湿，皱了皱眉，握住她的肩头一看，她的额头上也全都是汗珠，他有些急，“怎得出这么多汗？可是身子不舒服？朕传太医过来，你留在殿里休息，皇祖母那面由朕对付。”
自从病过一次之后，但凡她这面有些风吹草动，皇帝就如临大敌似的，“哪里就那么娇气了，”郁兮笑道，“我晕船万岁爷又不是不知道，刚下船天气又热，脚底下还软着呢，出去走走就踏实了，离宫大半年，怎么能不去见皇祖母。”
皇帝仍是担忧，“真的没事？真的难受了不要勉强自己，有什么朕帮你禀明，皇祖母会理解的。”
“真的没事，”郁兮笑着拉他往外走，“我知道万岁爷心疼我，不过眼下不是时候，走吧走吧，别让皇祖母等急了。”
皇帝争辩不过她，只好暂时屈服于她的坚持，帝后的到来早已让太皇太后望眼欲穿，两人翩然入殿的时候，老人家脸上的笑意收敛不住。一人香色着身，一人鹅黄描眉，如诗如画的一对身影，浑然天成的一双龙凤。
半年未见，彼此之间都很想念，先到一步的怡亲王也起身邀帝后同坐。太皇太后靠在罗汉床的扶手上，身子微微探着与他们说笑。
相互交换了双方的近况，寒暄过后，太皇太后望着下首的三个人，心疼的道：“一个个都瘦了！早先哀家就说南巡的事宜在朝中点个可靠的钦差去办，让他们享那番风光去，你们不听，非要自己上路折腾，哀家看你们没少吃苦头！”
怡亲王笑道：“老祖宗也曾随阿玛南巡过，不也感叹江南是块风水宝地么，我们出门游山玩水，怎么算的上是吃苦呢。”
太后太后嗔他一眼，“先帝南巡时，御驾走在明路上，走到哪里都有当地的官员接待，各方面都安排的妥协周到，哪里像你们，一副蓬头垢面的落魄样子。”
皇帝笑道：“老祖宗这话讲得好没道理，孙儿们都是换了身干净衣裳，梳洗打扮一番才敢来见您的，哪里像皇祖母说的那样埋汰。”
太皇太后点点自己的下巴，“你们仨人当中也就郁兮体面漂亮些，二位爷的门楼前该拔拔草了。”
两个大男人对视，相互一审视，确实胡子拉碴的，没之前那样讲究了，一方面是因为一路风尘仆仆，另一方面是因为心事过重，也就无瑕顾忌自己的外表是否光鲜。目光交接，又纷纷措开眼，郁兮紧张的舔唇，浑身上下湿闷，快要入夏的天气，她的心底却是一片寒凉。
怡亲王这面接了话头笑说是，“船上颠簸，底下人手上的刮胡刀端不稳，碰上河道岔口，驾着浪一调头，一刀子下去脸可不就花了，我跟六哥胆子小，不敢冒这样的风险，听老祖宗的，回头就刮。”
又谈笑几句，太皇太后问起了南巡政务方面的见闻，皇帝回话道：“巡查的几个州县，当地的官员县令勤政，河道上的道台也廉洁，盐政，船政，学政都有没太大的纰漏。依孙儿看，南面各省这些年的政务并未懈怠。”
政务上一片坦途，看来皇帝南巡过程相对还是十分顺利的，太皇太后耳边一团花团锦簇，笑容愈加的欣慰起来。面对这样的场景，关于礼亲王一案，便更加的难以启齿。
太皇太后浑然不觉即将来临的狂风暴雨，另外三人却是如坐针毡，怡亲王试探着问：“老祖宗近日有没有见过四爷？”
“怎么？想你四哥了？”太皇太后笑问，“端午你四哥入宫那时刚见过面，晌午你们留在哀家这里用膳，哀家派人传你四哥也入宫来，大伙聚一聚。”
人心忍耐到了极限，亟待捅破真相，不像排戏那样，哪句唱戏该由哪个角来唱是预先排演好的，因为事先并未经过商量，如何把礼亲王一案告诉太皇太后是个棘手的难题，其实案情重大，不论采取哪种说法，方式都不可能达到温和委婉。
怡亲王面色为难，正欲开口回话，皇帝把手里的杯盅叩响在了桌面上，截断了他的话头，“不必了，”皇帝道：“老祖宗不必费心请四爷前来了。”
皇帝口吻生硬，甚至可以说是冷淡。太皇太后微怔，她听得出来这样的态度针对的正是礼亲王，但却不知何故，刚想开口询问，却被下首一张张低眉顺眼的面孔绊住了口舌。
太皇太后的觉悟跟周围的沉默和迟疑抗衡着，她察觉到有事情发生了，而且非同小可，以至于这些小辈人惧于同她坦白。她抬手下了令屏蔽了殿里的宫女太监，这才开口道：“承周，有什么事？跟哀家直说吧。”
随着皇帝，三人纷纷起身到她跟前一齐磕头，皇帝嗓音波折起伏，带头说：“回老祖宗，孙儿不孝。”
让皇帝都难以维持镇定的事，这次轮到太皇太后惊疑了，她额角的青筋微微跃动，犹豫了片刻问：“皇帝，你何来不孝之说？是四爷犯了什么事？。”
以太皇太后多年积累的经验阅历，很多事情在摆在她面前，往往举一隅，所有的边角便也一览无遗。等不来否认，那就是肯定的答案了。
