锦衣褪尽 (云胡子)

　　四人虎视在他俩面前，蒲风眉头皱得更深了。只因这西景王爷怎么看也不像是来查案的, 更像是来找茬儿的。
　　就在他们对话的这么点儿工夫儿里，刘仙已被西景王带来的人控制住了，他面如死灰地望着地面，丝毫没有要挣扎的打算。
　　蒲风一时不敢轻举妄动，边听着西景王负着手正色道：“如今父皇终日繁忙国务，皇兄身在南京出任监国，尔等心中便是觉得我大明无人了吗？”
　　“臣不敢。若是王爷不弃，不如叫臣将这案情之事实经过细细梳理一遍。”蒲风正色道，实则这案子之中的确还有她想不大明白的地方。
　　西景王瞥了她一眼，有个公公从善入流地在西景王身后放置了把太师椅。王爷一撩衣摆坐下了身去，一丝轻蔑的笑意在他面上一闪而去：“本王愿闻其详。”
　　“多谢王爷，”蒲风再拱手，直起身来望了一眼李归尘淡定而平和的眸子，终于深吸了口气，声色沉稳道，“五日前，也就是正朔三十八年正月二十二夜里，僧人释明于所投宿的外城悦来客栈遭人割颈，一刀致命。而后被凶手剥皮并于皮上留下了‘南楼客’的落款，这便是血书连环杀人案引起臣等注意的第一小案。
　　而在此案发生前，邀请僧人讲经的崔家写了状书上告释明奸污了他家幼女崔茉。后经证实，凶手杀人便是依靠着这些状书，故而凶手必然是顺天府衙门之人。”
　　蒲风想了想李归尘自北镇抚司回来和她说的话，这才接着道：“正月二十六日凌晨，城北积水潭的碎冰面上浮现了一十六具女尸，经验明乃是死于正月十六日左右，其身份却并非是皇城内失踪的宫女，而是京城各私妓房内的妓女，尽数遭人捂死投尸。
　　便由这两案得知，其一，凶手并非是单人作案，或有同党；其二，凶手杀人娴熟，深谙官府查案流程，故而并没留下什么破绽。”
　　西景王一听到那句“并非是皇城内失踪的宫女”，脸色忽然沉了沉。
　　蒲风自然注意到了此点，却还是有意为之，她继而道：“此案轰动朝野，民间更是无不流传。只因此案之手法，受害者之身份大多暗合一本传奇小说，名为《业镜台》。此书虽被南镇抚司衙门列为禁书，争相传抄的却是大有人在。坊间流言中，作者南楼客便是这些案子的始作俑者，不过也无非是些流言蜚语罢了。
　　按照此书的目录，可将这先后被发现的四案名为僧皮案、水女案、寒症案、种米案。若是将这其中的某一案子单独抽出逐一来看，未必能想到这其中有什么关联。可这四件案子之间地关联之处也正是此案的最大的矛盾点——正是那些状纸。此四案均有状纸为证……”
　　矛盾点？
　　刑部侍郎终于耐不住性子打断道：“你说了这么半天，为何不提凶手？”
　　蒲风心道此案绝非是她此前所想的那么简单，自己如今所言的但凡有一点失实，其后果不堪设想。可事已至此她也只得深吸了口气道：“此案的凶手便是——”
　　“是我。”刘仵作终于低呼了出来。如果说此前支撑他信念的还是自己替天行道的正义感，那么在他看过了崔茉儿留下的绝笔之后，刘仙他彻底绝望了。
　　这比被人指认为是凶手更令他难以接受。
　　“蒲大人说得一点也不错，人都是我杀的。”他眼角的每条笑纹里都满是彻骨的寒意，“那时候觉得，那僧人奸污了稚女逍遥法外，难道就不应该被剥皮示众吗？戕害人命的郎中、诱拐别人家孩子的癞子乞丐、鱼肉百姓的员外狗官，敢问我杀的哪一个人是不该死的？
　　不管他往日如何嘴脸丑恶、作威作福，在我的刀下还不都是一个德行……如今我既低头认了，并非是因为你一个高高在上的王爷坐在这里……”
　　刘仙身边的军士毫不留情地抡圆了手臂撤了他一巴掌，丝丝的鲜血瞬间便自他的嘴角溢了出来。
　　“让他说。”西景王倚在扶手上越发觉得有趣。
　　“我错杀了人……终究是错了。僧人的余下尸骨埋在了客栈的老梧桐树下，有劳蒲大人将这副尸骨与崔家小姐合葬在一起，算是刘某此生的最后一点心意。”他说着，嘴角的血流却越发汹涌了起来，蒲风一时攥紧了拳头，便听着刘仙喑哑道，“此生得南楼客一神交故友，再得一知己，刘某余愿已了。但只有一点……”
　　蒲风别过脸不忍再看下去。
　　药力催发了上来，他有些站不住了，便瘫坐了下去扶着地面道：“那些女子并非是我杀的，诏狱那地方……还不如现在就死了……”
　　刘仙的神识开始有些迷离，可他忽然摇了摇头似乎回光返照般望着李归尘笑道：“杨焰……我父亲从没怨过你……从没……”
　　李归尘垂下了眸子叹了口气。
　　可西景王望了一眼却笑道：“还真是‘人之将死，其言也善’。”
　　李归尘探上了刘仙的鼻息，伸手阖上了他圆睁的眸子，又检看了刘仙的手，只看到他腕子上栓的小铜铃铛已经被咬得变了形，而那里面藏得正是足以将他毒死的药粉……刘仙唇色青紫，口角是大片的黯红血污。可在蒲风心里，无论如何也接不了他杀人剥皮的样子……似乎他还是那个叼着烟袋蹲在墙角等着验尸的小仵作。
　　他那一直以来波澜不惊的声音此时正作响在蒲风耳边：“你看尸首这样子，必然是中了毒啊……”
　　还在，也算是摆脱了。
　　她知道现在还不是伤情的时候，西景王在这节骨眼儿里亲自来这顺天府衙门，必然不是为了查这个案子的。且看他怡然自得的神色……水女案并非是刘仙所为……因此案铲除了骆指挥使，意欲扶正夏冰……而水女案多半是锦衣卫所为，刘仙正是李归尘旧部的子弟……告妓女的状书……蒲风的灵台中轰然作响——她明白了，刘仵作临死之前说的话到底是个什么意思！
　　这是个局……果不其然。
　　烹尸案里的哑姑虽是死了，可那潜伏在暗处借此案推波助澜、设局栽赃太子之人，却是没有显出庐山真面目。如今此人竟是越发进益了！
　　莫说是这释明和尚、推官丁霖等人为此案受害之人，便是刘仙这个凶手，自己和李归尘两位专职的查案人莫不是尽数被算计在了里面！
　　她刚将这些疑团尽数解开了，门外竟是又响起了通传声。院子里低声交谈的官员们不由得又噤声了下去，对着进门而来的那少年人躬身行着礼，齐呼皇长孙殿下。
　　朱伯鉴今日却并非仅着道袍，而是身穿了一袭三章龙团玄衣，腰间缀着两组描金云龙纹玉佩，头戴黑纱翼善冠，显然是刚从大内回来。
　　他望着西景王微微躬身行礼道：“见过王叔，侄儿听闻王叔在此查案，想着或许能助王叔一臂之力。
　　西景王笑道：“你来得正好。”
　　随从立马在西景王身边又添了一把椅子，长孙殿下便也委身坐下了。
　　这院子里等着随时候命的官员无不有些汗涔涔的，有些难掩喜色，觉得难得是个露脸的机会；也有的眉头紧蹙，不为别的，太子与景王两党一向是水火不容，今夜想来是要出什么事了。
　　而李归尘一直站在蒲风身后。皇长孙这么晚不换常服便从大内赶到了顺天府衙门只意味着一件事——圣上的病的确是日笃了。太子不在，长孙侍疾。
　　西景王轻轻叩了叩花梨木扶手，萧琰自堂前忽然冒了出来，便听他道：“还请王爷长孙殿下恕罪，实属下官无能，未能管教好下属。下官此前对蒲评事小惩大诫，未料想此人屡教不改，恐歪曲事实污了尊耳。这案子下官已明辨，人证物证俱在。”
　　西景王微笑着点了点头，萧琰拍了拍手道：“将人提溜上来罢。”
　　蒲风喘着粗气抬起头来，见那两个兵士架上来的所谓证人正是此前见过的仵作陈吉。
　　蒲风的眼睛气得通红，她忍不住要开口驳斥萧琰，可李归尘却低沉着脸色将她按住了。
　　她望着李归尘的眼底写满了冷静自持，也只好先将这口气暂且屏住了。
　　便听着陈吉瘫跪在西景王面前，指着蒲风道：“小人见过王爷。这位大人与那刚才拖出去的刘仵作私交甚密，这是衙门里所有人都知道的。小人曾见过这位大人递过一些书卷给刘仙，还窃窃私语不知说了什么。在那之后，刘仵作整个人便如同反常一般，现在才知道居然是杀了人，小人们深感后怕。”
　　这套词说得这么顺溜，且条理清晰的，分明是提前就准备好了的。蒲风眯着眼睛审视着笑意温润的萧琰，便听他又道：“再传人证商户崔来朋。”
　　果然，这棋路招招狠绝。
　　蒲风自然不信这些计谋都是萧琰想出来，他没这个本事。
　　崔茉的父亲哆哆嗦嗦成一团道：“小人崔来朋，不敢欺瞒大人们。此前状告僧人释明奸污小女，正是那位蒲大人指使小人的，还给了小人二两银子，就在这。”
　　他说着，掏出了一个布包，亮出了里面白花花的碎银紧接着道：“大人们明鉴，即便是那和尚奸污了小人幼女，小人又如何敢将这丑事宣扬了出去，实乃是蒲大人威逼利诱至此……”