天成荣华 (千秋尺)

　　陈庭峰点头：“说得不错，不过，怡姐儿的性子太娇。又孩子气，可得好好磨一磨，眼见着便要及笄了，你该多加教导才是。”
　　“老爷说的是，绮姐儿明儿起来我这学管家，我思忖着叫怡姐儿一道，一来收收她的性子，二来也叫她和她姐姐学学。”
　　“嗯，都依你。”
　　两人相视一笑，心中皆是十分舒畅。这对男女虽是夫妻，多年来却感情淡薄，如今一个年过不惑，一个徐娘半老，却不知怎的有了小别胜新婚之感，这良辰美景，自不可辜负，其中旖旎，不必多说。
　　……
　　柳氏这一夜睡得十分不安稳，做了一整晚光怪陆离的梦，有时梦见婧绮风光大嫁，穿戴着凤冠霞帔朝她跪拜，又梦见自己已死了，尸身被随意扔在后山上，她想靠近，却又不能。她晓得是梦，想要醒过来，又被魇住。
　　待清晨起身，只觉得大汗淋漓，精神虚脱，病势似又沉重了一分。直到彩珠进来伺候，才强打起精神，急急问道：“怎样，可有什么消息？”
　　彩珠一面伺候柳氏洗漱梳头，一面低声道：“翠儿说，她不过是个院子里的洒扫丫鬟，主子们夜里的私房话，她可听不着。不过，既然收了钱，也不会不办事，自会留意二太太屋里动静……今儿一大早，王妈妈便去了二姑娘处，叫二姑娘同大姑娘一道去小花厅议事。”
　　柳氏气得几乎跳起来：“这值当什么事，那是她的亲生女儿，她不得使劲拉拔着？就凭这种事，还当个消息来传！”
　　彩珠俯下身凑到柳氏耳边：“翠儿还说，二太太屋里昨夜要了水。”
　　柳氏愣了愣，随即明白过来，忍不住“呸”了一声：“多大年纪了，还浪得没边儿，什么举人老爷家姑娘，不知道地，还只当是勾栏院里出来的货色！”又骂翠儿，“就这点子烂事，也敢收我二十两银子，黑了她的心烂了她的肺，迟早叫人牙子拉出去卖了！”
　　彩珠低眉敛目，一副什么都没听见的模样……她自然不会说出那二十两银子叫她扣下了一半，只给了十两翠儿。


第7章 探听
　　王妈妈撩帘进屋时，婧怡已用毕早膳，正由碧瑶服侍着起身。只见她梳双螺髻，戴两支珠花，上身一件鹅黄色对襟小袄，下着水绿洒花裙，气色红润，精神焕然，水嫩得直如青葱一般。
　　王妈妈一福身，笑道：“二姑娘起得好早。”
　　“一年之计在于春，一日之计在于晨，这两样都占了，起得早也是应当的，”婧怡笑盈盈的，“再说，妈妈起得可比我早呢。”
　　王妈妈抿嘴道：“哎呦，我可不懂这文文绉绉的话，不过，老奴是奴才，自然得早早起身伺候主子，姑娘怎好和我比得。”
　　“您在母亲身边这么多年，是她最得力的人，于我更是长辈，妈妈千万不要自谦才是。”
　　王妈妈闻言，忍不住笑起来：“二姑娘可折杀老奴了！伺候主子是本分，只盼太太和二姑娘不要嫌弃我这把老骨头才好呢，万不敢当姑娘一声长辈的。”
　　婧怡微微一笑，转了话题道：“妈妈这样早来，可有要紧事？”
　　“是太太请姑娘过小花厅去……大姑娘打今儿起跟着咱们太太学管家，老爷的话，叫您一道呢。”王妈妈顿了顿，语带征询，“各处管事们都是赶早来回事的，姑娘要是已收拾妥了，要不，咱们这便过去？”
　　“妈妈说的是，可别耽误了正事。”说着，便领了碧瑶，同王妈妈一道出去了。
　　却说起陈家立府，多半还是在陈庭峰金榜题名，一家人搬去京城之后才置办的起了产业，现都由陈庭峰之子陈彦华和他媳妇刘氏照管着。湖州老家这边，陈庭松早年行商所得，皆用在了兄弟的学业上，柳氏进门的嫁妆也被他挪去给兄弟娶了媳妇，如今只余下一个铺子并几十亩田地，铺子租出去做着杂货生意，田地也佃给了农户，收上来的租子都由柳氏收着，账册也在她处，一应事务都由她自行处理，算作了她的私产。
　　因而，老家这边所谓的家产，其实就是王氏的陪嫁，王氏娘家有良田千亩，是本地有名的富户，她父亲少年时也曾读书，一路考中举人，却再没能更进一步，连考三届落第后终于死心，花钱捐了个不用上衙门点卯的八品小官，在家做起了地主老爷。
　　王老太爷读书上虽不十分高明，看人却有几分路数，王氏与陈庭峰的婚事，王家人特别王氏的母亲是极力反对的，王老太爷却看中陈庭峰已考中了举人，且天资聪颖又勤奋刻苦，虽家境贫寒却前途无量，这才将嫡长女下嫁于他，并陪了厚厚一笔嫁妆。
　　到现如今，王氏手里已有八个铺面，四个庄子，上等良田百亩，进项颇丰，这些产业的管事、庄头自然也要进府回事的，不过这些都是她的私产，陈庭峰平日是不过问的，王氏教导侄女管家的内容里自也不会有这些。
　　陈府议事的小花厅在内外院的交界处，属于内院，和外院却只隔着一堵墙，一道角门便可出入的……不深入内院，管事们进出也方便，离王氏所居上房也不甚远，于此处议事，正是十分便宜的。
　　距婧怡的住处却有些远，须穿过小花园一角，拐过两条回廊才到。
　　此刻，婧怡一行三人正走过花园，她和王妈妈并肩走在前头，碧瑶不远不近地缀着，待得拐上回廊时，碧瑶似乎被台阶绊了一下，脚步略顿了顿，便和前面的人拉开了一段距离，她也不去追，只低着眼，慢慢往前走。
　　前头，婧怡正和王妈妈聊天：“妈妈在母亲身边多少年了？”
　　“呦，这可久了，老奴是太太出嫁时老太爷给的陪房，同我们那口子一道来的陈家，那时候的日子才真叫苦呢，如今可好了……算来，也有二十三、四个年头了。”
　　“这么久！”婧怡作吃惊状，“难怪娘待您格外不同。”
　　“呵呵，其实当年陪嫁过来的丫鬟媳妇子也不只我一个，只是事多变迁，原先那几个老人里头，最后陪着进京的只有我一个，才幸得了太太的几分看重。”王妈妈有些感慨地道，“能到天子脚下住这几年，我这乡下老婆子也算不枉此生了。”
　　“原来如此，”婧怡点头道，“京城固然好，但妈妈岂不是要和吴管事分离么？”
　　吴管事，说得正是王妈妈的男人，先头带着江家管事喝花酒的那个吴永福。
　　“可不是，”王妈妈笑道，“以前便如此的，他一直替太太管着这边的庄子，年节上带土特产进京，我们也能见上几面的。”
　　“哦，他如今在马芳管事，想必此番进京也要一道去的。”
　　“哪能啊，”王妈妈笑容有了一丝勉强，“他还要替太太看着庄子，那是他做熟了的。再说，京城那边的府邸小，马房也早有人管着，哪里要他来，他呀，就是个乡下人的命！”
　　婧怡闻言，一时并不言语，待转过一个拐过，才仿佛突然想起来似的道：“妈妈的大儿子是不是叫柱子？我记得和我大哥差不多年纪的，怎不见他进府来当差？”
　　提起儿子，王妈妈的眉眼弯了起来：“是叫柱子，比大爷虚长一岁，都是两个娃娃的爹了，那也是个粗蠢不顶事儿的，一直跟着他老子在庄子上。”
　　“是这样，”婧怡点点头，沉吟道，“我倒觉着，粗蠢不粗蠢的，其实不过见识长短罢了，长在庄子，所见所闻不过鸡鸭庄稼，心中所想自也是这些。诚如妈妈所说，这要能往天子脚下走一遭，眼见得皆是达官贵人，这见识便自不同了。”
　　王妈妈摆手道：“进京的人太太早就定下了的，哪有他什么事，”她语声忽地顿住，嘴角一咧，硬生生转了话头，“呵……不过，要是能把他也加进去，那当真是天大的好事，只怕他没有这样的福气。”
　　“这也说不准的，”婧怡笑盈盈地望着王妈妈的眼睛，“还得看父亲母亲怎样安排进京事宜。”
　　王妈妈面色阴晴不定，过了半晌，压低声音道：“几日前，京城的的大姑奶奶派了人来……”将锦娘来信的事说了一遍，“老奴知道的就这些，柱子的事，还请二姑娘指点迷津。”
　　婧怡沉吟了许久，直到小花厅已在不远处，才停下脚步，低低笑道：“本来倒也有些难，毕竟柱子对府中事务一窍不通，我们姑娘家的也用不着小厮。不过，若是在进京途中，倒也使得，跑个腿买个吃食的，不好总叫丫鬟，外院的那些个混小子可用不得，传出些不好听的可怎么得了。这人啊，还得是忠厚老实信得过的才好。”
　　王妈妈眼前一亮，喜道：“谢二姑娘的指点，”瞄了眼婧怡白生生的小脸，奉承道“既然大姑奶奶指了您，此番同老爷进京的，一定是您，姑娘的福气啊，在后头呢！”
　　“这个自然要听爹娘的吩咐，妈妈可不要胡说。”婧怡面上笑容不减，回答得滴水不漏。
　　……
　　陈府的议事小花厅是一间宽敞的连排大屋，装了时下最稀罕的西洋玻璃窗，光线十分充足，四扇黑漆雕花对开门，如今只开了中间偏左的一扇。屋内陈设倒简单，上首一张黑漆方案，两边各放一把紫檀木太师椅，下首左右两侧一溜儿摆了好几把圈椅，已有几个外院的管事候在那里，也不坐下，只偶尔低声交谈几句。待王妈妈与婧怡进去，便各自请安招呼了一番。