恩人你不要跑! (漂浮的行灯)

　　说实话，明若柳不大能感同身受顾琢斋的愤怒，她是妖，人活得好与坏与她毫不相干，她也犯不着为凡人操心着急。
　　她一直认为顾琢斋和江焕的抱负是一件很没有意义的事情，他们以为自己的努力会让世道越变越好，却不知道历经百年千年，这世道好好坏坏、时好时坏，却从来没有越变越好。
　　但她知道这个话不能说出口。
　　“我一定要把握住这个机会。”顾琢斋近乎赌气一般地说着，大步流星地往山下赶。
　　他清楚哪怕自己满腹都是豪情壮志，可只要他没有办法取得功名，一切都不过是没有丝毫用处的牢骚罢了。
　　回到集芳堂，他不等休息一下，就不由分说地把自己关进了画室。明若柳早和他约定好，等下了山就再不干涉他用功，此时也只能由他去。
　　顾琢斋决定动笔重新画一副新的，干脆就住在了集芳堂。他如着了魔般废寝忘食、茶饭不思，画完最后一笔，他抬头看到微熹的天光，这才意识到今夕何夕。
　　一晚上没睡，现下他不但不觉得疲惫，反而十分清醒。
　　他强压下心中的激动，再三确认过画上的每一处地方，方小心翼翼地将画卷好放进画筒。准备好一切，他独自坐了好一会儿，紧绷的心弦才逐渐放松下来。
　　尽人事、听天命，他自问自己已经做到了能做的一切。
　　筋疲力竭的感觉从四肢百骸泛上来，考虑到下午就要去赴宴，顾琢斋打算回客房小睡几个时辰。天色还早，他以为明若柳还没有醒，却没想到他才拉开画室门，明若柳就推开了自己房间的窗户。
　　画室在西面小楼二层的尽头，明若柳住在东面小楼的最里间，两楼相对，画室的门恰好对着明若柳卧室的窗户。
　　明若柳昨夜守在窗户前也一夜没睡，她没有手眼通天的本领，只能注意听着对面的动静，来判断顾琢斋有没有忙完。
　　顾琢斋怔愣一瞬，便明白了她为什么反应这样快。深秋清晨的日光也带着寒凉的温度，顾琢斋隔着那浮动的光线，望着对面小楼明艳期盼的少女，心被狠狠撞了一下。
　　顾琢斋如释重负的神情再明显不过，明若柳不必问，就知道他已经解决了难题。
　　“等我！”她轻快向他说着，立即提起裙摆跑来找他。
　　明若柳急切的脚步声由远及近，许是这两天累得很了，顾琢斋站在画室门口，竟感到有几分恍惚。
　　“客房收拾好了，热水也备好了，你先洗个澡，再去好好睡一觉。等下午时候差不多，我会来叫你的，你别挂心，只管放心休息。”
　　明若柳说到一半，似是忽然想到了什么，微微皱了一下眉头，“你一天一夜没吃东西了，还是吃点东西再睡觉比较好。”
　　“我现在就去厨房！”
　　她急切说着，转身欲走，不想步子还没迈出去，就被顾琢斋一把扯进了怀里。顾琢斋紧紧抱着她，力气大的让她有点儿吃惊。
　　“怎么了？”她搂住他的腰，回应着他的这个拥抱，柔声问道。
　　顾琢斋不发一言，他抱着她，贪恋地闻着她身上清淡的香味，只觉得她给了他这辈子都不敢想过的安宁。
　　“没什么。”他轻轻吻了一下明若柳耳侧，放开了她。
　　明若柳奇怪地看了他一眼，匆匆跑下楼给他准备吃食去了。


第71章
　　顾琢斋和程安亭一起到延府的时候，延府已经门庭若市，热热闹闹了。今天来这儿的都是松风书院的学生，大家彼此认识，在延府的后花园里这里哪里聚成一团团闲聊，气氛十分融洽。
　　顾琢斋和程安亭一起并肩走进来，人群静了一瞬之后。时不时有怀疑探究的目光落在自己身上，顾琢斋就算明白这是因为什么，仍是感到不大自在。
　　“不用管他们。”程安亭面不改色地拍了下他后背，小声同他说。
　　顾琢斋勉强笑着点了点头，捏紧了手里拿的画筒。
　　一个头发花白，穿着身褐色绸衣的阿伯走到他们身边，拱手向他们行了一礼。
　　“在下是延府的管家，府中人皆叫我福伯。”
　　这老者气度不凡，一看便知不是寻常奴仆，顾琢斋和程安亭赶紧还礼。
　　福伯目光落在两人手里拿着的画筒上，从容笑道：“大人吩咐过，今日凡是应题做了画的学生，在开宴前便要将画交上来，好让他仔细欣赏挑选。若是两位公子决定了要呈画，还烦请同老朽走一趟。”
　　今日来的这么多学生，哪有单纯是来赴宴的？福伯话里的意思再清楚不过，两人连说有劳，便跟着他向一处小院走去。
　　不同于花园里张灯结彩的清贵雍容，这小院外种着一圈翠竹，幽僻冷清，分外安静。两人走到小院门口，恰好碰见许乐安从房里走出来。
　　许乐安见到顾琢斋，惊讶地眯了眯眼睛，他一眼瞧到他手里拿着的画筒，不动声色地皱了皱眉头。
　　顾琢斋避开他的目光，不想和他有任何牵扯。程安亭向来不喜许乐安的为人，他脸色不豫地直视许乐安，眼神里颇有几分警告的意味。
　　福伯感受到三人间的暗流涌动，在许乐安与两人擦肩而过时，不卑不亢地伸手说了个请。许乐安含笑答应一声，不动声色地看了顾琢斋一眼，跟着延府小厮脚步不停地回了后花园。
　　他才没那么蠢，在延珣的府上、在他仆从眼跟前找顾琢斋麻烦。
　　没想到这小子竟搞到了请柬。许乐安暗自想着，好看的凤眼里闪过了一丝阴沉。
　　许乐安走后，福伯先派小厮将程安亭引进小院。顾琢斋等在院门外，悄自想着许乐安方才那个眼神，心情有些惴惴。
　　在书院读书的时候，许乐安是做过烧他文章这种事情的。
　　福伯此生阅人无数，一眼便看穿了他的担忧，他貌若无意地问道：“顾公子，你没在画上落款吧？”
　　“没有。”顾琢斋连忙摇头。
　　延珣特地在请柬上写了，画上不许落款，不许写字。
　　“那就好。”福伯笑道：“所有学生的画我们都会放到特制的画匣里，每个画匣都一模一样，名字夹在暗格里，不拆开看是看不到的。”
　　他这话便是告诉顾琢斋，延珣是真真正正想要选出个关门弟子来，既不会徇私舞弊，也不会容忍有人做手脚。
　　顾琢斋一点即透，终于完全放下了心。
　　两人交完画，一起回到后花园，顾琢斋从人群中一眼看到了刚来不久的宋修玉。
　　宋修玉也看到了顾琢斋。
　　两人遥遥对视一眼，宋修玉客气中带着三分疏离地朝顾琢斋点了点头算是打招呼，便立即回过头同身旁的同学谈话。
　　顾琢斋无可奈何地叹了口气。
　　白婉宁深夜来找他，第二天她的丫头跑到集芳堂当众大闹一场，这事儿在这本就没多少人的小镇一下就被传得沸沸扬扬。
　　街头巷尾议论纷纷，宋修玉当然不可能什么都不知道。虽说现在已经没什么人再提这事儿，但宋修玉和顾琢斋见面，总不可能再像以前那般毫无芥蒂。
　　站在宋修玉身旁的一个学子压低声音道：“茂之明明三年前就退了学，也不知道怎么会有请柬的。”
　　“实不相瞒，今天我看到他走进来，一颗心瞬间凉了半截。”另一个学子接过话，沮丧地耸了耸肩膀，“唉，要是只有慕山在，我们或许还能争上一争。可茂之来了，我们还能有什么指望？”
　　宋修玉默然听着，心里说不出是个什么滋味儿。
　　程安亭懒得同人应酬，便拉着顾琢斋走到花园里一处灯光较为昏暗的地方，等着正式开席。
　　他不擅书画，且已有了明年开春赴京赶考的资格，是以今天来纯粹是为了给顾琢斋壮胆撑腰，免得有人狗眼看人低，给他暗地里使绊子。
　　程安亭没话找话地同顾琢斋闲聊，顾琢斋记挂着晚上的结果，根本听不到他在讲什么。
　　程安亭见自己无论说什么，顾琢斋都是一副心不在焉的模样，不由有几分无奈。他预备着抱怨几句，待看到顾琢斋在无意识地捻着大拇指和食指，默默将话咽了回去。
　　这是顾琢斋紧张时特有的小动作。
　　他安慰顾琢斋，“你有什么可担心的？你放眼望去，哪个的画比你好？”
　　顾琢斋勉强勾了一下唇角，脸上的笑意却是转瞬即逝。
　　他不关心别人的画画得怎么样，是以也不觉得自己画得有多好。别人说他画的好，他都是听听就罢，因为他只想让自己觉得好，可到目前为止，他这辈子里画得所有的画里，还没有一副让他自己觉得满意。
　　“诸位学子，前厅请吧。”
　　他正胡思乱想选上会怎样，没选上会怎样，福伯的声音一下吸引了场中所有人的注意。
　　园中侍候的仆从开始引导众人往前厅走，厅中灯火辉煌，厅里放的不是如平常一般八人一桌的圆桌，而是四人一桌的小方席，众学子皆挑着和自己要好的同学同席，顾琢斋和程安亭拣了张桌子才坐下来，许乐安便微笑着与他们凑了一桌。
　　原来读书的时候，许乐安就明里暗里地同顾琢斋不对付，其他学生看到许乐安主动与顾琢斋坐到了一处，谁也不敢再去凑热闹。